CHAPITRE VI
Odea. — Sonnets. — Le Cantique dos Cantiques à PUniquc. — Podsiûs diveraes»
Quel contraste offrent les ballades de Bûrger et ses autres compositions I Aussi n'est-ce pas sans raison que dans rédition de nSS» le poète lui-même a classai ses poésies en : lyriques, épiGO-lyriqaes et diverses. Ses ballades ou romances présentent le récit d*un fait historique ou légendaire, sous une forme héroïque, satirique ou mythique; tandis que ses odes et ses sonnets sont Texpression, je dirai volontiers l'explosion des passions dont son cœur était agité. Plusieurs de ses romances^ celles qui ont trait à des événements du temps jadis, ont par cela même vieilli et ne sauraient se passer d'une interprétation, les secondes au contraire, étant l'écho des sentiments éternels de l'âme humaine, sont toujours jeunes et nous touchent par leurs sincères accents, comme elles nous ravissent par leur forme accomplie et mélodieuse.
Les ballades, on Ta vu, exhalent, la plupart, je ne sais quel parfum britannique ; mais ses poésies lyriques sont des fleurs écloses en vrai terroir allemand, tantôt colorées par les rayons du soleil de sa patrie, tantôt arrosées par ses pleurs. Elles se composent d'odes, sonnets, chansons proprement dites et de poésies diverses. Étudier les odes et sonnets dans leur ordre chronologique» c'est re-
162 l'œuvre et son influence
passer l'histoire de sa vie, que nous fournissait déjà sa correspondance ; seulement la peinture des événements ou des sentiments y est moins crue que dans ses lettres, elle est tempérée et adoucie par le rliythme et la mesure du vers.
§ 1. Odes.
Dès le premier stade de sa carrière poétique (1766-73), se révèle dans les poésies lyriques de Biirger la double tendance, qui devait se disputer son âme, la verve comique et sensuelle, et l'aspiration à un noble idéal. C'est l'époque où il étudie aux Uriiversités de Halle et de Gœttingue et il subit alors la pernicieuse influence de Klotz. La « Veillée de Vénus » (n° 1;, la « Folâtrerie d'un petit maître » (n° 4), « Sire Bacchus » (n^ 10) et « A. M. W. qui lui avait refusé un baiser » (n° 146) sont le produit de la première tendance.
La <c Veillée de Vénus » est un hymne au Printemps et à l'Amour, auquel Bùrger a travaillé toute sa vie. C'est, comme je l'ai dit, une paraphrase du Pervigilium Veneris, gracieux poème dont l'auteur et l'époque sont incertains ; mais le poète allemand par l'art délicat dont il fait preuve dans cette imitation a rendu l'œuvre latine sienne et voilà pourquoi nous en parlerons ici *. Plaçant le sujet dans son vrai cadre qui' était la fête de Vénus célébrée par les Romains au printemps, Biirger divise son poème en trois chants : le prélude, l'appel aux adorateurs de Vénus, et l'éloge de la déesse. A la suite de chaque strophe de douze vers, il reproduit le refrain du poète latin :
Crasamet quinunquam arnavit; quique amavU, cras amei*,
* Bûrgers Gedichte, n° 1 et 253. Cf. Lbmairb, Bibliotheea Classica, T. CXXXV. Poetœ latini minores.
* Morgen liebe, wer die Liebe Schon gekant !
Morgen liebe, wer die Liebe
Nie empfand ! (Edition de 1778.)
Rien de plus harmonieux, de plus exquis que la description de l'arrivée du Printemps, la rencontre de Cupidou et des Nymphes, et le Chant de Mai. Nous essaierons d'en traduire quelques strophes :
Il s'est réveillé le Printemps nouveau Au milieu de chanis d'allégresse.
Voyez comme son œil sourit A ridée de nouveaux plaisirs I lléleod son voile d'or et d'azur Sur les monts el les vallées!
