IP^FT

LES ŒUVRES d'IMITATION 93

parler des discours maçonniques qu'il a prononcés, à propos de ses idées morales et politiques. Entre autres traductions en prose, ilyautla peine d'en citer deux: Karrih-Thura, version d'un poème ossianique qui parut dans 1g -< Mast% allemand )>, 1779, et l'ouvrage intitulé « Voyages merveilleux sur terre et sur mer, campagnes et aventures plaisantes du baron de Miinchhausen ^ » , dont Toriginal anglais avait paru à Londres en 1785. L'auteiii^ de ce li\re bizarre était un Allemand, réfugié en Orande-Bretat^ne : Rodolphe-Eric Raspe, le premier qui ait i:nt connaître dans son pays les poèmes d'Ossian et le recueil des chansons anglaises de Percy. Quant au héros de cette cota position humoristique, c'était un ancien officier de cavalerie, au service de la Russie, qui vivait encore.

Mais il nous faut exposer plus longuement les id^es de Biirger sur la poésie, car elles ont inspiré ses propres compositions. On les rencontre dans le Cours d'esthétique, dans les Extraits du livre de Daniel Wunderlich * publiés dans le « Musée allemand » (mai 1776) et dans la préface des éditions de ses poésies de 1778etde 1789.Bi'ïrger commence par faire le procès aux poètes allemands de son temps; iî raille leur allure pédantesque; il leur reproche de prendre des formes étrangères, de ne s'adresser qu'à un petit nombre d'esprits cultivés et d'avoir la prétention de parler la langue des dieux. De là, selon lui, la décadence de la poésie, qui se réduit à un travail de pastiches et à une œuvre de versification. «La Muse allemande, dit-il, devrait ne pas ôtre » obligée de faire des voyages littéraires au dehors, mais » rester chez. elle pour y épeler le catéchisme de la nature » et apprendre à connaître l'âme du jieuple. En effet, » l'objet de la poésie n'est pas de flatter Toreille et le cœur » des nobles, mais de tourner les facultés de tous vers le

* Wunderhare Reisen zu Wasser und zu Lande. Feld^iîffe und A^tnteuer des Freiherrn von Mûnchhausen, London (Gottiu^en), 1787. Ce livrû euL quatre éditions en un an, et servit de base à toua les ri*cueils do contes do M. de Crac.

' Voyez surtout : • Herzensausguss ilber Volhpofsiô » et * Zur Bêhei^ Mgnng an die Philosophunculos * dans les œuvres du Hilrcer* lîJitioii Grise bach, Berlin, 1872, in-12 (pages 100 et 106).

94 l'œuvre et son influence

» culte du beau et du bien ! Dieu a créé la poésie pour être » un souffle de vie qui passe sur le cœur et les sens de » tout le monde ; un souffle divin qui réveille du sommeil » et de la mort, un souffle qui rend la vue aux aveugles, » louje aux sourds, le mouvement aux paralytiques. >i G^est la grande consolatrice de Tespèce humaine dans cette » vall^^e de larmes. » — Mais comment rendre à la poésie sa force et sa vertu primitives? Comment la régénérer? Notre auteur, ne s'occupant que de la poésie lyrique et épique, indique deux remèdes : la recherche du sentiment épique dans les chansons populaires et l'emploi du surnaturel.

« C*est dans nos vieilles chansons populaires, écrit w Burger, qu'on retrouverait la baguette magique de Té- » popée. . , En effet, la plupart sont de vraies effusions du îi génie national, et à qui sait séparer Tor de la gangue, tt elles offrent de vrais trésors. Pour ce motif, bien souw vent le soir sous les tilleuls du village, au lavoir ou dans » les ateliers de fileuses, j'ai prêté Toreille aux chansons « et aux complaintes. C'est là que se fait entendre le vrai » ton de la ballade et de la romance. »

Biirger proteste, d*autre part contre ces « Philosophuncules ^ » qui, au nom de la raison éclairée, veulent bannir de la poésie tout mystère et tout fantôme: « Est-ce donc faire \ » preuve de sagesse, s'écrie-t-il, que de rejeter tout ce qui » est au-dessus des forces et des actions connues de la na- » tare? Vous décliirez sans pitié un esprit fort, quand il » ose déclarer contre nature la trinité, la transubstantiation » et autres mystères de votre religion, et vous lui dites : <t surnaturel n'est pas contre-naturel ».Mais, si vous traitez >i de billevesées tous les mystères qui vous dépassent, que î> restera -t- il de votre foi. à ceux delà religion? Pourquoi w n'admeltriez-vous pas que les figures des trépassés ou » d'êtres surnaturels peuvent vous apparaître, vous qui » croyez à la résurrection des morts? Pourquoi certains > phénomènes ne seraient-ils pas dus à des causes que ne

