ECHO DES BALLADES DE BUHQEH

Yicissitudes de i'amour dans les poésies allégoriques. Que Ton compare îa poésie x Now sprint; lias clade Ehe grove in green n avec « Das harte Ma^lchen », V o Hermit » avec « Bruder Grau rock w, « Man was raade to mourn » avec « l'Elégie quand Molly voulut s*arracher de mes bras * et H To Mary in heaven » avec a Trauerstille » et Ton verra quels traits communs de mélancolie et d'exquise naïveté elles présentent* Seulement il y a dans Burns plus de pureté et d'élévation! Comme pour Bûrger, bon nombre des pièces du poète écossais ont été mises en musique ou même composées pour être chantées sur des airs populaires connus* Comme Bîirger encore, Burns est animé d'un esprit foncièrement démocratique et libéral en religion; comme lui, il ^agelle avec une ironie sanglante les vioes des grands et les hypocrisies du clergé, et il salue dans la Révolution française une ère nouvelle de liberté pour les peuples'- Tous deux, enfin, meurent dans là forée de 1 âge^ brisés par les luttes et les privations de leur vie misérable, après avoir vu leur talent contesté par la critique 1

^ Voir 1 The joHj Beggara • et t'ÉpUra de Beababuth,

Bijrger: son caractère^ ses croyances politiques et religieuses, sa valeur pootique. — Origines anglaises du the'âlre et de la ballade UUeraîre en Allemagne. — Identité des ballades chez les difiëroûLs peuplées.

Arrivé au terme de notre étude, il nous reste à donner nos conclusions sur le triple sujet que nous avons essayé de traiter : Biirger, l'homme et le poète, les origines anfçlaises de la ballade littéraire en Allemagne, enfin la valeur philosophique de cette forme de poésie épico-lyrique, à laquelle les Anglaisent donné le nom de « ballade ^ et les lîstpagnoîs celui de « romance ».

§ h BuaOER : SOH CARACTÈRE, SES CROYANCES POLITIQUES ET RBLrGlEUSES, SA VALEUR POÉTIQUE.

Nous commencerons par apprécier son caractère et ses opinions religieuses et politiques; en effet, s'il y a un poète chez li^quel rœuvre soit le miroir fidèle des sentiments et des idées, c'est certes Fauteur des hymnes à MoUy. A la différence de certains génies de première grandeur, comme KIopstock et Gœthe, qui planent tellement au-dessus des passions humaines qu'ils semblent à peine tenir de notre nature, Bùrger a participé à toutes les joies et à toutes les amf^rtumes, à toutes les espérances et déceptions d'une existence humaine ; il a été un vrai fils de cette époque

COKCLUSÎON 219

d' « Assaut et de presse b oîi, par une réaction excessive contre les principes et les règles de la tradition classique, tant de poètes transgressaient les lois éternelles du sens commun, de Tordre moral et du hon goût. lUui aurait faliu, pour résister aux entraineraenta de cette période agitée, une force de caractère qui lui a manqué, soit par nature» soit par défaut d'éducation première. Sa volonté ne fut pas assez forte pour tenir en bride ses passions, pas plus que sa raison ne sut le préserver des écarts de l'imagination. De là cette négligence de ses devoirs professionnels, qui arrêta son avancement dans la magistrature, et un manque de suite dans les id^es, de persévérance dans les actes, qui l'empêcha trop souvent de réaliser ses bonnes résolutions. It faut ajouter à cela un amour- propre qui allait parfois jusqu'au plus ridicule orgueil» et une irritabilité qui, vers la fin de sa vie, dégénéra en aigreur, comme le montre son épigramme contre Gœtlie et sa controverse avec Schiller*

Mais en revanche» que de qualités aimables, bien faites pour nous plaire à nous autres Français ! Une conscience trop sincère pour pouvoir dissimuler ses torts et assez courageuse pour les reconnaître hautement; un cœur loyal, ce cœur auquel Schiller rend justice en disant qu'il se révèle presque à chaque vers, ce cœur si cruellement déchiré par les aiguillons de la passion ou percé par les traits de Toulrage, mais qui sut malgré tout rester fidèle à ses amis et se montrer généreux envers ses ennemis tombés dans le malheur. Vis-à-vis des grands et même des princes^ une fierté incapable de flatterie et de servilité et, d^autre part, une atimiration désintéressée pour les belles actions accomplies par les petits, enfin, une fui invincible en la dignité et la noblesse de Tâme humaine. Tout cela nous explique le charme qu'offre sa correspondance, le souffle généreux qui pénètre ses ballades» les amitiés qu'il sut conquérir et garder, les sympathies enfin, qu'il inspira à tant de gens de rang et de conditions les plus diverses. Son biographe Ta dit avec raison ; « Les défauts de Bîirger n'ont fait de tort qu'à lui-même, tandis que

220 l'œuvre et son influence

les qualités aimabres de son caractère répandirent la joie et la bonne humeur sur tous ceux qui entrèrent en commerce avec lui. » Et d'ailleurs, ces fautes ne trouvent-elles pas des circonstances atténuantes soit dans les lacunes de son éducation, soit dans les privations et les tribulations de tout genre qu'il eut à subir?