Les ailes du Zépliyre
Lo fout précéder d'an souffle de bien-ôtre.
Derrière lui les nuagt^B
Arrosaut prés, bosquets et champs,
Procurent à tout eùlanl de la îs^alure
Fraieheur, nourriture et croissance *.
La veine contique et son penchant pour le vin percent dans « Sire Bacchus )> - et dans la Caniilena pofatorla. Il institue dans la premii>re de ces pièces un parallèle amusant entre Apollon et Bacchus, et il décerne la palme au dieu du vin, qui, seul, dit-il, peut afifranchir les neuf Muses de la contrainte et de la timidité ? <i La Folâtre rie d'un petit maître ►i publiée d'abord sous le titre de Sltdzer-hallade n est pais une ballade au sens propre du mot, mais une de ces odes à ta manière de Catulle, où la pensée erotique
* Un ter WiïQnemelodîeea
Ist der jQûtçe Lenz envachU Seht wie froh Ae.n Phantssieeïi Neuer Luat seiDc Auga lac^ht !
Golden Qber Thaï uud Ililgel Blatj und gold schwebt er;
Wohlgefûhle weh'a die Fltigel
Milder Wiode Tor ihm her»
Wulke binier ihu verieihen
Trankend Wicse, Haiu uiid Flar,
Lahsal^ Nahraiig uad Gedcîhen
Jedem Kuide der Natur, (EiU- de 17900
■ N**" 10 et 255 des Qedichte.
" G. B» LeUre u° M, Gp. Urtierhulimfftn de Hambourg, 1770.
"^mmrm
164 l'œuyhe et son influence
s'exprime en un coquet marivaudage, sans craindre d'effaroucher la pudeur.
Bùrger n'était pourtant pas insensible aux charmes d*un amour purement platonique, et de nobles aspirations se font jour dans « Mon Amour » (n<» 144), dans l'Ode à l'Espërance (n" 9) et surtout dans l'Elégie adressée à Agathe (M""' Listn), à la suite d'un entretien sur ses souffrances terrestres et ses espérances d'immortalité (n'* 14), Ce morceau, composé à Gelliehausen (1772), respire un sentiment religieux sincère et exprime en vers cette belle idée que les larmes versées ici -bas ne sont pas perdues, mais «ont recueillies par Dieu pour arroser les champs de la céleste patrie 1
Non 1 dans cette solitude
Noua ne sommes pas à jamais exilés !
Ne regreLLons pas nos larmes,
Car elles sonl versées dans la main de Dieu.
Les larmes de rinnocence
Qui tombent sur nos prés desséchés,
Sout recueillies pour arroser
Les champs du monde d'au-delà ' I
Mais le plus charmant bouquet que notre poète ait composé avec les fleurs de Gelliehausen et sous l'influence mystique et mélancolique de M"« Listn, c'est le « Rêve de la pauvre Suzon w (mars 1773). On l'avait à tort intitulée d'abord ^ Ballade jo car c'est plutôt une élégie où le poète raconte un songe allégorique. Sa brièveté nous permet de la transcrire ici tout entière.
Ne In I m dtes^n Wûsteneien SÎDd wir ewig mcht gebanut !
KeiDC ZJLhre durf uos reuen, Bêdh si g Ëd lu Gotte^ Hand
^Wos auf dieEED dûrreii Auen You der Un&cliuld Thrttnen fallt Wifd gésammelL zu bethauen Die Gefildc jener Welt,
LE RÊVE DE LA PAUVRE SUZON (n*» ^S).
J'ai rêvé qu'à minuit Mon înfidèlo m'âpparaissait.
J'aurais juré que j'étais éveillée.
Tant je Ta perçus distinctement ^ I
Il me tira du doigt ma bague de fiancée Qu'il brisa sous mes yeux, hélas 1 Et puis, me jeta en échange Un collier de perles traDsparentes.