* Voir NïcOLAï, B^n fû^mr Kleyner Almanach vol schônerr eehterr IjUith^rr Vûiksljder, lusiiger Reyen^ undt kUglicker Mordgeseàiehten, gftsuiigeti von Gabryel Wuaderlich. Berlynn undt Stettynn, 1777-78,

LES ŒUVRES d'IMITATION 95

» peuvent pas apprécier nos sens grossiers? Avez- vous » jamais perçu, au moyen d'un de vos sens;ie fluide magné- » tique ? Eè pourtant, vous voyez qu'il soulève le fer et » Tattire vers un rien sensible?. . . Grâces à Dieu! le cœur D a des raisons plus fortes que la raison n'en a '. »

Par ces considérations, notre auteur établit les conditions auxquelles doit satisfaire le poêle pour s'élever à ridéal^ :

1° Il faut d'abord que son œuvre ait un caractère populaire, car la popularité d'une œuvre poétique est le sceau de sa perfection, c'est-à-dire qu*U faut qu'une composition poétique plaise à riiabitant des forêts comme à la dame assise à sa toilette, à la paysanne qui file au rouet, comme à la princesse. La poésie n'est pas affaire d'un cénacle de lettrés ou d'une élite aristocratique : c'est la chose du peuple l Et par peuple ( Volh}^ il exijiique bien qu'H n'entend pas la populace {Pobel) ; mais qu'il renferme seulement, dans la notion de peuple, les caractères communs à toutes les classes de la société. Et il cite pour modèle, Homère, le phis grand poète populaire de tous les pays et de tous les temps.

Il énonce ensuite les qualités auxquelles H a visé et qui sont les corollaires de ce premier axiome : 7p la clarté ; 3*^ îa précision ; 4** la rondeur {Âbgerundetes) et la concordance des pensées et des images; 5** le naturel et la simplicité des sensations; 6" les expression^i propres, frappantes, empruntées non à la lettre morte, mais à la langue vivante du peuple; 1^ la correction grammaticale; 8"uu rhytlimeetun mètre léger, sonore et sans contrainte,

Bûrger ne se flatte d'avoir atteint cet idéal que dans un petit nombre de ses compositions ï il demande pardon au bon Génie de la littérature allemande d'avoir fait tant de médiocres imitations* ^ C'est d'ailleurs une entreprise très » risquée, dit-il, d'imiter les formes originales des écrivains » étrangers. Chez les modèles, elles sont supportables

' Préface da \1%^,

96 r/ŒUVRK ET SON INFLUENCE

» parce qu'elles correspondent à tout son être; mais, elles >j sont intolérables chez un imitateur. Les imitateurs de » genres exotiques me font Teffet de Cosaques ou de men- » (liants revêt ns de vêtements pillés ou mendiés, et dont » rarement un seul leur va bien ^ »

Bùrger est bien sévère pour les imitateurs ; il nous paraît avoir oublié ce qu'il devait lui-môme aux modèles étrangers et certes il leur devait beaucoup ! On peut même se demander st son talent aurait pris un si puissant essor sans rimpulsion qu'il avait reçue d'Homère et de Shakespeare, des Relies de Percy et des « Voix des Peuples ». de Herder? Seulement, iVoublions pas qu'il est essentiellement fils de r (t Époque d*aysaut et de presse » ; il appartient à cette génération de jeunes poètes qui, rejetant toute tra dition, toute influence étrangère et même toute règle poétique ou sociale, prétendaient revenir à dame Nature et aux bardes du temps d'Arminius? Il rougit donc, comme de péchés de jeunesse, des emprunts qu'il avait faits aux littératures française et anglaise. Mais, quoi qu'il en eût, et à raison de ses aptitudes personnelles et du milieu qui rentouraît, il lui fallait entrer en contact avec le génie des littératures étrangères. Bùrger possédait, outre les langues classiques, quatre ou cinq langues modernes : l'anglais, le français, l'italien , l'espagnol et le suédois, et il lisait couramment les auteurs qui ont écrit dans ces idiomes. Nous avons dit, précédemment, combien l'université de Gœttingue était ouverte/èn^ influences venues de Tétranger, surtout delà Granjîîle-Br'eiàgne.

Il y a donc eu deux liommesj dans Bùrger: d'une part l'imitateur, de l'autre le poète original. L'imitation ayant joué, à notre sens, un rôle camtal dans l'épanouissement de son génie lyrique, c'est piar elle que nous commencerons.

On peut classer ses œuvres d'imitation en trois catégories : traductions, parodies et imitations proprement dites, que nous étudierons successivement.

' Préfacé de l'édition de !78U.

§ 3. Traductions.