Chez notre poète, ces qualités natives s'associaient à de réelles convictions ranorales et religieuses. Les écarts de sa jeunesse, la grave erreur de son âge mûr, les passages licencieux que renferment plusieurs de ses poésies ne doivent pas nous donner le change sur ses vrais sentiments. Biirger pourrait s'approprier, en vérité, cet aveu bien connu d'Horace :

Video meîiora, prohoque :

Détériora sequor I

Oui, sauf à quelques heures troublées de sa vie, Bùrger a toujours eu clairement devant les yeux la loi morale, le devoir ; les aveux de son « Elégie » et de son « Cantique à l'Unique », en font foi; il ne lui a manqué que la force de caractère pour y soumettre ses penchants. Avec quel accent de douleur sincère, il demande à Dieu pardon de ses faiblesses, et avec quelle générosité il en assume sur lui seul toute la responsabilité, en proclamant la pureté idéale de celle qu'il a aimée I Ah 1 certes, ce n'est pas un esprit fort qui a composé l'éloquente paraphrase du martyre de saint Etienne (n°84), et qui aurait prononcé l'allocution sur la tombe du bailli Léonhart 1 Si Biirger a eu en aversion l'intolérance des « Pharisiens » de son temps et les mômeries des bigots, il a toujours gardé une foi inébranlable en Dieu et dans les vérités morales et sociales de l'Evangile du Christ.

C'est sans doute parce qu'il ne trouvait pas dans l'église de son pays la satisfaction de ses aspirations humanitaires et l'apaisement de ses doutes sur certains dogmes, qu'il se tourna vers la franc-maçonnerie. La loge « Au Cercle d'or» de Gœttingue devint pour Tex-théologien de Halle comme une petite église où, en qualité de frère orateur, il prêcha

ses idées morales et politiques ; témoin ses discours sur le « Contffntement n, sur 1^ « Courage moral », et sur « L*encouragement à la liberté w, qui nous ont été conservés.

Ce ifest pas uniquement dans ces f^ sermona » de iVancniaçou qu'on trouve exposées ses opinions, elïes sont aussi développées dans son étude sur « La Républifjue d'Ângl(3terre' », et dan^ ses lettres à Gœckingk, Boïe, Meyer, Burger, comme Burns, reproche aux souverains Tarbi traire de leurs actes et leur insouciance de la propriété littéraire des écrivains ; aux nobles, leur morgue et leur mépris de rintérét du pauvre et du paysan ^^ aux hauts fonctionnaires, le népotisme. Comme Tantetir des « Jolly boggars », il témoigne hautement sa pitié pour les faibles et les déshérités de ce monde et son dévouement â 1 amélioration du sort des classes populaires. Avec son maître KIopstock, il partage la foi en la liberté et en sa vertu eflicace pour le progrès de la justice sociale et de la félicité publique.

Aussi avec quel enthousiasme il salua le mouvement de la nation française en 1189 ! Mais avec quelle sagacité, tenant compte de la grande affinité des deux races allemande et anglaise, il recommande plutôt à ses compatriotes comme modèle à ïmiter la « République d'Angleterre » ou les Etats-Ujiis d'Amérique I

Ecoutons comment 1! expose les effets merveilleux de la liberté, dans son discours du 1^^ février nOO ;

a N*entendons-nous pas le battement d'ailes du noble et y puissant génie qui plane au dehors ?* * . C'est PEsprit de » rhumauité — tendant à Texpansion de toutes parts — » qui fait éclater les liens dont le préjugé et la superstin tion Tavaient sept fois enlacé I Ecouterons-nous paresw sensément raconter comment de son céleste flambeau, il ï> illumine les Droits de Thomme longtemps obscurcis, de ■a sorte qu'on peut lire dislinclemeut les paroles indélé- » biles des Tables de la Loi î* , p Ne serons^nous pas, nous

* publiée dacia îea Annahë potùigues de CbriBtopbe Girtanuer Berlin,

* Yoytz la pièce' n^ ^3, uiLitultJe X* paysan — À ^oa sfr^fitssimt fymft*

222 l'œuvre et son influence

» aussi, embrasés du feu sacré qui a enflammé, en Grande- » Bretagne, des milliers et des milliers de nobles cœurs, » pour travailler à Témancipation de leurs frères noirs. » d'Amérique? Et la force qui, en Gaule, vient de renver- » ser, en un clin d'œil, le trône redoutable, élevé depuis » des siècles par le despotisme avec ses millions d'esclaves, x> cette force qui a aussi été déposée dans nos cœurs par » le Grand Auteur de la Nature, dormira- t-elle toujours » son sommeil de mort ? Ne sentons-nous rien se remuer » en nous, quand nous voyons une poignée de Belges ne » pas céder un pouce de leurs droits et de leurs franchises s> à un gouvernement, armé de millions de glaives ? Pas un » de nos cœurs ne lattra-t-il plus fort, en présence de ces » événements qui élèvent Tâme? mes frères, loin de nous » une telle pensée, loin de nous qui revendiquons le nom » d'hommes libres ! »

Deux ans plus tard, quand les monarques coalisés mar^ obèrent au secours du roi de France, notre poète ne cacha pas ses sympathies pour la cause populaire et les exprima en ces vers (fin 1792) :

La fureur des fiers tyrans

Menace la liberté avec le plomb et le fer.

