L APPARITION

Je restais stupéfait, jusqu'au moment où s'annonce . Je méditais sur le libre serment [l'aurore *.

Que m'avait fait un monstre féminin, Serment qu'elle avait odieusement rompu !

Alors m'apparut, en compagnie de l'Aurore, Qui montait au ciel sur son char orné de roses, Cette autre femme, la Sainte, Qui hélas 1 avait trop peu vécu pour mon bonheur !

• A.-W. ScHLEGEL, An Bûrger.

^ Staunend bis zum Gruss der Morgephoren Lag ich und erwog den freien Schwur.

Welchen mir ein Kiad der Unnatur Beispiellos gebrochen, wie gescbworen.

Da erschien, begleitet von Auroren, Die empor im Rosenwagen fuhr, Jene Tocbter heiliger Natur, Ah I zu kurzer Wonne mir geboren.

GOMPOSiTtÛNS ORICITNÂLES ! POÉSIE LYRIQUE 179

Je lui dis, en pleurant, comme par expiation;

« O ange I l^espoir de te retrouver

M'a fait tomber dans le piège de riiypocrisie. »

Mais elle répondit de sa voix pure comme un son de « Sache donc, 6 pauvre époux aveugle ! [flûte ;

» Que je n'habite nulle ^utre part qu'au cieL »>

En effet, ce qui était à la fois Texcuse et la force du poète, c'est qu'à travers toutes les luttes, les privations, leis amertumes de sa destinée, aou cœur était resté naïf et enthousiaste» et qu'il ne pouvait soupçonner chez les autres le calcul et la dissimulation. Voici du reste le^monologue qu'il adressait à son propre cœur ;

Mon cœur, je te le demande : qui te conserve SiloDgtemps dans la vigueur et ta plénitude?

C'est qu*en dépit de l'eflet tyrannique de l'âge. Tu continues, comme au jour du printemps, A battre d'amour comme le cœur du rossignol '.

Ce fut là son dernier sonnet, composé deux ans avant sa mort, et je dirais son chant du CYjj:ne, s'il n'avait lui-même donné prématurément ce titre à une autre de ses compositions (Volker's SohwanenliedJ,

Les sonnets de Biirger ont été portés aux nues par A. W. Schlegel ^ qui les compare à ceux de Pétrarque et

Weiuend, -wie un Sûhne, hub ich an i « Wûbn, ich Oinde dich, o Engel^ wieder, Zof? ins Netz der Heucbelci m ich niede^r* »

WisFO DUE, lieber blinder Maun,

Saglc sie mit huldem FtÔteutoûe,

Da39 ich mpgcûd al a im Himiuel wcbcit I

* HerK, kh musa dîch frageu ; ^vas erbUU Dich in Kraft utid FiUle uoch ëo laoge?

TrotK der Zeit D(?spoten- AllgewalL Fahrst du fort^ wiû ia des Leïîzes Tageiï , LieLend wie die Nachtigall z\i scbîageu-

• Gœttinpf ^dthttm Ani^igtn^ nay. — N" loiK

180 l'œuvre, et son influence

déclare qu'ils remplissent, selon lui, les conditions du genre, dans la mesure où le permet la langue allemande. Voss, au contraire, les critique sévèrement quant au fond et à la forme. Il reproche à Biirger de n'avoir pas choisi ce type de poésie pour Tapproprier à tel ou tel sujet, mais d'avoir plié ce sujet au cadre étroit et conventionnel du sonnet ; il relève aussi plusieurs négligences de prosodie et de dissonances. Nous reviendrons sur ces observations dans un chapitre consacré aux critiques de Btirger, satisfaits pour le moment d'avoir mis le lecteur à même de jug**r des essais de notre poète.

§ 3. Le Cantique des Cantiques a l*Unique.

Mais le plus beau monument élevé à la mémoire de MoUy, c'est l'Ode qui a pour titre : « Le Cantique des Can- » tiques à l'Unique, — conçu en esprit et dans le cœur à » l'autel du mariage ». Il ne faut pas prendre à la lettre l'indication contenue dans le tiire un peu emphatique du poème, et croire que Biirger n'a songé à glorifier Molly qu'à l'époque de son mariage (1784). Six ans auparavant, en réponse aux médisances qui circulaient sur le compte des deux amants, il avait eu l'idée d'écrire une pièce sur la « Chasteté de la femme * » pour faire pendant à « Chasteté de l'homme » {n^ 40). Cette pièce, il n'en composa qu'une seule strophe qui commence ainsi :

Écoutez, ô mes amis,

Un nouveau chant de ma bien-aimée !