Observons d*abord que, môme lorsqu'il traduit, Bùrger en agit fort librement avec ses modèles \ \\ ne se gène pas, même avec Shakespeare, pour ajouter des ornements de sa façon . Il a commencé, à l'instigation de Klotz, par faire la traduction de quelques poèmes latins * et français * ; par exemple : le Pervîgilium Ve^ieris^, le « Hameau de Gentil-Bernard » et deux épisodes du roman de chevalerie « Tristan et Yseult ^ ; mais quelque talent rhythmique qu'il y ait déployé je ne saurais y voir que des exercices de versification.

Sa traduction d'Homère fut un effort plus sérieux. Bùrger se sentait attiré vers ce prince de Tépupée, depuis ses études à Halle; il avait entendu parler du succès prodigieux de la version de Pope et, qui sait T peut-être notre poète famélique rêvait-il des centaines de guinées que l'œuvre avait values au traducteur anglais. Il se mit courageusement à la tâche et publia en 1771 dans la « Biblio* thèque des belles-lettres » de Klotz et en 1776 dans le a Musée allemand » de Boïe, des fragments de riliade. Il avait adopté le pentamètre iambique. Dans une introduction, il exposa les conditions que devait remplir la traduction d'Homère en langue allemande et adressa au public un appel de fonds. Cet appel fut entendu : on peut juger de la joie de notre poète quand il lut quelques mois après dans le « Mercure allemand » une lettre dans laquelle les coryphées de Weimar, Gœthe et Wieland, approuvaient le choix des Ïambes et promettaient une souscription de soixante-cinq louis d'or. Cependant Frédéric de Stolberg avait entrepris de son côté la version de l'Iliade, mais il avait adopté le vers hexamètre, et il envoya à Boïe pour sa revue, la ira-

* Versions latines, n® 1, 20. • Dido, ein apisches Gedicht » im D. Mufeum. Les numéros des pièces de Bùrger citées correâpoudent à Cùvix d» Tédition Sauer.

* Versions françaises, n^* 21, 27, 46 a, 93^ 97. ' Nous en parlerons au chapitre vi.

*-JH l'œuvre et son influence

duction du xx» chant du poème, A peine Bùrger en eut-il été informé, qu'il fut pique au vif et adressa à son concurrent une sorte de déil poétique intitulé : « Bravade * », écrit en vers iambiques. Le jeune comte répondit sur le même ton héroï-comique, mais en hexamètres. Bientôt un troisième jouteur vint prendre part à ce tournoi poétique en rhonneur d'Homère ; c'était le plus jeune, Voss, qui commença par rOdyssée et adopta l'hexamètre. Blirger perdit alors la confiance qu'il avait mise dans le vers iambique ; ce vers offrait de grandes difficultés pour traduire les longs vers du poète grec ; il adopta le mètre choisi par ses deux rivaux alin de combattre à armes égales et publia des fragments tftendus de l'Iliade dans le « Journal de et pour rAlIemagne » dirigé par Gœckingk, mais les orages qui agitaient soQ existence l'empêchèrent de poursuivre l'entreprise *, Les lecteurs d'Homère, traduit en allemand, n'ont pas à le regretter; car, même sous sa forme hexamétrique, la version de Burger nous a paru fort inférieure à celle de Stolberg et surtout à celle de Voss. Elle n'a pas la couleur grecque et prête trop souvent aux héros de l'Iliade le grossier langage des paladins barbares du moyen âge. En somme, si Burger dut renoncer à l'Eldorado que les lauriers de Pope lui avaient fait rêver, il lui resta du moins l'honneur d'avoir pris en Allemagne l'initiative d'une si grande œuvre.

Notre poète a été plus heureux dans ses tentatives pour interpréter les poètes anglais dont la langue et le génie lui étaient plus familiers. Il s'essaya d'abord sur quelques poètes de second ordre, Parnell, Congreve, Marlow, Waller ^^ et ne s'en tira pas trop mal, comme on peut en juger par la comparaison de son ode « Au dieu des rêves » avec la pièce de Waller qui commence par ces mots : « Say, lovely Dream ! »

* N''MD3iï et imè.

' On trouvera ces fragments de traduction dans le troisième volume des ŒtiPr€S poétiques publiées par Reinhâro. Gœtlingue, 1796, 3 vol. in -8°.

■ Versions «ngUises ; n^"* 5, 7, 8, 37, 199. Comparez n° 37 avec Percy. S^rie 1, livre II, n** 12 : « The passionate shepherd to his love. » Burger n'a pas Lraduil * Thù Nytufjli's Ueply ».