Eh bien I moi je la louerai quand môme.

Et le ferai d'un cœur intrépide.

Car, depuis la Création, tous les s*ages

Ont regardé la liberté comme le bien suprême I

Ainsi les sentiments humanitaires et démocratiques de Biirger étaient bien d'accord avec ses tendances libérales en religion. Considérons maintenant le poète et ses idées sur la poésie.

Ici, avant tout, il faut nous prononcer dans le débat provoqué par le critique de la Oazeite dléna, et qui mettait en question la valeur même de Biirger comme poète lyrique. Donnons acte d'abord au premier, de la sincérité de ses observations. Nous croyons que Schiller était de bonne foi, quand il reprochait à notre poète de laisser trop percer dans ses odes et son c< Élégie i» ses impressions du

moment, ses passions personnelles, et de ne pas assez s'inspirer des sentiments généraux de Tliumanité ! En effet, Taut'^ur des « Brigands » avait lui-môme péché par là dans ses œuvres de jeunesse S et maintenant qu'il s'était élevé audessus de ce travers, il y voyait chez autrui un défaut de maturité et une absence de culture morale et intellectuelle. Schiller n'avait pas moins raison quand il reprochait aux pièces de BiJrger des fautes de goût, des crudités grossières, des plaisanteries lascives et indignes d'un vrai poète; nous les avons nous-môme soit relevées, soit passives sous silence par respect pour nos lecteurs.

Mais, ces concessions faites à Schiller, nous estimons qu'il avait tort quand il reprochait à Biirger de manquer d'idéal et de ne s'adresser qu'à la masse inculte du peuiïle. Pour qui a lu « l'Effusion de cœur sur la Poésie populaire o il est évident que Bùrger avait un idéal, seulement cet idéal différait de celui de Schiller. Aux yeux de l'un et Tautre, la poésie est un souffle divin, destiné à pousser les liommes au culte du beau et du bien, mais ils diffèrent sur la méthode à suivre et les conditions à remplir. Tandis que Schiller voudrait concentrer toutes les aspirations, toutes les idées, toutes les conquêtes d'une époque pour les nhumer dans un idéal qui servit de norme aux poètes ; Biirger cherche ses modèles dans la chanson populaire et ses effusions naïves, c'est dans les vieilles ballades anglaises avec leur caractère tantôt dramatique, tantôt surnaturel et fantastique qu'il voit Tidéal de la poésie épico-lyi-ique. le critique de Weimar demande qu'un poème réponde avant tout aux exigences de la beauté idéale et obtienne d'abord le suffrage des lettrés d'élite ; le poète de GelUehausen pense au contraire que la poésie n'est pas affaire d une aristocratie intellectuelle, que c'est la chose du peuple, et partant qu'elle doit plaire aussi bien à la paysanne qu'à la princesse. Pour cela, il suffit que le sujet touche au cœur même de l'humanité et soit traité sous une forme simple et bien arrondie, écrit dans une langue imagée et vigou-

* Comp. « l)er Venuswageii — Die Hache der Musen ».

224 l'œuvre et son influence

reuse comme celle du peuple. Rien de plus opposé, on le voit, que ces deux conceptions : Tune est aristocratique et idéale, l'autre réaliste et populaire.

On pourrait comparer ces deux fardons d'entendre la poésie, à la manière qui caractérise deux écoles de peinture différentes. La théorie de Biirger est à rapprocher de l'Ecole hollandaise, qui excelle dans l'interprétation de la nature, ses effets de clair-obscur et son fini dans les détails, école qui se résume en cette devise : « Natura artîs magistra. » Celle de Schiller au contraire nous rappelle certains tableaux d'Ary Scheffer dans lesquels l'artiste s'est efforcé de peindre des idées et des sentiments abstraits, par exemple, « Douleurs et soupirs montant de la terre et » se transformant en joies i>, ou encore les toiles de Murillo telles que : l'Immaculée conception. Les deux théories ne nous paraissent pas plus incompatibles dans la littérature que dans- les arts. Il serait donc vain d'instituer entre elles une controverse pour savoir quelle est la préférable ?

Seulement il est permis de se demander si l'une et l'autre conviennent également à tous les sujets ? A la question ainsi formulée, la réponse sera plus facile. Il y a en effet deux catégories bien distinctes à considérer dans les œuvres de notre poète : les poésies lyriques et les poésies épico-lyriques. Pour ce qui est des lyriques, nous préférons la théorie de Schiller; car, à notre avis, le poète ne doit pas étaler sans vergogne. sous les yeux du public, sa personnalité telle qu'elle est, avec toutes ses passions, ses rancunes et ses misères ; une ode n'est pas une confession, elle est plutôt une méditation, un chant qui doit s'élancer de la meilleure partie de notre âme, et, pour ainsi dire, représenter sous une forme idéale nos propres sentiments. Ceci fait comprendre pourquoi les plus belles odes de Btirger sont celles où Ton assiste à la lutte du devoir et du plaisir ou bien au triomphe de l'amour sur la mort 1

