CHAPITRE IV

lunuoDce do la vie sur fîoii cbiivt<3- — Écrits t*ii prose ol idf^o?* sur ïa poéaiQ- — Traductioiis. — Parodies. — Imitations.

§ 1. Influence de la ttïe su h son oîuvtie.

Nous avons fait connaître aux chapitres précédents, dans quel milieu Jittéraire et social Biirgor s'était formé. Après avoir montré quel avait été le moule, nous avons essayé d'en faire sortir la statue, c'est-à-dire Thorame même. La vie du poète s'est déroulée sous nos yeux, avec ses succès et ses tribulations, ses misères et ses joies : Tenlant privé de direction paternelle et de Tamour d'une mère; le jeune homme aux prises avec la volupté, puis avec Tindigence ; rhomrae d'âge milr manquant de raison et de cette fermeté de caractère qui est le fondement de la vertu, et commettant, sous Tempire de la passion qui le domine, de vrais actes de foliP, pour flnir par tomber dans le plus complet dénùment, et ce qui est pis encore, par être exposé à voir déshonorer

Rien de plus lamentable et de plus tragique qu'une pareille destinée !

Quel commentaire éloquent de cette loi morale, que toute faute s^xpie tôt ou tard, et qu'on ne sacrifie pas impuiiémtînt les devoirs de la conscience aux tentations des plaisirs défendus!

Mais les œuvres d'art naissent dans des conditions différentes de celles qu exige la morale. SiTexistence de Biirger fut ^^âtée soit par ses passions, soit par la lutte amère contre la pauvreté, eile n*en fut pas moins très productive en fait de travaux littéraires. Gomment expliquer ce contraste? Peut-être ces ôpreuves de la misère, ces souffrances du cœur sont- elles comme de fortes touches qui font vibrer les cordes poétiques de l'âme humaine? Ce qu'il y a de certain, c'est que le labeur opiniâtre, qui nous semble toujours un maître dur et exigeant, nous offre, en retour, im salaire que dore souvent quelque rayon de gloire! Si le poète n'avait pas été stimulé par raiguillon de la misère, il n'eût pas tant produit. Il est vrai que son œuvre est mêlée : on y rencontre beaucoup de pièces de mince \aleur, de sorte qu'on pourrait dire également que, s'il avait joui d'un peu plus de calme et d'aisance, dans son âge mur, on y compterait plus de chefs-d'œuvre. Ce serait là la confirmation de T « aurea mediocritas » dont parle Horace.

§ 2. ÉCRfTF! EN iniOSE. IDÉES SUR LA. POÉSIE.

Burger ne fut pas seulement poète; il a laissé des écrits en prose sur différents sujets, qui peuvent se classer en: Esthétique et philosopliie, Lettres et Discours, Traductions, Considérations sur la poésie.

Nous ne parlerons pas ici des cours qu'il a donnés sur la première de ces catégories, d'autant plus qu'ils sont médiocres. Quant à ses lettres, on a pu juger du naturel et de Teffusion qu'il y apporte par les citations que nous en avons faites eu narrant sa biographie. Nous nous réservons de