LES ŒUVRES d'iMITATIuN 99

Ce n'étaient encore là que des préludes. Depuis son séjour à rUniversité de Gœttingue, Bïirger avait pris un goût décidé pour Shakespeare, dont il lisait les drames avec Biester et quelques autres étudiants, 11 admirait en lui « le plus grand génie poétique qui ail existé et existera «jamais ». Aussi lorsqu'en 1*777 il apprit par Boïe qu^une troupe dramatique avait joué avec succV's Ilamlet à Hanovre et que le directeur, Schrœder, songeait à représentée Macbeth « à la condition que Bûrger, qui était seul en état D d'y réussir, rendît en allemand les serines et le^^hant des » sorcières * », il se mit aussitôt à Tœuvre et expédia le travail demandé en six jours. Mais, il ne mit pas le même zèle à achever la traduction de la pièce, et malgré les réclamations de Schrœder, il ne fut en mesure de la publier qu'en 1783 *. A côté d'incontestables qualités, cette traduction présente de graves défauts : Bùrger a la prétention de perfectionner son modèle ; il veut faire ressortir davantage certains jeux d'esprit, ajouter encore à la terreur, en mettant sur la scène ce que Shakespeare a soigneusement caché et par là, il tombe dans le grotesque et le mélodrame- Ces t ce qu'on doit aussi reprocher à sa traduction du « Songe d'une nuit d'été » dont il rendit quelques chansons et scènes rimées, avec son jeune ami Aug. Guillaume Schlegel ^ ; mais ces défauts sont rachetés par riieureust* application du principe « qu'il faut s'inspirer avant tout de » l'idée de l'original, et, pour la forme, aspirer à la correc- » tion technique des vers et à la perfection de la langue » dans laquelle on écrit >k

Ces mêmes qualités recommandent la traduction qu'il Mt de la chanson du recueil de D'Urfey qui commence par ces vers : « She rose and loot mee in * >j et surtout celle de

* N<> 290, lettre de Boïe, 3 janvier 1777. — N^ 393, Répouse de Dûrger, 9 janvier 1777.

* Macbeth. Ein Schauspiel in fûnf Aufzûgen. GoUiague, 1733.

^ Michel Bernays, Zur JSntstehung des Schh^eisehsn Shakspeafe. Leipzig, 1872, broch. in-S*».

* V. Ancient and Modem Scottish Songs and Ilertjïc Ballade. Edimbourg 1776, 2 vol. in-80. Comp. Der WohlgesJDuio LîebLaber (n** 1«7),

100 l'œuvre et son influence

a TEpltre d'IIéîoïse à Abéïard » de Pope. Le poète allemand se tient plus près ùe roriginal, dont il réussit souvent à rendre la concision et les antithèses ; mais il ne peut se défendre d'introduire çà et là les réminiscences douloureuses de son propre amour pour Moliy *.

g 4* Parodies.

Avant de pleurer amèrement, Biirger avait été grand rieur; cette \eine comique perçait déjà, on Ta vu, chez recoller d'Aschersleben. Les échantillons de romances héroï-comiques donnés » à Finstar de Gongora, par Jacobi, GJeim et Schiebeler le fourvoyèrent quelque temps dans cette voie. A cet ordre d^idées appartiennent les pièces intitulées : <£ Histoire aventureuse et pourtant véridique de Son Altesse la princesse impériale Europa, merveilleusement belle et d'un très vieux dieu payen, Jupiter, autrement dit Zeus j> (n" 14) : la a Ménagerie des Dieux » (n® 28), « Dame Schnips » (n^ 87), et « L'Empereur et TAbbé » [n^ 91), Les deux premières sont des pastiches des fables grecques composés dans le ton lascif et trivial des vieilles chansons de foire, et que rappellent nos opéras-bouffes de la « Belle Hélène » ou d' a Orphée aux Enfers ». Le sujet de « Dame Schnîps » est emprunté aux contes de Cantorbéry : c'est Thistoire d'une « Coquette de Bath » (Wanton Wife Qf Bath) qui, après sa mort, frappe à la porte du paradis. En vain ! Adam, Jacob et tous les saints jusqu'aux apôtres, la repoussent à cause de sa mauvaise vie. Elle leur ferme la bouche en rappelant à chacun son péché 1 A la fin, c'est le Sauveur lui-même qui apparaît et lui reproche ses désordres. Elle se jette à ses genoux et demande grâce en invoquant l'exemple de reniant prodigue, et finit par obtenir place parmi les élus !

Sur la foi d'Addison qui avait vanté la ballade, Tévôque

* N'* lUO ; Ilêloïse aei ÂbclarJ, parut d'abord daus le Musen Almanach

LES ŒUVRES d'IMITATION 101

Percy l'avait admise dans son Recueil de chansons an glaises *. C'est là que Bùrger Ta été chercher pour la traduire en allemand (1777) ; mais il ajouta à l'original des traits et des jurons si grossiers que cette bouffonnerie souleva de la part de Boïe et de Téditeur de rAlmanacli des Muses, de graves objections et qu'elle n'y parut qu'^n 1782. Comme la princesse « Europa » elle était signée c< M® Jocosus Hilarius » et l'auteur, dans la préface, avertissait le lecteur que, sous le masque du badinage, elle renfermait une morale élevée :

Vous les Zélotes d'aujourd'hui

Qui, au nom de feintes obligations.

