ÉDITIONS ET REMANIEMENTS DE SES POÉSIES ÉMULES ET CRITIQUES DE BURGER
Édi Lions diverses et remamemcntî;. JiîgemênL de WiclaDd, — Critique de Schiller et controverse avoe Bijrger. — Critiques de Nitxïlalj GuilL Schlegel et Voas. — Émules et continualeurs dans la ballade: les comiques; les classiques; transition entre les classiques et les romantiques ; les lornanliques. — Êclio des ballades de Burger en Angles terrils et eu Ecosse*
Il est difficile d'apprécier le talent d'au poètf à sa juste valeur, lorsqu'on prend sos compositions isolément ; ellf-s r(^ssemblent alors è des pièces d'artifice qu*on ferait parhiv ça et là au lieu de les combiner de manière à produire di^s tableaux ou ce qn'on appelle le bouquet. Celles-ci étonneraient le regard par la hardiesse de leurs courbes ou TintRnsitë de leur éclat; elles ne permettraient ]>as dejui^rT delà conception de Tartificier. C'est malheureusement l'effet que produisirent sur le public allemand les œuvres de notre poète avant l'année 1778. Ses poésies lyriques, ses ballades, ses traductions en vers avaient été disséminées^ un peu partout: dans la Bibliothèque des IMies-Lelires (publiée à Halle), dans le Musée allemand (a Leipiiick). dans le Mercure allemand (à Weimar), et surtout dans YAtmanach des M^t5^5 (Gœttingue ; depuis 11172). Elles n'en avaient jtas moins attiré TatLention de fins conuais-
192 l'œuvre et son influence
seurs en fait de poésie, tels que Herder, Gœthe *, Wieland. Rappelons le jugement si favorable du premier qui signalait dans les romances, chansons, et dans la traduction d'Homère de Biirger les qualités maltresses qui font le poète épique*.
§ 1. Éditions diverses et remaniements. Jugement de Wieland.
Quant au grand public, il ne put le juger que lorsque ces « memhra disjecta » eurent été rassemblés en un corps. Les œuvres poétiques de Burger ont eu trois éditions avant 1800 : celle de 1778, celle de 1789 et celle de 1796. Dans chacune de ces éditions, môme dans la dernière qui ne parut qu'après sa mort, l'auteur fit subir à plusieurs morceaux des remaniements notables. Nous devons en parler maintenant pour apprécier la valeur comparative de ces variantes.
L'édition de 1778 est l'édition princeps qui parut à Gœltingue chez J. Dietrich ; les frais en avaient été supportés par une souscription ouverte à l'avance. Huit vignettes sur bois, exécutées par Chlodowiecky, illustraient ce volume : dans la première, se voit le poète, en robe de chambre, pinçant de la harpe au milieu de gens de toutes conditions. Naïf symbole de l'idéal que Bùrger avait conçu de la véritable poésie. Les soixante-six morceaux que renferme cette première édition se trouvent rangés par ordre chronologique; mais l'auteur, dans une lettre à Boïe, confesse qu'il a altéré la date de quelques pièces afin de pouvoir convenablement espacer les gravures correspondantes. La critique accueillit avec faveur cette édition, tout imparfaite qu'elle fût, et qui n'avait pas rencontré mf)ins de deux mille souscripteurs. Wieland lui consacra dans le Mercure
Frankfurten Gelehrten Ânzeigen, Von, 1772. D. Merkur, fév. 1776. Déniches Muséum. Auuée 1777.
ÉDITIONS ET REMANIEMENTS DE SEîi POÉSIES 193
allemand un arVîcle élogîeux ' : « Qui ne saara bfenfôt par ^ coeur les poésies de Bùrger ? » écrit-il. v Je ne connais ïi rien de plus parfait en ce genre. La plupart sont si vi- B vantes et si accomplies qu'on les dirait produites fi'tm B seul jet de l'âme du poète, comme Minerve du cerveau de » Jupiter, Nous avons ici de vraie poésie populï*ire : grâce M et légèreté, verve et vigueur, mélodie du sentim^^nt et >i rhytlime du vers, tout s'y fond dans un ensemble harmo^ tï nieux. Chez quel autre poète rencontre t-on 1 utile asso- » cié à Tagrc^able d'une façon plus étroite et plus gra- » cieuse?Son seul morceau de la a Chasteté de l homme t>, * fera plus de bien â noi? fils et pelits-nev^^ux que s'il avait M rempli un gros volume des plus belles dissertations mom raies sur un pareil sujet? » Nous souscrirons volontiers à la première partie de cet éloge ; quant à la seconde, elle ne nous parait pas méritée par l'auteur, car le côté faible dans son œuvre, c'est le sens moral et le respect des convenances-
La deuxième édition des œuvres de Bùrger est postérieure de onze ans à la première ; elle parut en 1789, dans la même ville et chex le même libraire, en un volume orné d'un joli frontispice gravé sur cuivre^ et aussi par souscription. L'auteur expose dans la préface ses idées sur la poésie en général et le sonnet en particulier, A ces théories littéraires, Bùrger a associé des considérations d*un autre ordre et qui touchent à l'intérêt des auteurs. Il se plaint du peu de souci qu'en ont les souverains, en laissant libre cours aux contrefaçons* Dans cette édition, les pièces au lieu d'être rangées par ordre chronologique, sont classées suivant la catégorie des sujets en; lyriques, épico lyriques et diverses. Elles renferment soixante-seize pièces nouvelles, parmi lesquelles. nous signalerons huit ballades, les sonnets à Molly et surtout le a Cantique des Cantiques à rUnique v. L*auteur a présenté ces dernières comme son testament poétique. Quant aux anciennes pièces. ellps portent la trace de corrections. Tel est le cas pour la « Veillée
' juUiet me.