Ses tribulations, la courte durée de son bonheur ne lui permirent pas de continuer cette œuvre qui resta à l'état de projet et qu'il ne reprit qu'après la mort de Molly, sous le titre que nous avons vu : Cantique des cantiques. . . etc.

a Ma force est anéantie, écrit-il à Boïe *, ce qui m'en

• Lettre n^ 453 à Boïe. 12 mars 1778. V. pièce, n^ 152.

* Lettre n^ 701 à Boïe du 16 mars 1786.

» reste, je veux le rassembler pour glorifier celle qui pour « moi est inoubliable. Je ne pourrais pas autrement la dé- T> doramager des souffrances que mon malheureux amour ïj lai a causées, durant tant d'années, aux jours du priu- » temps de sa vie I h

Commenc*^ à cette époque, le travail fut achevé dans rhiver de 1788 avec le concours sympathique de A. W< Schlegel, mais il ne parut que dans la deuxième édition dea œuvres (1189), Le poème compte quarante-deux strophes de dix vers, qui sont des téframètres trochaïques, à la diflFérence des ballades qui sont écrites en tétraraètres iambiques.

Dans les quatre tjremières stro[)hes qui forment Tintroduction, le poète, ainsi que dans une épopée, annonce Théroïne qu'il va chanter, et déclare que son chant doit porter, jusqu'aux dernières générations d'hommes qui parleront la langue allemande, le nom de celle qui Tf^lève au rang de di^u. Dans la péroraison (strophes 38-42) Bùrger s'adresse à son chant personnifié, comme au fils de sa pensée, et lui soubaite de devenir le favori des Muses et de conquérir Toreille et le cœur des amants qui le liront

Le corps du poème peut se diviser en quatre parties. Dans la première, Burger peint au moyen d'Images colorées, la misère où il languissait et la délivrance que Famour de Molly lui a procurée [strophes 1, 6, 13) :

Ma force était tombée^

La langue me pendait de la boache

Le chagrin qui me dévorait

Avait brisé en moi tout ressort et toute vigueur. Les boutons de mes palmes se flétrissaient, Bien que dignes d'un plus doux printemps '.

Meîne Siairke war presuiiken; LË^hzeQfl htng die Zung' am Gaum» . .

Uud Aer Granij der mict Vérzehrt, IlaUeQ Trieb uud Krafl i^erstart ; Meiner Palmea Kdme elarbeû, * Ëines milderu XiQDzes ^exl,

182 l'œuvre et son influence

Molly paraît, Molly lui est rendue, et alors irs'écrie :

Le voile de nuages se déchire

Gomme par un coup de baguette magique 1

Un jour d'azur vient sourire

Et m'apporte une bénédiction merveilleuse,

Avec ses parfums enivrants !

Gomme sortant d'un cachot profond,

Qui sent le moisi et où il fait nuit.

Je ressuscite joyeux,

A l'air et à la lumière du printemps *.

Puis (deuxième partie, strophes 14-18) le poète signale le contraste qui existait entre lui, privé de qualités et de fortune, et son amante, dotée au contraire de tous les dons du ciel, dont les charmes auraient pu faire le bonheur d'un meilleur que lui, et qui pourtant lui a accordé son amour. S*il y a eu faute, il est le seul coupable, quant à elle, son cœur fut immaculé !

Grie-le bien haut de toute ton âme*:

Son cœur et son sang étaient innocents !

De quelque côté que visent les accusateurs,

G'est ma faute qu'ils doivent toucher,

La faute que mon amour a commise dans sa fureur.

Da zerriss die WolkenhûUe Wie durch Zcuberwort und Schlag.

Heiter lacht' ein blauer Tag.