Faites grâce et condamnez,

Apprenez que la charité a dit : « Ne -lamnez poinl,

» Afin de ne pas être damnés à votre tour I d

Terminons l'énumération de ces parodies par la pièce intitulée : « L'Empereur et l'abbé de Saint-Gall *. » Cette ballade met en scène un prélat fort riche, mais ignorant, auquel son souverain pose trois énigmes quMI doit résoudre sous peine de mort. Le prélat, fort embarrassé, a recours à son berger qui trouve une solution drolatique aux questions. L'empereur veut destituer l'abbé et investir le berger de sa charge ; mais celui-ci en loyal serviteur obtient la grâce de son maître. C'est là un vieux conte qui court le Hesse, le Harz, la Saxe et le nord de TAllemagne* Il a été inséré dans le Recueil de Nouvelles de Francesco Sachelti (Florentin, vers 1370). D'Italie il passa en Espagne daris le Patranuelo^ et en Allemagne, où il se trouve dans les cr Aventures d'Eulenspiegel » (1483) et dans une vieille comédie saxonne du xv® siècle, intitulée : a Le jeu de l'empereur et

* Relies of Aneient Bnglish Poëtry, Édition de 17(^5, vol. TU, — Cette ballade a été éliminée de la plupart des éditions ultérieures, comme olTea^ santé pour l'honneur de la Bible. Cp. le Speetateni' J'Addison, n° 2iS,

* Ce n'est pas une parodie, au sens rigoureux du terme» mais plutût une comédie en raccourci, faisant la transition de U puroJi« à la salira.

* Voir « El Patranuelo », collection de Nouvtlliis ^spagnùks, 1576, et Notelle de François Sacchetti, Firenze, 1370.

102 l'œuvre et son influence

de Tabbé *. » Chose étrange, ce n'est pas sous la forme allemande que Biirger Ta connu, il a pris son modèle dans le recueil de Percy où la pièce porte ce titre : « Le roi Jean et Tabbé do Canterburj. » Notre poète a adouci certains traits de rorî^inal anglais, par exemple le reproche de trahison et la menace de mort que le roi adresse à l'évêque ; et it a transporté la scène devant Tabbayé de Saint-Gall et fait une caricature du gros abbé, dont trois hommes ne peuvent faire le tour avec leurs bras. Cette romance, qui sous une forme badine exprime cette maxime, que les plus hautes fonctions doivent être accordées au mérite, non à la naissance ou à la faveur, forme chez Bùrger la transition des parodies aux pièces d'un genre plus sérieux.

^ 5. Imitations.

Nous voici arrivé aux imitations proprement dites, faites d'après dt^s modèles allemands, italiens et anglais. Ramené à rétude des poètes allemands par le mouvement du. n Ilaia w de Oœttingue, Biirger a puisé dans les « Minnesinger » Tinspiration de deux charmantes poésies : le " Chantre d'amour » [n** 13*) et le « Chant d*hiver »

On jugera des ressemblances par le parallèle que nous établissons entre un passage de Walther (de Vogelveide) et cette dernière poésie ^ :

^ V* PflŒHLE, Ueber di« Sage und dos Mârchen; und ihre Benuteung in deiiischen DtHtungftt, AU^emeins Monatschrift . Brunswick, 1854. Gomp. HEtisitiCti^ Sistoirt de la littérature allemande, ï, 289.

* Cette iJyllo serait tnieui nommée « Chant d'été » et a été remaniée squs ce litre « Élogo des Belles » {n^ 256).

* V. liadger Mansssen, Sammlungen von Minnesinger. Zyrich, 17f.8. 2 voU in-S**. A comparer * Uf dem Angerstuont ein boum » avec le n° 24 » Attend PhûQtasie eines Lïebenrlen ». Comparer « Got in vier Elementen » avcii la u^' :î(j f Die Elcmeiite ». Le • Minnelied », n° 13 fut loué par Gœtbe dans les « Aiitionces Savantes de Francfort », 13 nov. 1772.

LES OçtlVHES Tl'lMTTATlON 103

Walther de Vogelwetdh:

Uns hai der Winter kaU

UM ander %ot vil getan ze leide.

Ich wande, da$ ick ienur bîimmen roi

Gesehe an grumer heide.

lûch schat es gnote7i liltm, were icà loi^

Die nach frœiden rungûn

Und die germ tanzen \

BuRGKR's Winterlied:

Der Winter hat mil kalter ITaod

Die Pappel abgelauht,

Uûd hat das grûne Maigewand

Der armen Flur geraubL,

Hat Blûmclien Lîau, und rot, uad weiss

BegrabeQ unler Schnee und Eis.

