ÉDITIONS ET REMANIEMENTS DE SES POÉSIES 19T

Ha niclit liadei Weste Blase Wehte mich zu Lieb' und Lust Neia, es wardes Sturmea Rasea I

Ah 1 sie streble sich zu schirmen Strebte — daa isL GoU beM^usst i Dodi was kOante sie deo Slûrmen Meiner Lieb' enigfegensturmea, Waa deo Flammea raeiDer BrustV

En revanclie, le poète gâte son travail quand il remplace la beïle strophe 25 :

Oh ne Wandi»! durçh die Jahre, Durch deu Wechsel aller Zeit Leuehtet hodi das reine klare GeisUg ijcliône, gute wahre DieserSeer iu Ewigkeit,

par cette imprécation contre S3S censeurs :

Acb^ Dur Dio — nur eÎDraal strahle IhD^ der mich uichl fasse a kana, Wesen ausdem GôUeisaal, Nur vou fern uud einmal slrahle, Dieseu kalten Ta die r au I

Ces retouch^^s visaient en général à atténuer les oxpressions trop crues et à faire entrevoir çà et là un idral moral plus élevé ; mais, sauf quelques passages où il trouve la note juste, Burger rempli ce T ex pression [littoresqne par des termes abstraits ï et son ^tyie, en perdant son caractère imagé tend à devenir terne et décoloré I Qui avait engagé notre poète dans cette voie du remaniement perpétuel ? 11 y était déjà enclin par la disposition de son e?^prit, qui n*avait rien de primesautier» Il était obligé jjûur composer, comjne il nous ra[tprend quelque part, de presser l'éponge pour en tirer quelques gouttes, et de retravailler son œuvre à la sueur de son front

198 l'œuvre et son influence

§ 2. La critique de Schiller et sa controverse avec Burgkr,

Ce fut bien pis, quand il eut été Tobjet d'une critique venue de haut, dédaigneuse, impitoyable même, qui mettait en question sa théorie de la poésie, la maturité de son talent et jusqu'à la valeur de ses œuvres de prédilection. Jusque-là Biirger avait tenu peu de compte de ses censeurs, auxquels il n'avait répondu que par des épigrammes comme « le Chien sorti du cabaret du pfennig ». Cette fois, le coup lui était porté en pleine poitrine et bien que le critique, armé de pied en cap, eût gardé la visière baissée, Biirger avait deviné en lui un redoutable adversaire. Nous voulons parler des deux articles anonymes sur la deuxième édition des « Poésies de Biirger», qui parurent dans la Gazette littéraire d'Iéna (15 et ITf janvier 1791). Ces articles ont exercé sur Biirger une si lâcheuse influence et soulèvent de si grosses questions que nous devons nous y arrêter quelque temps.

Schiller (car ce n'était rien moins que l'auteur de Don Carlos qui s'était attaqué à Biirger) commence par définir les conditions que doit remplir le vrai poète. « L'inspiration ne lui suffit pas, dit-il ; ce n'est pas assez pour sa part d'exprimer fidèlement les idées, les passions qui l'agitent : il doit avant tout s'efiorcer de purifier, d'ennoblir son âme. De môme, un poète qui veut devenir vraimtrnt populaire ne doit pas se rabaisser au niveau du peuple et se contenter de parler, la langue de ses grossiers instincts. Eu eifet, nous ne sommes plus au teihps d'Homère, où toutes les classes de la nation n'en faisaient qu'une ; aujourd'hui il y a grande distance entre l'élite et la masse du pays. Il faut donc que le poète concentre toutes les facultés, les aspirations, les conquêtes de son temps, et, au moyeu d'une « force idéalisante » en tire un modèle pour les contemporains. » Il concède à Biirger que « la popularité acquise d'un poème est le sceau de sa perfection » ; mais à la condition que l'auteur n'y sacrifie point les exigences de la beauté idéale.