Auf die schône SegensfûUe, Welche daftend vor ihm lag

Wie aus Nacht uud Moderduft Einer liefen Kerkergrufl, Fûhlt er froh sicli auferstanden Zu des Frûhlings Lichi und Luft.

Ruf es laut aus voiler Seele :

Schuldlos war ihr Herz uud Blut Welches Ziel die Rûge wâhle, O 80 trifft sie meine Fehle, Fehle meiner Liebeswut !

Si je n'ai à expier que l'offense faite à la noblesse

Eh bien ! j'expierai avec patience ! [de son âme,

Cette strophe nous montre bien le caractère généreux et sincère de notre poète qui s'indignait de voir accuser cette belle âme, quand il sentait bien quUt était le vrai coupable.

Dans la troisième partie (strophes 19-34) Bùrger rentre en lui-même et se demande d'où était née en son sein cette ardente passion? Il répond à cette question par ïa peinture des charmes de Molly : sa beauté physique, selon lui, n'avait d'égale que les qualités de son âme*.

Prends mes yeux et plonge *

Dans la lumière de son regard l

Ce regard Iraosparenl d'uu aKur célesle

Qui disait si pieusement :

« Aie foi eu mon sens divin ! »

Coutemple sa joue veloutée comme une pèche.

Contemple celte lèvre qui ne se montre qu'à demi.

Gomme une cerise qui se dérobe à la main qui la cueille.

Et à cette vue ne serais- tu pas

Pris d'une soit' ardente?. . , . .

- , . , . , O quelle sincérité ! quelle bonté. Pure comme une perlej fine comme l'or î

BQbk' ich nur fflr ihrcu Adel O Bo bûsï' icb mit GcJald^

Comp. le fioimet V * ïncomparahle • cité pluÊ haut, pa^e 105.

Nimm mein Auge hiu und schttuoj Srhau in ibres Auges Lieht l Ab, daa kl a ré, bimmslblauei Des so heilig- acia » Vertraue, Meioem Uimmelssianô I * spricht ï Sieb die PGrskhzier der Wange, Sîeh Tiur halb, wie auf der Flucbt; Diêser Lippe Klrsebenfrucht, Ach, uod werde vod dem Drange Deines Dufstea nicht ver&ucht I

(Ancien texte.

der Walirbeit, e der G(itû, Rein wie Petleu, echt wie Gold î

quelle grâce morale I Fleurit-il jamais Dans une âme féminine Tant de vertus, ornées de tant de charme?

Tu es un esprit de vie, un souffle divin, Qui donne chaleur et lumière dans le conseil Et force pour toute noble action.

Heureux qui peut se plonger en toi, source qui revivifie Tâme !

Enfin, en manière de conclusion, le poète s'écrie (quatrième partie) :

Ciel et terre! vous auriez voulu M'empècher de voir mienne une telle beauté Mais j'aurais été la prendre d'assaut, En marchant sur serpents et basilics A travers flèches et poignards * !

Après avoir ainsi livré le secret de sa passion et fait l'apologie de son amante, Bùrger rend grâce au Tout-puissant qui lui a permis de s'unir à sa bien-aimée et salue THymen, qui va mettre fin à toutes les médisances :

Sois le bienvenu, Hymen, porte-flambeau *!

Sois le bienvenu dans le cœur joyeux.

Toi qui pardonnes les fautes et chasses les soucis. Sois béni, toi qui me fais rendre

O der Siltenanmut ! Blûthe Je im weiblicheu Gemûte, Jeder Tugend Heiz so hold ?

Lebensgeist, von Goit gehauchet ! Odem, W£Lcme, Licht zu Rat, Erafi zu jeder Ëdelthat, Selig, was in dich sich tauchet, Frommer Wansche Labebad 1

(Nouveau texte.)

' Brd' und Himmel I Eine solcbe

Sollt' ich nicht mein eigen sebn ?

Uber Nattern weg und Molcbe, Mitten hin durch Pfeil und Dolche Konnt' ich stûrmend nach ihr gehn.

* Se! willkommen, Fackelschwinger !

Sei gegrûsst im Freudenchor, Schuldversôhner, Grambézwinger I Sei gesegnet, Wiederbringer

Tous les hommages que j'avais perdus I

..... Toi qui me décharges eofiû

Da fardeau si longtemps porté.