Docîi liebe Blûmcben, hoffet nicht

Von mir eio Sterbelleti.

Ich -weisz oin holdes Angesicht

Worauf ihr alJe bluht.

Blau ist des Augensteraea Rund

Die Stirne weisz und rot der Muad* !

WA.I.TH1B DK VOGELWEIDB :

UhiVÊi- Dous » apporU la froidure

Et maiule autre xmisèrG Je lêveis q\)e je Yojais eucore De rouges fleura sur la lande vette.

Et moi, Ei j'étaig mort, je suis de bonnes ^eaa Qui e'adoBDeraleDt à la joie . Et dwTiaerBiefit volontiers*

Uhwer, de sa froide main, A dépouillé le peuplier Et dérûbd h U pauvre pUme Son T?crt maDteau de Mai.

Par lui les lleureltea bletiea, rouges el blaaolies Sont ensevelies au as la neige et la glace,

ToufcefoîS) chères neurettefi^ D*attendez pae De moi uq tbant funèbre; Car je connais uo gracieux vi?sge Sur lequel vûub reuoissez toule?»

L'étoile de 3ÛÛ regard est blpue,

Blanc est son front et rouges eont ses lèvres î

104 l'œuvre et son influence

Bûrger a été moins heureux dans sa tentative d'imitation de Boccace. Le sujet de la pièce intitulée « Lenardo et Blandine » est tiré du Décaméron *. Tancrède, prince de Salerne, tue Tamaut de sa fille et puis lui envoie son cœur dans une coupe d'or- A cette vue, la jeune princesse avale un breuvage empoisonné et expire aux pieds de son père désespéré. Bur^er a gâté l'admirable sujet de cette tragédie en en faisant une sorte de complainte amoureuse, etitremôlée de traits lascifs et vulgaires. Combien il fut mieux inspiré, lorsque plus tard, le cœur plein de son amour brisé par la douleur, il chercha ses modèles dans Pétrarque ! On en jugera par l'échantillon suivant :

PÉTRARQUE {SoUMitO CXXVl)

In quai parte del ôieî, in quale idea Mra l'esempio^ onde natura toise Quel bel tiso leggtaàro, in ch'ella toise Mostrar quaggiii quanta lassù potea ?

Quai ninfa in fonii, in selve mai quai dea Chiome d'oro &l fine a l'aura sciolse?

Quand'un cor tante in se virtuti accolse?

Benchè la somma è di mia morte rea.

Fer dimna Ulle^za indarno mira

Ghi gli occhi di cosiei giammai non vide

Corne soavemente ella gli gira.

Nofi sa corn' Amor sana^ e come ancide Cài non sa come âolce ella sospira E come doice parla^ e dolee ride.

BiJRGKR (a** 56 Die Unvergleichliche),

Welch Idéal au s Engelspbantasie Hat der Natur als Muster vorgeschwebet, Als sic die Hiîir um einen Geist gewebet, Den sie herab Tom dritten Himmel lieh ?

^ Voir n"* 82. Voir Boccacs» Décamérone. Paris, 1849, in-8®. GiornaU, IV, No Telia I, Comparer la complainte du Sire de Cmcy et du Seigneur de FatfeL Éd. Cfftpelet IS29,

Gôlterwerk I Mit welcher Harmonie Hier Geist in Leib uûd Leib in Geist verschwebet. An Ailem T^as hieDiedea scbuoes îebet Yeniahm mein Siniien so reiuea Einklang nie i

Der, TKrelchem nodi der Adel ihret Mienen - Der Hitumel nie ia ibrem Aug* erscliieneû EûLweiht vlelleicbt mein hohes Lied durcb Scherz.

Der kannle nie der Liebe Lust und Sdimerz Der nie erfuhr, wie susz ihr Athem fiichelt, Wie wandersùsz die Lippe spricbt und lâchelt '.

11 faut ranger, parmi les imitations, « Saint Etienne ^* (n" 84), qui est une paraphrase du récit des Actes des Apôtres (ch, vu, v, 54-60), oii se trouvent d ailleurs des strophes bien senties en Thonneur du premier martyr de la pensée chrétienne libérale, et « Robert ^i (n** 80), qni a été composé pour faire pendant à la (ï Phidile » de Claudius. C'est une poésie dans le ton des églogues de Virgile et du même genre que la ^ belle Suzon »,

Biirger, cédant à sa yeine comique et peut-être sous rinfluence du mauvais goût des premiers compositeurs de romances allemandes, avait d'abord choisi pour modèles

' V, BoBffBR, Sonnets, 52, 56* Comparer Pétharca, L$ Emûm AncÔno, tîî29, 1 Toh m*16* SoDQets 28 et 126.