Après qaoi j'allai au parterre du jardin Revoir le l>osquet de myrtes, Que j'avais planté, pour eu faire ma couronne, Et cultivais avec amour!
Tout à coup mon collier so rompit Et, sans que j'aie pu les retenir, Toutes roulèrent à terre et dans le sable :
Plus une seule ne me resta l
Tandis que je cherchais, cherchais avec angoisse, ¥âinemeut, vainement ;
Ich ir£Lumte wie um MUteruicbt Mein Falscher mir erschieu.
Faet achwûr'ich, dafz ich heU gewacht So hell arblickt' îch ihn,
Er îsog den Treurîng von der Ilaniî Und ach I ïerbraoh ilm inir.
Eia was^erhellea P^rleuLaud Warf er mir Mû dafQr,
Draaf ging ich wabl aQ*s Gftrtenbeet Zu schau'ii raeÏD Myrteoreisî, Das ich zum Kranzchen pfl&iizeii that Und pflegeu thSt mit Fletsr.
Da lîsz entKWËi meïn Perleubaad Und nhj ich's mkh versah, EnlroUl^n ail 'in Erd' und Sand Und keine war mehr da,
Ich sucht' und suc ht in knp;Bt und Schweisz Uifleoûst, umsonst î Da scbien
Je vis Foudain mon myrte favori GhBDgé en sombre romarin !
Il y a longtemps que ma vision nocturne Hélas ! s'est de tous points réalisée.
Inutile de consulter le livr^ des songes, Ni la diseuse de bonne aventure !
Or ça, brise-toi, mon cœur, la bague est rompue ! Adieu les perles tant pleurées !
Le myrte a fait place au romaric, Ce songe était un présage de mort !
Oh ! brise-loi, mon cœur I C'est pour ta couronne funèbre Qu*a poussé le romarin !
Adieu les perles tant pleurées I La bague, la bague est rompue 1
Rien de plus exquis que ce morceau qui, en termes si naïfs et au moyen d'images si bien choisies, exprime la douleur d*un amour déçu 1 On remarquera quel heureux parti le poète tire des deux incidents du rêve : la rupture du collier de perles et le myrte changé en romarin. Les strophes de quatre vers, en tétramètres trochaïques, se prêtent fort bien à Taccompagnement d'une mélodie ; aussi cette élégie a-t-.elle été mise en musique par Caroline Wolf (née Benda). Elle est à rapprocher d,e la célèbre romance de Schubert ; « Les plaintes de la jeune fille ». Frédéric Stolberg l'aimait autant que « Lénore » et la
Verwandelt mein geliebtes Reis In dunkeln Rosmarin !
Erfûllt ist langst des Nachtgesicht, Ach I langst erfùlU genau.
Das Traumbuch frag'ich weiter nicht^ Und keine weise Frau.
Nun brich, o Herz, der Ring ist hini Die Perlen sint geweint !
Statt Myrten erwuchs dir Rosmarin !
Der Traum bat Tod gemeint.
Bricb 1 armes Herz ! zur Totenkron' Erwuchs dir Rosmarin.
Verweiut sind deine Perlen schon, Der Ring, der Ring ist hin l
récitait souvent, chaque fois avec une émotion .nouvelle. Le talent de Bùrger s'y montre déjà avec ses qualités de rondeur, de coloris et d'harmonie ; il est mur et va porter ses plus beaux fruits : la Lénore et les sonnets à Molly.
C'est par la publication de Lénore que 3*ouvre la deuxième phase (1773 -18) de la carrière poétique de Biirger; son talent s'y élève i^rosqu'â la hauteur du génie. Sa muse était restée muette pendant les premiers temps de ses fiançailles avec Dorette Léonhart» Lorsqu'elle sortit de son silence en célébrant la « Nouvelle Vie » [n"" 29) et la « Nymphe duNegenborn », le^s accords si tranquilles et si champêtres de sa lyre ne faisaient guère pressentir l'orage qui allait fondre sur sa tête.
