Voir ci-dessus, p

d'ignorant et d'artiste. Juste retour, monsieur, des choses d'ici-bas !»

Il a porté sur Bufibn une appréciation où se reflètent ses idées sur l'art d'écrire. <( On l'a accusé, dit-il, d'avoir du style. C'est une chose singulière que dans ce pays, qui est si seùsible au mérite de la forme, ce soit pourtant une mauvaise fortune, pour un homme de science et d'érudition, de savoir écrire. Puisqu'il sait écrire, on en conclut qu'il n'est pas savant; puisqu'il donne quelque attention à la manière d'exprimer ses pensées, on en conclut qu'il ne donne aucune attention aux faits et h ce qui constitue la science. » 11 n'a pas de peine à établir que BuflPon a été à la fois un savant et un écrivain de premier ordre, qu'on a tort de lui imputer une préférence invincible pour la iliajesté et la pompe, et que c'est seulement dans quelques passages isolés qu'il encourt ce reproche. « Qu'on remette ces pages a leur place, qu'on le lise d'un bout à l'autre ou au moins par grands morceaux, et l'on reconnaîtra que son style est uni, simple, grave, un peu fier, mais très éloigné de la déclama-

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tion et de l'emphase ; c'est le style d'un homme qui, s'il pense au style, pense encore bien plus à la vérité *. »

M. Fustel de Coulanges, en parlant ainsi de Buffon, songeait évidemment à lui-même. Lui aussi tâchait d'écrire le mieux possible, mais aï ^ condition que la science n'en souffrit, pas. La forme, d'après lui, doit être l'humble servante du fond. Au lieu de se superposer au fond et de le dominer, elle doif; s^assujettir à lui et s'employer exclusivement à le faire valoir, ou plutôt à le mettre dans tout son jour. Le style ne doit être que l'interprète et le traducteur ^, de la pensée de l'historien. Il faut éviter que les mots altèrent en rien cette pensée, et ' ils l'altèrent s'ils y ajoutent quoi que ce soit. En réalité il n'y a qu'une façon d'exprimer une vérité historique, comme il n'y a qu'une façon d'énoncer un théorème de géométrie^ ou une loi physique. Tout le travail de l'historien consiste à trouver cette expression nécessaire de la vérité qu'il a dans l'esprit, et il y réussit