Mais quant aux « lieder » et aux ballades, nous n'hésitons pas à donner raison à Bùrger ; car il ne s'agit pas là de l'aspiration vers un idéal, entrevu par un petit nombre d'élus, il y a là des faits historiques ou des idées, des aspi-

coxcu^sroN 225

rations générales et qui intéressent tout le monde ; ce sont des matières à chanson ou à drame. Or, pour qu'une chanson soit vivante, pour qu'un drame tienne sur la scène et captive le publia:, il faut que le sujet soit simple et bien circonscrit et qu'il aoit rendu dans une langue claire et sonore-

En résumé donc, si nous avons de sérieuses n^serves à faire sur les odes de Bûrger et quelques taclies à relever dans ses sonnets , nous pensons que la plupart de sus ballades et de ses « lieder » méritent ce prix de la « cias>ïcité » que Schiller proposait à ses efforts. Dans ces peiils poèmes, il s'est montré poète de race S et, avec le penchant qui le portail dès lenfance à rechercher la sensation d'effroi, le soir, dans la solitude des loréts, il a su rendre d'une façon extraordinaire les aspects mystérieux et fantastiques de la nature. C'est par là qu'il a conquis dès son vivant une légitime popularité en Allemagne. « Sa » Lénore, suivant Theareuse expression de GuilL Schle- » gel. lut ranneau précieux qui Ta uni à jamais à la poésie » populaire, comme le doge de Venise était marié à la » mer ! » C'est lui qui a recréé le vrai type de la ballade en Allemagne ; car, s'il y en avait eu quelques-unes au moyen âge, elles étaient à son époque entièrement oubliées et il a contribué à la renaissance de la poésie lyrique de son pays, en la débarrassant de sou attirail pédaiitesque et en exigeant qu'elle revînt au sentiment de la nature et à un langage compris de tous. C'est là un mérite trop oublié, mais qui ne saurait lui être sérieusement cojitesté. Il est vrai qu'il partage cet honneur, d'avoir été le rénovateur de la poésie populaire à la fm du xviii* siècle, avec Ilerder et Percy, les premiers auteurs de recueils de chants nationaux.

* « A genaïne poet " suivant le témoignage de Kîopstock, couservé par Wordsworth,

22(3 . l'œuvre et son influence

§ 2. Origines anglaises du théâtre et de la ballade littéraire en allemagne.

Le nom de Percy nous amène à examiner quelle influence la poésie anglaise a exercée sur la poésie lyrique et dramatique de l'Allemagne à cette époque?

En effet, il est impossible de restreindre nos considérations à la seule Poésie lyrique, parce que la ballade est un genre mixte, qui tient à la fois de l'épopée par le récit, de l'ode par l'expression des sentiments et du drame, surtout, par la mise en scène. On peut même dire d'elle qu'elle fait la transition de la rhapsodie épique à la tragédie. Cela n'est pas vrai seulement du théâtre espagnol et du théâtre anglais, comme nous l'avons vu plus haut S mais aussi de l'Allemagne. Gœthe a imité Shakespeare, en intercalant dans son drame lyrique : « Claudine de Villa Bella » la romance de Y « Amant infidèle ^) * ;'et il place la ballade du Roi de Thulé dans la bouche de Marguerite, pour annoncer la naissance de son amour pour Faust. Il y a plus : Schiller et Gœthe ont préludé, en collaborant à leurs ballades, (année 1797] à la composition des tragédies qui devaient immortaliser le nom du premier : Wallenstein, Marie- Stuart et Jeanne Darc. Louis Tieck n'a pas fait autrement, quand il a commencé par recueillir et mettre en vers des contes et légendes populaires, avant de composer sa tragédie sur « Geneviève de Brabant ». Après avoir ainsi montré les liens étroits qui unissent Ja ballade et le drame dans l'histoire, revenons à notre question, de Torigine de la ballade littéraire allemande.

On se rappelle que nous avons trouvé en Allemagne, avant le xviii'' siècle, seulement un petit nombre de chansons épiques ou de légendes mythiques qui pourraient à la rigueur recevoir le nom de ballades ; mais à l'époque où

* Voir pages 7 et 21.

* IP acte.

tjONCLrsiox ■227

parut la Lfi^nore elles étaient encore entièrement ignorées. L'Almaimcli d*^ Nîcolaï (1777] et les « Voix des iieuples » de Herder (n78) furent les i>remîï»res publications qui les firent connaître. Ce n'est donc pas là que notre poète a puisé.

D autre part, la tentative, faite par Gîeim pour greffer la romance burlesque de Gongora ou la romance amoureuse de P. de Moiicrif sur le vieux tronc des « complaintes de foire » allemandes, avait misêrablemeut échoué, bien qu'elle ait exercé, même sur Biirger, une fâclieuse influence*. Et, quant aux vraies romances In^roïque^s d'P>pagne, elles ne furent connues que beaucoup plus tard par les travaux de Herder, de Diez et de J. Grimin,

Ce fut alors l'influence britannique; qui fit prévaloir chez les poètes lyriques d^Allema^me le ty[ïe de la « ballade » sur la romance héroï-comique venue d*Espa^ne, Voyons donc quels furent les intermudiairt^s de cette influence et à quels résultats elle aboutit?