Merci, iiierci pour la conaécratiOD de mon amour î

Sois le bienvenu, hôte céleste t

Burger a concentré dans cette odt^ toutes les forces de son talent avec tons les rayons de son amour. Nous ne rapporterons pas ici les éloges enthousiastes de Hclil^^gel ', qui compare Timpression produite par la lecture du poèrae, à celle qa*on éprouverait en pén'^trant dans le sanctuaire d*un temple magnifique. Il ajoute que « de même qu'entre B tant de statues d'Apolion et de Jupiter, on ne compte » qu'un Apollon du Belvédère et un Jupiter Olympien, » ainsi Biirger a composé ce poème unique en l'honneur » de r Amour ! »>

Pour nous, nous ne voyons dans l'œuvre de Biirger que l'élégie intitulée; c Quand Molly voulait s'éloigner 3» qui puisse être comparée au « Cantique à T Unique »p Dans celni-ci| Tamour coule comme un fleuve limpide et calme entre les rivages riants de l'hymen ; dans Télégie au contraire il y a plus de passion, mais une passion agitée qui monte et descend comme les flots de TOcéan; on sent la résistance que Molly fait à son amour et toutes les barrières qui s'opposent à leur union, tandis que dans Tode toute entrave a disparu et Je poète jouit en paix et sûreté de conscience de la plénitude de son amour ; du reste, chose remarquable, bien qu'écrit après la mort de la femme adorée, ce chant de Biirger ne laisse percer aucune note mélancolique, échapper aucun soupir de douleur 1

Aher Huld, die kh yerlor t

Dor du mie h der laag^u LabU Endlich nUD eutkdea hast, Ilabo Dank iùp deiae Weik© l Sei wiLlkommeQ^ Ilimmûlsgast, . .

' Gœitinger gstehrUn An^$ig$n (E> juillet 1739). — Nmu DmicKu Mu-

A notre avis, le « Cantique des Cantiques à l'Unique », met le sceau à Tœuvre lyrique de Bùrger; après cette sorte de Carmen seculare, ses autres odes, même « La fleur, merveille de grâce», nous paraissent frêles et décolorées. Peut-être cette impression tient-elle au sujet choisi par le poète ; personne en effet n'était moins fait que Biirger pour chanter les louanges de la modestie. Nous avons vu, par les extraits de sa correspondance, qu'il poussait l'amour-propre et la vanité jusqu'à un deî?ré étonnant.

§ 4. Poésies diverses.

Il nous reste à parler des chansons proprement dites, des poésies variées et des poèmes de circonstance composés par Bùrger. Ce groupe de poésie est de très inégale valeur. Au premier rang méritent d'être placés les Lieder. En effet, par son caractère jovial, sa verve galante, son goût pour les farces et son langage fort peu aristocratique, Biirger était mieux fait qu'aucun de ses confrères en poésie de Gœttingue, pour composer des chansons qui devinssent vite populaires. A ce point de vue, ses chansons à boire (n»» 10, 38), sont des modèles du genre.

Nous avons déjà signalé plus haut la « Chanson d'hiver » (n° 16, page 103), comme une heureuse imitation des Minnesinger et la « Jeune fille à qui je songe » (n® 33, p. 221), parce qu'elle lui fut inspirée par les charmes de Molly. Il faut y joindre celle qui a pour titre « Bien-aimée » (n® 30), la « Nouvelle vie » (n® 29), la « Chanson de flleuse » (n® 31), et la « Magie d'amour » (n® 39).

Ce qui plaît dans ses poèmes, c'est un sentiment profond de la nature, une verve endiablée, le coloris des expressions et le rhylhme du vers. Mieux encore que ses ballades, les chansons de Biirger se prêtent admirablement au chant ; aussi les premiers compositeurs du temps les Gluck, les Haydn, les Benda, les J.-F. Reichhardt, et plus tard C.-M. Weber ne dédaignèrent-ils pas de les mettre en musique. De

là ces romances d'un genre nouveau, qu'il importe de bien distinguer des anciennes romances d'origine espagnole ou anglaise, qui affectaient une allure dramatique. Nous citerons, comme échantillon « Bien-aimée », qui fut mise en musique par J.-A..-P, Schulz :

BIEN- Al M EK.

