LE CATÉCHISME G

ces âmes les germes <le piété, les saints désirs de vertus, mais le résultat de ce travail apostolique est tout entier au pouvoir de Dieu. « La grâce ne vient pas à celui qui la veut, ni à celui qui court après, mais à celui que Dieu prend en pitié... » (1) Texte profondément impressionnant sur lequel les générations d'âmes chrétiennes ont humblement médité en suppliant Dieu de les mettre au nombre de ceux « dont il a pitié »... Au lieu du sot orgueil, qui pousse les familles à soustraire leurs enfants à Dieu en les ôtanl au prêtre, que les parents, au contraire, jettent donc, autant que possible, leurs chers fils dans les bras du « miséricordieux Seigneur Jésus», représenté par son ministre.

Les premières rencontres de l'enfant et du prêtre auront probablement lieu au catéchisme. Les yeux grands ouverts, le petit garçon regarde avec quelque étonnement « Monsieur l'abbé », et écoute avec émotion cette voix qui ne s'était jamais adressée à lui.

Le prêtre de son côté n'appréciera jamais trop la valeur de ce premier contact. Les poètes disent que le vase garde toujours la trace de son premier parfum : de même une âme ne perd pas facilement le souvenir d'une première impression. Les sentiments qui s'accumuleront auront chance de renforcer l'émotion initiale plutôt que de l'efTacer. Si le prêtre apparaît dès cet instant aux yeux de l'en-

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fant sous les traits de bonté, de donceur, de tendresse, de dévouement dans lesquels sa simplicité naïve résume « l'homme de Dieu », il gardera de lui une image délicieuse... Mais si, dès l'entrée au catéchisme, la bonne volonté de l'enfant a été payée en gronderies, paroles amères, petits rebuts toujours pénibles, il est à craindre qu'elle ne se transforme en « mauvais esprit », à l'égard non seulement de « Monsieur l'abbé », mais aussi de tout ecclésiastique. Le petit ne raisonnera pas d'abord ces sentiments, qui lui restent au cœur à l'état confus ; mais viendra l'heure, où l'esprit se développant procédera à leur analyse, qui consistera, comme on le sait, à remonter des effets à leur cause : une généralisation hâtive s'ensuivra. Tant pis alors pour l'estime due au sacerdoce : elle" se trouvera détruite « par principe ».

Que le prêtre mette donc en œuvre tout ce qu'il possède de vertu pour faire ce catéchisme, qu'on aurait raison de nommer le « Catéchisme des tout petits », mais qu'on a tort d'appeler trop souvent le « Petit Catéchisme ». Il est grand, au contraire, c'est le plus grand de tous, parce qu'il annène autour du prêtre, « père et docteur », des âmes toutes neuves, qui, semblables à des belles feuilles de papier blanc, sont prêtes à recevoir des caractères destinés probablement à ne plus jamais s'effacer.

Dans ces entretiens les enfants apprendront, avec plus d'élan qu'ils ne le feront jamais, à aimer le Bon Jésus, et à se dévouer pour Lui. Bien des vocations ont leur point de départ dans cvs premières relations avec le ministre de Dieu parce que tout nouveau, c'est un fait psychologique, étonne, attire