Nous avons montré, au rlt'^but de ces recherches ^ que la littérature anglaise avait pénétré en Allemagne par deux frontières diamétralement opposées : Hamlmuriç et Zurich ; puis, que rUniversité auglo-hanovrienne de GœtLin^ne était devenue le marché le plus actif de cet échange littt^raire entre les deux jx^uiiles. Mais un Bodmer et un Ha^^edorn, même un Klopstock n'auraient pas suffi pour atiiener entre les Mu.ses des deux pays un contact fécond.

Il ûiUut rintervention de tieux critiques éuiinents : Lessing e!; Herder. Lessinj^ ouvrit d'abord, dans ses « Lettres sur la Littérature » (175^.)) contre les pièces de uotre théâtre classique la campagne que GuilL Schlegel devait reprendre plus tard ; puis, dans la « Dramaturgie u ( 1767), il établit que les drames de Shakespeare étaient bien plus confornies au goût dfs Allemands que les traj;<''dies de Corneille i^ de Racine. « En effet, disait-il, nous préféron?*, au théiUre^ le

' Voir la * Princttisfl Eurtipa » d ]ù * Meuageria des dieuï », C'est ceUe concepliuu au la ballade Uagico-burJeEque q;Tii, à l'ûvis ih IIoUDerj a gÛlé plusieurs de &ti' batladleif*

» grand, le mélancolique, le terrible même au joli, au » tendre et au gracieux. » Il fut suivi dans cette voie par Herder qui, dans les Feuilles pour VAri et le Genre allemand (1*773). signala les analogies étroites qui existent entre la poésie allemande et l'anglaise au moyen âge. Il fit ressortir les beautés du poème d'Ossian, cet « Homère celtique » et releva la chanson populaire du discrédit où elle était tombée chez les lettrés.

Une fois l'attention du public éveillée par la critique, il fallut la satisfaire en traduisant ces chefs-d'œuvre de la littérature britannique. Bodmer publia à Zurich un recueil de « Vieilles chansons britanniques » (1780), V. Bossiegel édita à Gœttingue des extraits du recueil de Percy (1767), enfin Herder traduisit avec amour les romances extraites des pièces de Shakespeare et leur donna ainsi qu'aux chansons anglaises et écossaises une place d'honneur dans ses « Voix des peuples ». De son côté, Wieland s'attachait à Shakespeare et le premier il rendait en allemand vingt-deux de ses pièces (Zurich, 1762-66. 8 vol.). Quelques années après, cette version déjà passable fut améliorée et complétée par un professeur du collège Carolin, à Brunswick, Eschenburg (Zurich, 1775-77, 6 vol.).

Nous avons signalé, en son lieu, la part que Biirger prit à la traduction de Macbeth et à celle du « Songe d'une Nuit d'été » ; en collaboration avec Guillaume Schlegel. Ici , rélève surpassa le maître : Schlegel, qui s'était formé à l'école de Biirger dans l'art de traduire en vers, reprit l'œuvre colossale de la version de Shakespeare, entreprise par Wieland, et la porta à un degré de perfection vraiment extraordinaire. 11 réussit à « germaniser » dix-sept drames de Shakespeare (Berlin, 1797-1810); mais, distrait par d'autres travaux, il ne put achever la tâche. Ce fut Louis Tieck, le chef de l'Ecole romantique, qui l'acheva avec l'aide de sa fille Sophie et du comte de Baudissin (1826-30). Il s'y était préparé par l'étude du vieux Théâtre anglais * et celle

* Aît-JSnglisches Theater. Berlin, 1819, 2 vol. in-S*». — Shakspeares Vorschule. Leipzig, 1823-29, 2 vol. in-8**.

des précurseurs de Sliakespeare. La version de " St^hlegel et Tieck j* passe à ban droit pour un clief-d^œuvre, qui n'a été égalé dans aucune langue.

Si le!* versions allt^mandes de Shakespeare n'avaient été faiU^s que pour la lecture, telles n'eu.ss'^nt point exercé une grande action, en dehors du public leUrt^; mais la plupart d*entre elles, à partir de celle d Esclienburj^, servirent aux représentations dramatiques sur la scène aileniande et tirent ainsi péiiétrer rinduence du génie aîiglais jusque dans la masse de la nalion. Ce fut surtout Schrœder qui, grâce aux coupures habiles qu'il imposa au texte original, à Tart de la mise en scène dont il possédait les secrets, à la laçon géniale dont il interpréta certains personnages, réussit à acclimater dans la rêveuse Allemagne les créations du grand tragique anglais. On entendit retentir sur les théâtres de* Hambourg, de Hanovre et de Vienne le monologue de Hamlet, les lamentations du roi Lear ou les imprécations de Lady filacbetli et les applaudissements saluèrent, d'un bout à Tautre de l'Allemagne, comme le deuxième avènement du prince des dramatui-ges.