Ma bien-aimée tue tient sans cesse

Caplil' dans les liens de l'amour ;

Je suis toujours autour ou auprès d'elle,

Klie ne me laisse pas m'écarter,

Je UR puis aller plus loin que ne permet

La cliaine Êi laquelle elle me tient aLtacUo.

Elle me mène à la lisière

Duraut les douze heures de chaque jour 1

Ma bien-aimée me tient sans cesse

Dans sa charte privée,

Sans elle, je ne puis aller au bal.

Ni sans elle au 1 es tin,

Je suis certes un bon enfant

Qui ne vit et n'entend qu'elle,

Je puis lire dans ses yeux

Ce qu'elle m'ordonne et me défend I

Ma hien-aimée, je suis né pour Itii Comme toi, tu es faite pour moi.

O bien-aimée, sans toi je suis perdu Et toi, que de viendrai s- tu sans moi ?

Quand, m\ jour, la faux de la Mort Me fauchera, avec son bruit strident.

Hélas! mon Dieul que deviendra Ma bien-fidèle sans moi?

On sait ce que valent les poésies de commande : la Muse est jalouse de son indépendance et elle se venge en refusant ses inspirations à Tauteiir qui a ^té assez téméraire pour rengager. Notre poète n*a pas échappé à cette loi; ses odes pour le cinquantenaire de FUniversité de Gœttingue (n**^ 65 et 6(3], à l'occasion du mariage de J.-G. F(i*rster avec Thére^se Heyne(n'^ 163) et en Thonneurde leurs A- R, les princf^s d'Angleterre (n»* 1G4 et 168), sont

'^y^ir^'^w^..

188 l'œuvre et son influence

des plfis médiocres. Combien il avait été mieux inspiré jadis, en offrant à son ami Voss, en guise d'épithalame, la traduction de la ravissante poésie de Kit Marlowe, qui commence par ces mots : « Come, live with me and be my love ! » (n** 37). L'indignation et la rancune ne stimulaient pas moins sa lyre que l'amitié, et il a laissé plusieurs épigrammes contre la noblesse et contre les critiques ; par exemple : a Le paysan à son sérénissime tyran » (n° 23) ; « Le Chien sorti du cabaret du pfennig » (a** 101); « rOiseau vraiment lui-même (Urselbst), ses critiques et le Génie » (n<* 214), dont nous parlerons dans le chapitre suivant.

L'une de ses épigrammes la mieux réussie, à notre avis, est celle qu'il décocha contre Gœthe, à la suite de l'accueil glacial qu'il avait reçu de lui à Weimar (fin avril 1789) :

Je suis pressé d'aller dans une maison, Où demeure un artiste et un ministre.

J'aurais voulu voir le noble artiste Et non pas le ministre terre à terre.

Mais le ministre est resté raide et froid, Placé devant l'artiste, mon ami.

Ainsi le ministre, raide comme un pieu, M*a empêché d'apercevoir l'artiste 1 Que le diable l'emporte * 1

Dans d'autres poésies on sent trop percer l'envie du poète pauvre et roturier à Tégard de la richesse et de la noblesse. Sa pièce intitulée : « La Fortune au pilori » (no 47;, est une triviale et virulente diatribe contre les injustices de :

Mich drâogt es in ein Haus zu gehn, Drin wohut 'ein Kûnstler und Minister.

Den edien Kûnstler wollt' ich sehn Und nicht das Alltagsstûck Minister.

Doch steif und kalt hlieb der Minister.

Vor meinem trauten Kûnstler stehn, Und vor dem hôlzernen Minister Kriegt* ich den Kûnstler nicht zu sehn . .

HoV ihn der Kuckuck und sein Kuster

Cette femme sans honneur, Qui donne son amour aux pires canailles, El n'accorde rarement ses faveurs Aux gens d'honneur * I

Nous préférons son épigramme sur l*anoblissement du savant (n"» 138) :

Qu*on ne vienne pas nous dire qu'une lettre de noblesse Peut rehausser la dignité d'un vrai fils de Minerve ou

[d'Apollon.

Car les fils des dieux sont nobles de naissance, El quelle noblesse pourrait leur conférer le prince *?