194 l'œuvre et son influence
de Vénus », pour la « Rêverie nocturne d'un amant », à laquelle l'auteur a ajouté toute une strophe ainsi que pour plusieurs chansons où il a introduit après coup le nom de Moily (n* 42). Ces corrections nous paraissent généralement heureuses : la pensée du poète a gagné en vigueur et en plénitude, son langage en coloris, son vers est devenu plus musical ; nous n*en souscrivons pas moins à la critique de A -W. Schlegel qui dit que « l'auteur semble parfois ou- » blier son principe en sacrifiant l'expression plus éner- » gique, qu'il avait empruntée à la langue vivante du » peuple, à telle règle n'existant que dans la tête des phi- » lologues * ».
Le défaut que signale Schlegel, est devenu bien plus frappant dans la troisième édition, publication posthume, mais que Biirger avait préparée de longue main. En effet, à peine la deuxième édition était-elle sortie de la presse que l'auteur annonçait pour Pâques 1*793 une édition de luxe de ses poésies. Il promettait « un tel choix de mor- » ceaux, une telle correction du texte, que nul n'y pourrait » reprocher aucun défaut ou aucune imperfection ». Pour donner une idée de la façon dont le poète avait limé ses morceaux, les Almanach des Muses pour 1792, pour 1795 et pour 1796 en firent paraître quelques échantillons. Mais le pauvre Bûrger pâlissait sur ses corrections, la mort le surprit avant qu'il eût achevé ce travail de révision. Et l'un des soucis, qui l'assiégèrent pendant sa dernière maladie fut de ne pouvoir ni tenir ses engagements envers le public, ni rembourser les sommes reçues en à-compte sur ia souscription. K. Reinhard se chargea de la publication de l'édition posthume*; renonçant à la classification par genres, il revint à l'ordre chronologique. Le premier volume contient cinquante-six, le second : soixante-dix morceaux, total cent vingt-six ; l'éditeur en avait donc éliminé seize, mais, hélas! il en conserva deux qui déparent le re-
* NomelUs littéraires de Gœttlngue. Juillet 1789.
* Gœttingue^ chez J. Dietrich, 1796, trois volumes in-8° ornés de gravures. Le troisième volume contient ses traductions d'Homère et de VÉnéidê»^
J' ,fll .w-fi i I ■
ÉDITIONS ET REM^NlEMEïn^S DE SES POiSlfîS 195
cuf^il et que Bùrger s'^^taît n^solu à exclure : la tf Princesse Europa » etcf Darne Scluiips i>.
Les remaniements ] propres à c^4te dernière édition sont en général fâcheux: tant que 1 auteur se borne à changer le Litre ou à moiiiJier qut^lques vers, H ne donne guère prise à la critique. Par exemple Tode « Aux masques d'homme u {n° 43), porte dans Tédition de 1796 le titre a Aux froids raisonneurs 9, qui est plus clair mais moins énergique ; dans la « Jeune fille à qui je rêve j^ {n^ 33), il remplace le mot « Mà<lel » par « Holde », qui est plus noble, mais moins naïf; et dans Tode ; « Chant du Cygne » (n** 34), plus exactement intitulée : a Malade d^amour », il substitue à Pancienne leçon :
Du WELrst mir awar ein Bêcher ' Vqq HeihiDgslabsal voll ; Nur dass icti» armer Lécher, Nicht ganz ihn trluken soll î
ces vers plus expressifs:
Zwar kônute noch mich laben Ein Kelch der mir bchagl ; Ail^mdie GôiLer habea Ihu meinem Dursl versagl 1
Mais il n'est pas aussi bien inspiré, quand, dans la ravissante Sérénade (n- 32] il remplace cette strophe sonore et d'une gaîté naïve ;
Train rum, larum ! litire mîch Trallirum. larum Leîer 1 Trallirum, larum 1 das bin ich, Schôn Liebelien, dein Getreuer.
Hûll auf deu belleu SonuenscheiiL In deinen zwei Guck-Aeugeieiu I
par ces vers terre à terre :
Mit Lied und Leier grilss' ich Dich, Gieb Âcht auf Lied und Leier I Bes Gruszes Leiermaun bin ich Schtin UeLchen. dein Getreuer i Schieusz auf den liehen Soaneuschein In deinen blauen Âeugeldnl
196 l'œuvre et son influence
De même dans la « Magie d'amour » (n® 39), deuxième strophe, il remplace cette image :
Wang' und Mund sind siisze Feigen, Ach vom Busen lass micli schweigen !
par une plate énumération :
Slirn und Nacken, Mund und Wang Dûrfen wohl ihr Lob verlangen.
C'est surtout dans le « Cantique des Cantiques à TUnique » que les remaniements nous paraissent malencontreux. Par exemple dans la cinquième strophe, Biirger eflace ces vers qui font image :
Wie in seiner Gôltin Grotte, Nach dem Sturm, Odysseus ruht,
et écrit ceux-ci qui sentent trop là prose :
Wie Ulyss nach zwanzig Jahren In der Wiiusche Heimat ruht.
La correction de la strophe 9 est meilleure ; au lieu de :
Das ist mehr als von der Ketle, Aus der Folterkammer Pein, Oder vom dem Rabenstein In der Woliust Flaumenbette Durch ein Wort entrûckt zu sein,
où les images sont obscures et incohérentes, il met ces vers :
Das ist silszer als der Kelte, Stiszer als der Geierpein An Prometheus' rauhem Stein, Auf der Ruhe Flaumenbette Durch ein Wort entrûckt zu sein !
qui font une claire allusion au supplice de Prométhée.
La nouvelle strophe 18 rend aussi mieux l'énergie de la résistance de Molly aux assauts de Biirger :