Aiîisi, par les efforts successifs et concordants de la critique, de la traduction et des représentations dramatiques, la iragédie et la ballade anglaises conquirent en Allemagne droit de cité. Et cette naturalisation eut des conséquences capitales pour la littérature germanique» L'esprit , que respiraient les vieilles ballades de Percy et les œuvres de Shakespeare vint révedler le sentiment esthi^tique et dramatique des Allemands, qui risquait avec Wieïand de s'affaiblir dans les fades imitations des romans espagnols ou français ou de se perdre, à la suite de KIopstock, dans les mystères de Tépopée religieuse et dans le sublime artiftciei des odes* Ces œuvres si sim[jle3 et d'une réalité si saisissante raînenèrent les poètes allemands à la véritc4 de la nature, à la précision des caractères individuels, et à la vigueur du langage populaire. De là Tessor du théàtm allemand et une renaissance de la Poésie lyrique K

' Il nous sulLira d'iodiquer id l'iutluence de Shake^pcaie sur k tliéàirc

230 l'œuvre et son influence

Tandis que la représentation des œuvres traduites ou inspirt^es de Shakespeare répandait chez le peuple allemand le goût pour les pièces de théâtre, où se débattent les passions et les caractères dans leur sauvage énergie, on chantait les ballades de Bïirger et de ses émules dans tous les Salons de rAllemagne. Et ce genre de po'^mes chantés, d'origine anglaise ou Scandinave, éclipsa bientôt toutes les romances françaises ou espagnoles, car il répondait beaucoup mieux aux tendances mystérieuses et fantastiques du vieux génie germanique. Ainsi, de même que l'Ossian de Macpherson avait révélé à Herder la grandeur de la poésie populaire et que Shakespeare éveilla la vocation dramatique chez un Lessing et un Gœthe, chez un Schiller et un Tieck ; ce furent les ballades anglaises et écossaises, publiées par les Percy, les Dodsley, les D'Urfey, qui donnèrent le branle à Herder et à Bïirger et révélèrent à ce dernier ses aptitudes pour ce genre de poésie, oublié dans son pays. Biirger a commencé par traduire ou imiter des modèles étrangers, surtout anglais ; mais il faut avouer qu'il les a souvent gâtés, en croyant les améliorer. Il a forcé la note de ces naïves inventions de la Muse populaire ; mais, après quelques tâtonnements, il a fini par trouver le ton juste. Kt l'on peut (lire qu'il a créé dans la « Chanson de Thomme brave » et dans la « Lénore » les modèles du genre.

Gœthe, lui aussi, s'inspira des chansons populaires de divers pays ; il emprunta des sujets aux chants populaires de Herder ou à de vieilles légendes Scandinaves, comme le montre le « Roi de Thulé » ou le « Roi des Aulnes )^. Mais, entraîné, avec son jeune émule Schiller, vers les sujets grecs, il dériva vers un genre de romances, qui tenait plus de l'épopée que de la poésie épico-lyrique.

Le mérite des frères Schlegel et Stolberg, de Louis Tieck et des Romantiques a consisté à prendre leurs sujets dans le

allemand : elle est évidente dans les pièces de Gerstenberg, Leisewilz et Lessing ; latente dans le premier drame de Gœlhe [Gœtz de Btrlichingîn) et dans les Brigands de Schiller, qui rompent ouvertement avec les traditions classiques ; enfin, ce sont surtout les drames de Louis Tieck qui onus apparaissent tout pénétrés du souflle Shakespearien.

moyen âge germanique, comme Burger leur en avait i\ouné rexemple, pour quelques-unes de ses ballades. Ils ont aiasi ressuscite ia vieille romance all^manile tUïnt ïévho s'i^tâit perdu au milieu dss contraverses théologiques du xvr siècle et du tumulte de la gut*rre de Trente* Ans* Sous Tin- (luence des Lyriques annulais, ces |)0(Mes allemands adop^ tèrent pour leurs ballailes un rhythme plus varié.

Achira d'Arnim et Brentano firent pour TAUemagne ce que Ti'V^que Percy avait fait pour TAngleterre: il^ ta dotèrent dp son premier recueil de chansons populairçis. Dans ce irt^yor ont puise à pleines mains les Chamisso et les Fouqu*^, les Eichendorf et les Uhiand, les Heine et les Geibel, qui out donne à la ballade allemande mn jiropre et original caractère. Celle-ci fut alors définitivement constituée, avec les nuances qui la distinguent de sa sœur ainée, la ballade anglaise, La première a d»is tendances plutôt épiques, tandis que la seconde affecte un caractère dramatique. La première aime (es longues effusions du sentiment {Gemifll}] ; la seconde, au contraire, procède par dialogues brefs et heurtés. La première eniln e:5t toujours encline à ia rêverie et â la mélaricolie, tandis que la ballade anglaise ou danoise se plaît dans la satire et dans le tantastique,

Laballaile allemande ne diffère pas moins de la romance espagtjole : dans celle-ci, point d'effusions, n^ais des actes et des allégories ; toutes ont un caractère béï'uïVjue et chevaleresque et dans leur forme ont gardé Ta Hure de Tépopëe. On n'y rencontre pas, comme dans les ballades du Nord, des mythes, des fantômes ou des visions subUinalres ; tout s> passe au grand soleil ou bien par ces nuits étoilées du Midi, où Tair est presque lumineux. Il n'y a plat-e que pour les sérénades ou les cantiques à la Vierge, pour les duels ou les grands coups d'épée contre les Sarrasins i

§ 3- Identité des ballades chez les différents peupuis.