:\u cours de Tété de Tannée 1775^ nous surprenons déjà dans la « Sérénade » (n^ 3"2) les premit^res palpitations d'un cœur qu'a percé la flèche d'un Amour funeste. Dans cette délicieuse romance, mise en musique par le grand Haydn, se lisent, en effet, ces mots :
Quand donc me sera-t-il permis
De m*unir à toi ?
Permis de reposer ma tête
En la berçant sur ton sein 1
O main du prêtre, quand me conduiras- tu
Vers Tadorée de mon cœur * ?
Mais comprenant quil s'élevait entre elle et lui une barrière infranchissable, la loi morale, six mois après il fait entendre un cri de désespoir dans sa iJièce intitulée : a Malade d'amour » (n** 34} :
Mon cœur me fait tant souHrir, Je suis malade et briâc 1
Wann, o wann ist aiich mir erUubt
Dasz ich zu dir mich fûge î
Dasz ich in sû8ze Huli' meio Haupt
Auf deinen Busen wiege V
O Prieslerhand, wann fiihrefgt Hu
Mich meiner Herzgeliebiea zvii
168 l'œuvre et son influence
La douleur me prive de sommeil, Ne puis ni manger, ni boire.
Tout ce qui m*avait semblé beau M^apparalt décoloré.
Je ne souhaite, 6 MoUy, Plus rien que de mourir I
Il est vrai que toi, coupe charmante,
Tu pourrais me verser la santé ;
Mais la volonté des Dieux
Refuse cette coupe à ma soif!
Vainement pour l'apaiser.
Je vous implore : toi et les Dieux ;
Et, si même j'en buvais tout mon soûl,
Jamais je ne pourrais Tétancher *.
L' « Embrassement » (n® 35) qui est de la même époque (janvier mô), exprime le souhait de mort auquel la fin tragique d'un prince a donné récemment une sorte d'actualité.
O je voudrais mourir au milieu des délices Que je savoure sur tes lèvres, Mourir dans un long baiser, Ivre de volupté * l
Mir thut's so weh im Herzen 1 Ich bin so matt und krank ! Ich schlafe nicht vor SchiiierzeD»
Mag Speise nicht und Trank; Seh'alles sich entfô.rben Was schôn war rund umher.
Nichts, Liebchen, wûnsch ich mehr.
Du w&r'st mir zwar ein Bêcher Von HeiluDg's Labsal voU Allein die Gôtter habeu Ihn meinem Durst versagt.
Wobl fleh'ich ihn zu stillen Vergebens dich und aie ; Denn, trânk'icb noch nach Willen, Ich stilll'ihn doch wobl nie !
Sterben wollt* ich im''Genusse, Wie ihn deine Lippe beut, Sterben in dem langen Eusse WoUuslvoUer Truckenbeit !
COMPOSITIONS ORIOmALES : POésiE LYRIQUE l69
Viens, yieûs, et mourons ensemble^
Déjà mon esprit s'échappe cocnme une flaratne.