La chanson populaire et îe sentiment patriotique ont aussi inspiré à Btirger deux pièces qui méritent d'être relevées : « Le chant de guerre des Néo-Zéiandaïs » (nsi), et la « Chanson des chasseurs à pied b (1791J.

La première de ces pièces i^n^ 15T) est sans doute imitée de l'un des chants recueillis par Herder dans ses ^ Voix des peuples », elle a beaucoup de mouvement et Ton croit entendre les cris féroces des sauvages :

Nos glaives sont aiguisés comme la dent du chien marin Pour percer et fendre- Vole, ô lance, en avant, Yole tout droit. Pénètre avant dans la poitrine ! Et toi, hache, fends et scalpe crânes et jambes" !

La seconde pièce (n° 240), est animée de sentiments que n'aurait pas di^savoués l'auteur de la Marseillaise :

D^DQ sîe Lst, BÎÊ ifil dis EbreDlo&e^ Die das ftrgsia Schaadgestndel liebt, Und nur selle d ihrer WollusL Robq Einom Biedermann ta koeLeu giebt.

Mil eviienj Âdelsbrief rausz nie der tschlo Sohn MiDerTens umi ApoUa be^^iindiRt heiszen Pollea . Dcnn ede; siiid der Gûlti?r Stibne ècIioii, Die musz keiti Fùrst erst adeln wolleïï-

Stharf siiid siefc&wcLzt, wi+t des Wa^serhiiuds Zubn, Ziim Bohren und Spallen* t"*Eeucfi, Ijtthze, \oraii ! Hcuch stracklich ! Triiï tief in deii Busea hiueiu l Beil, ^pfilt und xerachellerc Schadel und lîeiii !

190 l'œuvre et son influence

Et si notre sang doit rougir les champs de bataille

Cela ne nous fait pas peur, ^ Car jamais un brave n'hésitera

t A mourir pour la patrie !

^* Bùrger était persuadé que, si ses contemporains le dédai-

' gnaient parfois, il édifiait, en revanche, avec un petit

nombre d'élus, un temple à la Poésie, temple où viendrait adorer la postérité. C'est cette foi dans l'avenir de son œuvre, qui lui a inspiré Tune de ses dernières odes : « Sa prière de consécration » (1790), (n° 186). Après avoir lancé ses traits contre la troupe des marchands qui encombrent les abords du sanctuaire, Bùrger célèbre en nobles termes les vertus de la Poésie :

déesse de la Poésie et du plus noble langage de

[l'homme *, Toi dont les bienfaits datent de l'éveil de la vie humaine Et continueront à se répandre jusqu'à ce que le silence

[du tombeau couvre tout.

Tu calmes le nourrisson suspendu à la mamelle allé-

[chanle,

Puis sous les traits d'une belle fiancée, tu donnes un

[baiser à Tardent jeune homme.

Ensuite, épouse bénie de l'homme dans la force de l'âge,

» Tu lui donnes des enfants pleins de vie, fils de sa

BT [gloire éternelle.

Enfin, tu soignes avec douceur et réchauff'es le vieillard,

Semblable au soleil d'automne qui dore le pampre

[dépouillé de ses grappes !

Patronne! qui as été, es et seras avec les meilleurs. Sois favorable à nous, petit troupeau, et donne-nous

[force et croissance l

' ' Gôltin des DichtergesaDgs und der edleren Rede der Menscheu Die du mit Wohlthat begannst, ab Menschenleben erwacbte Und fort wohlthun wirst, bis a'ies im Grabe verstummt ist, Die du den S&ugling trètnkst aus wûrzedufteadem Busen, Dann aU blûbende Braut den feurigen Jûngling umarmest, Drauf, eiu ge^egnetes Weib, der Kraft des rûstigen Mannes Kinder des ewigen Rubms gebierst, voU Leben und Odem, Ëndlicb mitMilde den Greis, wie der Strabl der berbsllicben Sonne Die entladene Rebe, nocb begst und pflegst und erwârmest. Walterin, die du warst und bist mit den Bessern und sein wirst Sei uns wenigen hold und gieb uns Kraft und Gedeiben I (Geàet der Weike, n* 186).