Lintérèt qu*offre l'étude des ballades et romances dépasse encore Tborizon littéraire de Tltalie et de l'Espagne, de

232 l'œuvre et son influence

l'Angleterre et de l'Allemagne, car, par les idées morales et par les mythes qu'elles renferment, elles touchent au domaine de l'histoire de la philosophie et des religions. En effet, ce que les frères Grimm ont dit des contes et des légendes est également vrai pour beaucoup de ballades populaires. « Elles ont conservé sous forme épique les » vieilles croyances et les vieilles doctrines ; on y trouve » incarnées dans des personnages les idées sur ce qu'il y a i> de divin et d'immatériel dans la vie *. » Et, chose remarquable, le même sujet reparaît presque identique au fond chez des nations de race et de langue très différentes.

C'est ainsi que nous avons rencontré la légende du « Chasseur furieux » répandue à la fois en France (forêt de Fontainebleau) et dans l'Allemagne du Nord, dans les Pays- Bas, en Suisse et jusqu en Ecosse (bois de Ross-shire) ; elle se rattache par son caractère essentiel à la légende d'Odin des Scandinaves (le « Wuotan » des Teutons). Nous suivons pareillement la croyance, que les lamentations excessives d'un survivant vont troubler le mort aimé dans la tombe et le ramènent sur la terre, depuis la fable grecque de u Protesilaos et Laodamia », rappelée par Virgile et Ovide, à travers les pays slaves et helléniques, jusqu'à la Lénore allemande, la Gwennola brf^ tonne et l'Else danoise. On pourrait en dire autant de la ballade « Les deux amants de sang royal » (Die beiden Kœnigskinder) dont les variantes circulent en Allemagne et en Danemark, en Suisse et en Suède, dans plusieurs provinces de France, des Pays-Bas et en Hongrie, et dont !e prototype nous est donné par la fable grecque d'Iiéro et Léandre, si poétiquement chantée par Schiller *.

Comment s'expliquer -les analogies curieuses qu'offrent entre elles ces chansons, nées dans des pays aussi éloignés les uns des autres? Pour celles qui se rattachent à des

* GniMM (Gebrûder), Kinder und Hausmârchen. Berlin, 1819-23, 3 vol. iû-12. V. rintroduclion.

* Voyez d'autres exemples dans Puymaigre : Chants populaires recueillis dans le pays Messin (Metz, 1865» in-12) et dans Scheffeier : Franzôsische Voiksdichtung tmd Sage, Leipzig, 1884, H® vol., p, 130 et suiv.

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COXCLUSIOX 233

événements historiques, quelque? alt^ré.s qu'ils .soient par la légende, la cause de cette Menti té est fournie par les moyens de communication existant au moyen âge ejitre les divers peuples de l'Europe : Ws croisades ai les pèleririages, les pérégrinations des compagrïnns ouvriers et Û9s étudiants, les voyages des marchands et les courses des pirates. C'est par la mélodie, cette langue universelle, que les mômes chansons ont pu se transmettre à des peuples parlant des idiomes divers.

Quant aux ballades mythiques ou d'un caractère natu-raliste, rexplicatiiui est inisulllsante, car les m^'^mesconcep* tions se rencontrent chez des peuples qui, de tem[>s immémorial, n'ont eu entre eux: aucune relation, comme les Bretons et les Bulgares, les llessois et les SerJies, les Grecs modernes et les Lithuaniens. Ces cliansons doivent remonter à ce pasKé reculé, où les ancêtres des diflerentes races de l'Europe hahitaient une même patrie, parlaient une môme langue et avaient les mômes croyances religieuses. Ces poi^sies, qui se retrouvent chez des nations aujourd'hui séparées par la lan^^ue et la lui» seraient donc le legs d'un patrimoine commun ; elles viendraienE:, de concert avec la philologie comparée, témoigner de la parenté originelle de ct^s races^ en aiqiarence si étrangères l'une à l'autre,

Nousn'avoui^ pas encore épuisé le trésor d'iriTormations que nous devons aux ballades. On n'y voit pas seulenjent les multiples variantes d'une même chanson présenter un thème unique ; mais, si Ton compare toutes ces chansons populaires entre elles, on est frappé des traits de ressemblance, nous dirions presque de Tair de famille qu'offre leur physionomie extérieure. Elles sont toutes anonymes et ne portent point de dates (sauf plusieurs u romanceros » espagnols), ce qui indique qu'elles ont été imaginées par quelque rhapsoi^e obscur et reproduites par la voix populaire. Et puis, elles ont été composées pour être chantées sur des airs connus, elles sont associées à un refrain qui ramène en général Tidée principale et, comme dans le chœur antique, est l'organe du sentiment populaire, mais

234 l'œuvre et son influence

qui parfois ne semble avoir aucun rapport avec le sujet. Plusieurs étaient, dans le principe, accompagnées de danses et de gesticulations, comme cela s'observe encore en Corse, en Grèce et dans la Russie méridionale. A ces caractères, ajoutons avec J.-J. Ampère *, que « le récit est » brusque et coupé, qu'il laisse les détails secondaires » dans Tombre et ne s'arrête qu'aux traits saillants. Les » mômes formes de langage sont reproduites plusieurs fois » et les discouï's des personnages sont répétés textuelle- » ment, comme le fait Homère. Dans le récit, les objets » les plus communs sont en général représentés comme » étant d'or et d'argent, et l'on remarque une prédilection » pour les chiffres trois et sept. Dans les plus anciennes, » l'assonance tient lieu de la rime. »