Dès C6 moment, on suit dans les poésies de Biirger les ïirogrèa de son inclination pour Molly, elie^ révèlent ses alternatives d'espoir et de découragement, on devine les résistances de sa chaste beile-sœur; mais eiles ne font qu'irriter et comme exaspérer sa passion adultère. Tantôt comme dans a la Jeune fille à qui je songe » (n* 33), il décrit les charmes de celle qu'il adore et en fait honneur à Dieu, tantôt comme dans la « Rêverie nocturne d'un amant » {n"* 24), il se représente sou idole dormant son doux sommeil et il s'écrie :
Élance- toi ma pensée amoureuse vers sa couche ! Enlace, comme un lierre, ce bel ange endormi I Et goûte la parfaite béatitude^ Que sa volonté t'interdit, peut-être, pour jamais * l
Mais le morceau lyrique qui retrace de la façon la plus pathétique le combat entre Tamour et Thonneur, que se livraient ces deux amants, est celui qui a pour titre : a Élégie, lorsque Molly voulait s'arracher à mon amour w (n*'44). Cette composition date des derniers mois de l'année 1776, alors que sa bel le- sœur, effrayée de voir sa flamme prendre les proportions d'un incendie et affligée des muettes souffrances de Dorette, voulut rompre et s'enfuir de Wœlimershausen, Burger prend d'abord le ciel à ïémoin de la passion cruelle à laquelle son cœur est en proie, et il déclare qu'un ange seul a pu lui inspirer un si
Komin, komm, uud ]ùbi uds eterbea 1 .Mir entJodert achoo d^r Gelst l
"Wûhlauf, mem liebeuder Gedaske, "WoMfluf 2U ihrem La^er hin î Umwebe. gleich der Ephearauke, Die oDgelbolde Schlaferin
Geniesz der ûbersûeseti Fûll« Vollkammner Erdeuselîgkeit, Wovoa zu kûataq nocli ihr WUIe !
UdJ owigj acb I iriellBicht verbeut.
no l'œuvre et sOxN influence
violent amour. « Mais, dit-il, cet ange prétend avoir reçu » l'ordre de Dieu d'arracher son cœur entrelacé avec le » mien, il a voulu engager une lutte héroïque » :
Succombera-t-elle dans le combat
Vaincra-t-elle ou ne valncra-t-elle pas?
€ Vaincre ou mourir » s'est-elle écriée,
» Voilà ce que me prescrivent la vertu et le devoir. »
Hélas ! je ne connais pas de reproche, Bien que du môme coup j'en sois atterré, Qui soit une plus glorieuse garantie Pour cett(3 âme si noble 1
Car, ô Dieu, dans toute la chrétienté
Il ne se trouve pas d'autel
Où notre amour puisse être consacré* !
Après cet aveu du caractère illégitime de sa passion, Biirger revient à la peinture de ses souffrances, qui reflètent bien les agitations de la période d' a assaut et de presse ».
Oh I comme mon cœur est angoissé
En proie tantôt à des frissons, tantôt à des transports.
Quand mon âme gémissante
Est ballottée par cet orage et cette presse *.
Wird aie in dem Eampf erliegen Wird sie, oder wird aie nicht?
« Sierben », rief sie, « oder siegen • Hciszen Tugend mich und Pilicht.
Ach, ich weisz dem keiaea Tadel, Ob es gleich mich niederwûrgt, Was 80 rQhmlich fur den Adel Ihrer schdnen Seele bûrgt 1
DeQD, o Gott, ia Christenlaûden, Âuf der Erde weit und breit Ist ja kein Âltar vorbanden, Welcher uns're Liebe weiht.
Wie wird mir so berzlicb baoge, Wie 80 hcisz und wieder kalt, Wenn in diesem Sturm und Drange Keuchend meine Seele wallt 1
• COMPOSITIONS ORIGINALES : POÉKtE LYRlgUE 171
Hélas I Tissue me fuit trembler, Tel le uautonier, dans !a nuit El les horreurs dii la tempête, Tremble devant l'abime f
Mêlas I mon Dieu, qu'adviendra-l-il de moi?
Dieu, mon Dieu ! éclaire-moi !
Y a-t-il quelque part ici-bas Guérisou et sa lui pour moi^^
Il entrevoit bien le remède : c'est qu'elle le quittât pour en (épouser un autre devant les .^aînts autels ; il comprejnl que ce serait justp, mais' son cœur n'a pas la f{)rce d*y consentir^ Alors, il se replie d-i tmuveau sur lui-nn^nie et se deraande si cette passion est vraiment un crime ?
Souveul je reste pensif
Je pèse ia vérité dans mon cœur
A la balance de la Sagesse.
Et je me dis : s Nous aimer, est-ce donc un crime ï »
Alors je recoimais el découvre en moi
Une maladie profonde et sans remède;
Mais jamais, ma bien-aimée, je n'ai trouvé
Qu'une maladie ftU uu crime K
i)h 1 je voudrais bien aussi guérir l Mais à quel breuvage recourir"?