L'mCOUFAlUBLS*

Sur qu«l idéal, rêvé par les anges ^

La pâtura a-t-ôlle pris modèle,

Quand elle a tisfiâ celte euveloppa

Autour d'utie âtoâ, «mpruutée au troidème dd '^

O chef-d'œuvre divin l Avec quelle harmonie L'âme et le corps sont entrelacés chez elle I Jamaiâf dans aucune besulé d'ici-bas, Non, jamais je n'ai aperçu d'accord si parfait !

Peut-Ôtra celui qui n*a vu ni la noblesse de ses Irails,

Ni le ciel qui brille dans son regard^

Easaieia de profauer moa hymoe par la raillerie i

Mais il n'o connu ni les plaisirs, ni les peines de l'amour, Celui qui p^a pas senti le parfum qu^exhale son souHle, Et qui n'a pas admiré ses lèvres cbarmanies 1^^^ Lorsqu'^ellc parle ou qu'elle sourit!

106 l'œuvre et son influence

les contes plus ou moins burlesques « d'Europa » , de (n Dame Schnips », de « Tempereur et Tabbé de Saint-Gall ». Après bien des tâtonnements, il finit par rencontrer les vrais types de la ballade, La collection de Percy lui fournit les modèles du « Frère au manteau gris », de a TEnlèvement » et du v comte Walter » et il les imita avec un talent plus exercé et qui avait, pour ainsi dire, jeté sa gourme.

Voici le sujet de la première ballade : Une jeune fille, déguisée en pèlerin, est à la recherche de son amant qui, rebuté par ses refus, a disparu. Elle rencontre, à la porte d'un raonastèret on Frère au manteau gris, et lui demande s'il a connu son fianc<M Ce dernier lui répond que oui, mais qu'il est mort* Elle se fait d'amers reproches, fond en larmes et veut, malgré la pluie et le \enty aller prier sur sa tombe. Celui-ci calme doucement l'explosion de sa douleur, l'arrête et finit par lui découvrir qu'il n'est autre que son fiancé. Il n'a pas encore prononcé ses vœux et s'unira à elle, pour ne plus s'en séparer. Ce récit a dû être le thème d*une très ancienne ballade anglaise, car nous en trouvons encore trois ou quatre couplets, dans deux pièces de Shakespeare : « La mégère mise à la raison » et « Hamlet» *- L'évéque Percy en fit une pièce de vingt-sept strophes, laissant par contre de côté une des plus belles de Shakespeare,' Bùrger a choisi pour modèle le pastiche de Percy, sans prendre le soin de remonter jusqu'au texte original, qui est incomparablement plus beau. Voici, en effet, les strophes chantées par Ophélie et qui dépeignent la mort de son amant ;

Shakj:speare :

Ile is dead and gone, Lady, lie is dead and gone.

At bis head a grass green turf Ai bis heels a stone.

' Voir TAa Tamifi^ of iht Skrewj Act. IV, scène i, et Hamlet, act. IV, sceau Y,

LES ŒUVRES d'IMITATION 107

Whitebis shroud, as Ihe mountain snow, Larded with sweet flowers, Which bewept to Ihe grave did go With true love showers*.

Cette dernière strophe, si belle, a été omise par Percy, Vers la tin, quand Tamante éplorée, veut aller à travers pluie et vent s'agenouiller sur sa tombe, voici en quels termes le religieux cherche à l'en détourner ;

Percy :

Yet stay, fair lady ; rest a whiie.

Beneath this cloyster wall :

See through the hawthorn blows Ihe cold wind.

And drizzly rain doth fall.

Mais la jeune fille répond dans un mouvement de repentir sublime :

O stay me not, Ihou holy friar, stay me not, I pray ; No drizzly rain that falls on me Gan wash my fault away *.

* Shakespeare :

Hélas I il est mort, Madame, Il est mort et disparu, A sa tête se trouve un vert gazon Et une pierre tombale à ses pieds.

Son linceul est blanc, comme la neige sûr la monts^nef Il est parsemé de douces fleurs, Qu'un fidèle amour baigna de pleurs, En se rendant au tombeau !

* Percy :

Le rtUgieux,

Non restez, belle Dame, restez un instant

A rabri des murs de ce cloître ;

Voyez donc, comme, a travers l'aubépine souffle un veat ;^Ittcé \

Et comme la pluie tombe en fines gouttelettes )

La jeune fille.

Oh ! ne me retenez pas, saint frère.

Je vous en prie, ne me retenez pas; Car cette fine pluie qui tombe sur moi Ne saurait laver ma faute !

108 l'œuvre et son influence

Bûrger, d'af^rès Percy, n'a qu'une strophe lourde et incolore :

Kind Gûltesl O wie lângst dahin!