Tels sont les signes extérieurs, auxquels on reconnaît la chanson romanesque chez tous les peuples de l'Europe. Mais, cette forme rhythmée, dialoguée et épico-lyrique n'est que le symbole des idées, des sentiments et des croyances communes. Les ballades mythiques, qui datent des âges les plus reculés, nous montrent les divinités payennes transformées en « Esprits aériens », en « Cavaliers-fantômes » ou en c< Rois des aulnes ou des elfes »; les morts réveillés dans leurs sépulcres reviennent chercher une fiancée ou une sœur bien-aimée, pour en faire leur proie. Mais, la conscience chrétienne s'est emparée de ces antiques superstitions, elle y a rattaché les principes nouveaux du respect dû par les puissants aux petits et aux faibles et de la soumission d.e l'homme à la volonté de Dieu.

De leur côté, les ballades héroïques et satiriques commentent la loi morale dans un langage tour à tour pathétique ou plaisant : tantôt elles racontent les prodiges de dévouement du cœur humain affrontant les plus grands périls pour obtenir le prix de l'amour fidèle ; ou bien les exploits des chevaliers cherchant dans la croisade la

* Instructions, rédigées au nom du Comité de la langue, de Thistoire et des arts de la France, en vue de la collection des Chants populaires, Moniteur universel y 19 octobre 1853.

CONCLUSION *2:îrj

consolation de leur amour niallieureiix 1 Tantôt, elles nous font assister a la comédie des travers et des vicea oa aa drame des passions rivales ; tatitût aux iH^ripétiea de la lutte entre la scûmce vaine et prétentieuse des clercs et Tesprit naturel des simples, entre Thonn^ur et le plaisir^ Tinnocence et la pprfîiïie. Mais toujours danis ces produits naïfs de la Muse jiopiilairp, le dernier mot reste au bon sens, à la vertu, à rtionueur. Les amants demeurent (idèles jusqa*à la mort et se tf^nderit la main par de^sua les barrières qui séparLMit le monda réel du moniie iu visible ; Thypocrite est di^masqué et la vertu de riiunnête liomme éclate au grand jour ; la justice, humaine ou divine, informée du crime prir des messagers suriiaturels (des oiseaux ou des sougt^s} ou par Taveu sp£^nlané échappé au coupable lui-mémes finit par puîiir le forfait et venger Tinnocence. C'est ainsi que la voix des peuples célèbre dans ses chansons naïves le^^ jugement^s de Dieu 1

Cette remarquable identité des sentiments et de leur expression poétique entre des chansons jKï[)ulairea de si diverse proveunnce, cet accord des aspirations primordiales des peu]des avec la Loi morale qui (îrtîside aux destinées de rhumanité avait déjà frapi>é IJerder, Lien que cette branche de la littérature comjïarée ne fut encore de son temps qu*a letat d'entancep

Le grand écrivain allemand était en efïet doué d'un génie poétique et quasi-prophétique et, dus la dét^ouverte de ce monde nouveau de la poésie populaire, il eut comme rintuition de son unité originelle. Aussi nous ne saurions mieux faire, pour résumer notre impression d'ensemble sur la ballade et la chanson, que de reproduire ici ce qu'il en a dit, il y a un siècle, dans son ode intttulée :

LA LYHE *.

Le Génie des harmonies.

L'âme du monde apparaît et dit :

* V. Hkrder, Oedichta. StullgarL <?t Tubin-tïe. 1827, 2 vol, ia-8'*. SuileDspiel (1787 98). Comp. IhciireLise imiLution poéUqui*, ^\x^ M. Ed* Schuré a donnée de cette poésie, ea ttHc Qe son Hiii foire du Lied.

236 l'œuvre et son influence

« C'est moi qui ai accordé les mondes

» Dans une symphonie merveilleuse,

» Les âmes affluaient vers les âmes,

» Pour former un chœur éternel.

» Ce sont ces voix suaves

» Qui font frémir ton cœur ;

» Par elles, il goûte le bonheur de ses souffrances

» Et les souffrances délicieuses du bonheur ! •

Majs^ silence, ô Voix, car j'entends Le chant de toute la Création, Qui unit étroitement les âmes aux âmes Et attire les cœurs vers les cœurs.

Absorbés dans un môme sentiment, Nous ne formons qu'un tout éternel, Nous sommes l'écho des voix divines Qui s'éteignent dans un seul accord * I

* Der Geist der HarmoDieen

Der Weltgeist tritt hervor :

« Ich stimmete die Welteu » In einen Wunderklaug; » Zu S«*elen ilossen Seelen, » Ein ew'ger Chorgesang.

» Vom zarten Ton beweget, » Durchângstet sich dein Herz.

• Uud fûhlt der Schmerzen Freude,

• Der Freude sûszen Schmerz. »

Verhall, o Stimm\ ich hôro Der panzen SchôpI'ung Lied, Das Seelen fest zu Seelen, Zu Ilerzen Herzen zieht.

In ein Gefuhl versch uugen Sind wir ein ewig Ail ; In einem Ton verklungen Der Gottheit Wiederhall !