Ach ] das Eûde ma[rhl mich zitt«ritr Wia lien SiibiiTer in dcf Nocht D^r TumulL von Uuftewitterij Vor dom AbfçriHid ïittern roerht-
Ilerr, meiii GoU, wie sûll ëb werdcm î Herr, meiii Gotl, erteuthtâ inich I I$t wdI irgeinlwo auf Erilen Rattung HOC h uni Heil tfXr mîoh ?
^ Sînui^ site" kb ofl und frape.
Uiiïl erwag' os tmrzIiûlL trou Auf dus besteu Wtssens Wiigo :
Ob * Una liebau » SûacJe set i DflJHH crkenti' k h ïwar udd fitid© KrankhciU fichwer und uiibellbar j Abpr ^Llndflj Li^brljtMi, Sûtidfl Kand ieh nie, dp^z Krankheit war,
ich lEftc hie selbst gen^fîen !
iVn'h durcli wcldiii Ar^iDuéi ?
172 l'œuvre et son influence
J'ai beaucoup rêvé, j'ai beaucoup lu :
Médecins, prêtres, sages et fous, A tous j'ai demandé conseil Mais aucun n'a su me répondre I
Et puis, il se fait une réponse, qui était bien conforme aux maximes naturalistes des poètes du « llain ».
Cette flamme d'amour,
Est-ce donc une libre volonté qui l'a allumée?
Non ! c'est la nature qui dans le cbamp des cœurs
Sème de telles semences 1
Rien ne les étouffe ; elles germent,
Croissent et s'épanouissent d'elles-mêmes
Comme dans la vallée et la prairie
Poussent herbes et fleurs, gazons et roseaux * 1
Le poète termine en évoquant l'image d'une île enchanteresse, où trône la reine de son cœur et dont les rives sont battues par les flots impétueux de son amour :
Eh bien ! puisque ma barque est retenue* Par les liens de l'austère vertu que j'honore, Puisque toi-même, ô Molly, me défends D'aborder à cette île,
Oft gedacht und oft gelesen Hab' ich viel und mancherlei ; iErzte, Priester, Weis' und Thoren Hab' ich oft um Rat gefragt :
Doch mein Forschen war verloren ; Keiner hat's mir angesagt.
War denn dièse Flammenliebe FreJer Wilikûr heinagestellt ?
Nein 1 Den Samen solcher Triebe Streut Natur ins Herzensfeld.
TJnaustilgbar keimen dièse, Sprossen dicht von selbst empor, Wie im Thaï und auf der Wiese Eraut und Blume. Qras und Rohr.
Hânget gleich sein Schiff an Banden Strenger Pflichten, die er ehrt; Wird ihm gleich dort anzulanden Molly, selbst von Dir verwehrt;
0, laisse-moi du moins
Longer les rives de cet Eden
Et faire la garde
Contre la main d'un ravisseur étranger 1
Cette comparaison nouâ parait l'une des plus belles qui soient iiorties du cœur blessé d'un poète; elle rappelle, par ses accents déchirants, certaines pages de la correspondance dTïéloïse et d'Abélard, taiitlis que par la iiapdiesse de l'expression elle offre bien les caractères de la génération agitée du Sturm und Drang *.