Liingsl tod und Lief verscharrt I Bas Griischea sïiuselt drûber her ;^ Kiu Stein von Marmel drlickt ihn schwer, Langst tod utid lief verscharrt !

Kind Gottes^ kehr allhier erst ein.

Doss Ruh UQd Kost dich pflegt 1 Horclil wie der Sturm die Fahnen trilll, Und kalter Schlossenregen wild, An Dach und Peasler schlâgt 1

Et l'amante répond :

uein, Eîirwùrdiger, o nein ! O halle mich nicIU ab!

Mag's sein dass Regen mich befâllt I Wascht Regen a us der ganzen Welt.

Doch meine Schuld nicht ab * I

Biir^er a iralté avec fidélité ; mais en exagérant le trait de la lin, sans doute par une réminiscence du mot de lady Macbeth : ff Out, damned spot ! out, I stay, here's the

' BURGER

Zfl Frère au Gris-Manteau .

O ^afaut de Dieu t IL y a longtemps qu'il n*est plus,

Longtemps qu'il est mort et profondément enseveli.

Sur BB tomba Imberbe bruisse.

Le murbre p&sâ lourdement.

Il y a loDglëOipa qull n'est plus !

Enfant de Dieu» entre d'abord ici,

Pour g^oùter du repos et de la nourriture I

Ëcoutd I comme le Tcnt fait grincer les girouettes

El comme raverse glacée bat sur le toit et aux fenêtres l

La jeune fille.

Non 1 Ténârûbiâf neu

Ne me ret^ue^ paâ E

Peu importe que la pluie m'inonde I

La ptuie du momb entier,

Ne saurait laver lua faute 1

LES ŒUVRES iV IMITATION 109

smell of blood stîU : ail tbe perfume of ArabJa will not Ë^veeten tlnss little hand ! »

Goldsmilli, dans sa ballade « d'Angelina et Edwin », a traité le même sujet ; en y ajoutant les brilïantoa couleurs de sa palette et en y mêlant des réflexions pliilosopiiiques :

Bul mine ihe sorrow, mine Ihe fault, And weli my life shall pay ; V 11 seek Lhe soUtude he soughl And stretch me where he lay.

And ihere forlorn, despairing, hid r H lay me dowo aod die :

'T^Yas so for me that Edwin did, And so for him wiU 1 ^

Le sujet de la ballade de « TEnlèvement » est (également emprunté à une poésie de Percy : « The Child of Elle w. Mais celui-ci l'avait lui-même tiré d'une chanson du célèbre manuscrit in-folio. De huit strophes et demie, il en avait fait cinquante^ non sans affaiblir plusieurs traits originaux de son modèle. Burger le suivit dans cette voie. Quel dom* mage qu'il n*ai£ pas connu Toriginal anglais ou Tune des versions de la ballade que présentent les langues du Nord S et jusqu'à l'islandais ! Voici la légeude i deux familles nobles ; le seigneur d'EUe et le chevalier Jean sont séparées par une haine mortelle. Le jeune sire d'EUe est épris de la fille de sire Jean. Ce dernier veut faire épouser

* GoLDSMiTB, Vicdr of Wake^tld^ clmp. viii.

C'est à moi ia f'aule, c'est pour moi le chagrin, Et ma vie doit Me a Te^pier* La eolitude qu*il cherche, je la chercherai ï Oii il gît, Je mç coucherai !

Et là p^rdue^ désespérée, cachée Je me coucherai pour mourir.

Voilà ce qa^Edwiû a fait pour moi Et moi j eu ferai auLaût pour lui !

* M. le professeur F.-J, Child eu a compté Jusqu'à Ireirlo. LVne des pltiB helles est la ballade danoise qui porte ce Litre : * RihoU og GuUiborg ». Comp. < Erlin;:^toii * et ibe < Doufçlas tra^^edy * daus lu Minstrdsy d« sir W* Scott*

110 l'œuvre et son influence

à Emmeline un baron bourru et comme elle s'y refuse, il a juré de ne manger, ni boire jusqu'à ce qu'il ait tué l'amant de sa fllle et vu saigner son cœur. Le page de la jeune fllle vient annoncer ces tristes nouvelles au chevalier d^EUe, qui le charge d'aller lui dire qu'il saura la délivrer ou qu'il mourra pour elle.

Btirger a remplacé le page par une soubrette, à laquelle le sire d'Elle promet monts et merveilles si elle se hâte de rapporter la réponse à sa maltresse. Suivant sa promesse, le jeune chevalier se rend à minuit sous les murs du château de sire Jean. Tout le monde dort sauf la belle Emmeline, qui pleure'et attend.

Voici les deux strophes si simples, dans lesquelles Percy représente cette entrevue nocturne des deux amants :