Memoirs, etc. P

9, Suzanne, aussi avec additions et changements ; tes 14, 16 et 21, i&àmsôH; les 23 et 28, Judas Macehabee ; lé 30 mars, les 4 et 6 avril, le Messie, Le o avril, le Public Advertiser annonçait : « Demain, vendredi 6 avril, le théâtre de Covent Garden donnera l'oratorio sacré le Messie, qui sera exécuté pour la dernière fois de la saison. » En effet, c'est le 6 avril, à Covent Garden, et non au Foundïmg HospitaU que le chef-d'œuvre fut donné pour la derrière fois sous la direction de son auteur.

Revenu chez lui après celte séance, il se mit au lit pour ne plus se relever. Saisi d'un épuisement mortel et sentant que son heure suprême allait sonner, ayant encore toute la plénitude de sa raison, il ajouta un dernier codicille à son testament ; puis, tranquille de savoir ses affaires en règle, la conscience en repos, il rendit doucement l'âme, le samedi 14 avril 1759, à l'âge de soixantequatorze ans, un mois et vingt-deux jours. Les journaux qui annoncèrent la fatale nouvelle portent tous la date du 14. Le Public Advertiser du 16 disait : « Samedi dernier, et pas avant, est décédé chez lui, Brook Street, Grosvenor Square, l'emiiient maître de musique George Frederick Handel, Esquire. » Le London Chronicle, or Universai Evening Post, des 14 et 17 avril, répète la même chose : « Samedi dernier et pas plus tôt ». îlais Burney diffère d'avis. « Il expira, dit-il, le vendredi saint, 13 avril 1 7507 et non le samedi H,

GE0RGE-FRTDER1C HANDEL :J27

comme on l'a gravé à tort sur son monument. Je tiens le fait d'une autorité indiscutable, celle du docteur Warren, qui soigna Hândel dans sa dernière maladie. Le docteur Warren se rappelle fort bien qu'il mourut avant minuit le vendredi saint,

13 avril *. » Mais Burney se trompe, car il est contredit par l'entrée dans le Funeral Book de l'abbaye de Westminster ; par une lettre de James Smyth, parfumeur, l'ami le plus intime de Handel ; par les journaux et magazines contemporains, et par la date gravée sur la tombe. Tous donnent le samedi,

14 avril, comme date positive. Burney a établi sa donnée sur une preuve absolument insuffisante ; car le docteur Warren ne lui a fait cette déclaration que vingt-cinq ans après r événement, et sa mémoire peut fort bien n'avoir plus été fidèle après un laps de temps aussi long.

Le 19 avril, les administrateurs du Foundling Hospital répétèrent l'annonce de leur concert pour le 3 mai, sans une seule expression de regret pour l'illustre défunt auquel ils devaient tant, et se contentèrent de substituer aux mots : « Sous la direction de M» Handel, » ceux de « Sous la direction de M. Smith* » Remarquable exemple d*ingratitude humaine! Plus tard cependant, ils se souvinrent que Handel avait été un des plus généreux bienfaiteurs dé l'établissement et -donnèrent une séance