Molly ne put résister à un appel si brûlant, qui se terminait par un acte de resper;t; elle resta à Niedek, protégée d'ailleurs par la présence de son père le bailli Léonhart. Trois mois après la mort de ce dernier, elle allait s*étabïir avec sa mère à Bœsingh, à quelt|ues milles de Wœllmershausen ; Tannéa suivante, elle s'éloignait plus encore et allait se fixer à Bissendorf (près de Hanovre), chez sa belle-sœur Eldenliorst, et y demeura jusquVn décembre 1779. Bùrger ron^é par le chagrin et se consumant dans sa passion, épanche sa douleur dans des lettres à ses amis, que nous avons déjà mentionnées ; mais chose étrange! pendant ces deux années, nous n'avons relevé que quatre morceaux lyriques : a La Valeur de Molly » (n'*42), « Magie de l'Amour r^ (n^ 39), « Tout ^ilutot que Tinfidélité » [n* 89}, a Aux masques d*homme ' » (n" 43). Et encore dans la première et la dernière de ces pièces le nom de Molly n'a-t-il été ajouté qu'après coup ; il apparaît dans rédition de 1789, Seules les pièces 39 et 43 ont trait directement à ses amours.
so lâsz ibo nur unifalirâii
Uûd es seine Ohhm wûhr&n Gegeii fremde HJiuljerbsii*^,
' On pourrait comparer à rÈlép;ie de Bûrger dtia tîradoa de Siella et des passages de la Frei^êi&terÊÎ dcr Lêvhusrhaft de Schiller.
* Mensch^nijesichter est rcxpressioa du dépit mi^p lisant pouf cpuï qui n'oQt d'humain tjuc la visq^^g (Gramm) ; dans les édiuous postérieureB a l7Sfl, la pièce porte le titre de An dit kaltm VerftUtt/'iUr : Aui froida rai- EtoaneurB.
Dans la pièce intitulée « Aux masques d'homme », Bùrger prend à partie les froids raisonneurs, qui censurent inutilement les deux amants, ou s'eflorcent en vain de les consoler et il leur répond comme dans « l'Elégie » :
Le soleil brille, la nuit projette son ombre S Le ruisseau suit sa pente et ne remonte pas, Le vent d'été deèsèche et la pluie rend humide. Le feu brûle. Gomment y feriez- vous obstacle? Avec vos « mais » et vos « si » vous ne ferez pas [rebrousser chemin à la Nature.
Le sonnet qui a pour titre « Le droit de la nature » (n® 58), bien que composé plus tard, appartient au môme ordre d'idées : l'apologie de son amour illégitime, au nom delà nature. Enfin, quand sa passion a fait taire tous les scrupules et atteint le fruit défendu et tant convoité, nous n'entendons plus qu'un chant « L*adieu de Molly » (n^ 59), dans lequel, par un bizarre procédé, le poète met ses propres sentiments dans la bouche de son amante, comme s'il ne trouvait plus d*expression pour lui-même. Ces trois ou quatre compositions sont inférieures et à Télégie qui précéda et aux sonnets qui suivirent la mort de Molly. On a cherché à expliquer cet appauvrissement dans la sève lyrique du poète, et disant qu il avait trop souffert, qu'il s'était fatigué et comme épuisé par la lutte. Il l'était si peu que c'est précisément pendant cette période (1178-82), qu'il donna la première édition de ses œuvres et composa quelques-unes de ses plus belles ballades. On peut expliquer cette éclipse de ses odes par une raison plus satisfaisante : c'est que le choc des sentiments contraires, la chaleur de la lutte entre le devoir et la passion, les efforts, les douleurs qui l'accompagnent sont nécessaires pour faire jaillir l'inspiration. Quand la passion a triomphé et s'est assouvie.
Die Sonne, sie leuchtet, sie schattet die Nacht, Hinab wiU der Bach, nicht hiuan ; Der Sommerwiud trocknet ; der Regen macht nasa. Das Feuer vecbrennet. Wie hindert ihr das ?
Naturgang wendet kein Aber und Wenn I
.IWM -lUjm/'M VJ?!';. /*'' '• V
COMPOSITIONS ORIGINALES : POÉSIE LVRiQLfE 175
c'en est fait des désirs et des lilaintes^ la Muae n'a plus qu'à se taire : la Volupté lui ferme la bouche î Ainsi en advint-il de la Muse de Burger ; pendant six années nous n'entendons plus résonner ses accents, ils ne reprennent qu'après la mort de la femme adorée.
§ 2, SONNBTS.
Mais au sortir de ce lonj:? silence, ils éclatent sur an ton différent et revêtent une forme nouvelle. Tandis que ses poésies lyriques précédentes avaient un caractère voluptueux et paf trop réaliste, les sonneta composés après la mort de Molly, sont écrits sur un ton mineur et respirent la nostalgie de l'idéal. Ils ouvrent la quatrième et dernière phase du talent poétique de Bïir^er : sa verve épiqne, sa verve comique sont taries. Mais la grande douleur qui Ta frappé fait surgir de son cœur une source fraîche dlnspi rat ions lyriques. Nous avons dit plus liaut ^ que Bûrger s'était essayé, à rinstar de Pétrarque, dans la composition des sonnets. Il ne s'était pas lai!?3é arrêter par ces vers de Boileau:
Un jour ce Dieu bizarre CÂ^pollon)
Voulant pousser à bout taus les ri meurs françois Inventa du sonnet les rigoureuses lois, p, . .
Du reste, il reurichit d'une beauté suprême
Un sonnet saus défaut vaut seul un lung poème, Mais en vain mille auteurs y peuseiiL arriver Et cet heureux phéuix est encor à truuver.
Pour enfermer son se us dans la borne prescrite, La mesure est toujours trop longue ou trop petite *.
Comme l'auteur de notre Art poétiquey Bùrger reconnaissait les grandes difficultés qu'imposent ces ^ rigou-
* Ghap. IV, page 137, sonneta, n"^ 52 et 5e.
* BoiLBAU, Art poHique^ chap* ii, t. 83,
176 l'œuvre et son influence
reuses lois » ; mais il ne les croyait pas insurmontables et trouvait dans les œuvres d'Opitz et de Weckerlin, quelques spécimens encourageants. Comme Boileau, seulement, il convenait qu'il faut que la matière du sonnet forme un tout bien arrondi, aux membres bien proportionnés et aux expressions coulantes ; il comparait le retour régulier des deux rimes masculines et des deux féminines aux balancés des danseurs d'un menuet. Dans ce genre de poésie, voyons s'il a réussi à trouver ce phénix dont parle Boileau.
Nous ne ferons pas l'éloge des deux sonnets : « Partout Molly et l'amour », et « L'incomparable », parce qu'on pourrait nous objecter que ce ne sont que des traductions. Le parallèle que nous avons établi avec Pétrarque montre pourtant que la copie n'était pas indigne du modèle. De son propre fonds, Bùrger a tiré quatorze sonnets ; tous composés entre les années 1788 et 1792 ; la plupart ont pour sujet ses lamentations sur la mort de Molly *, un seul est adressé à son jeune ami A. W. Schlegel (n® 71) et le dernier est un dialogue avec son cœur. Les sonnets à Molly se distinguent en général de . ses odes (adressées à la môme) en ce que le sentiment y est dégagé des effusions erotiques , des images sensuelles qui gâtaient les premières ; l'amour y apparaît épuré par la douleur et aspirant au ciel. Le sonnet intitulé le « Droit de la nature )►, fait seul exception et rappelle le vieil homme, voilà pourquoi nous Tavons classé à part.
Que l'on compare les odes ayant pour titre a Malade d'amour » ou « l'Embrassement 2>, avec les sonnets intitulés a Le ciel sur la terre », « A l'éloignée », « L'amour sans foyer », et l'on verra qu'il y a entre ces compositions, inspirées par la même femme, l'abîme qui sépare l'amour sensuel de l'amour céleste. D'un côté, c'étaient les désirs et les lamentations de la nature charnelle ; là, au contraire, on entend comme les hymnes de l'esprit et de l'amour divin. Nous citerons ce dernier sonnet de « TAniour sans foyer » .
conoTTie Vnn de ceux dont les vers sont le plus harmonieux [n- 64) :
