Ibidem. IV

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Un troisième opéra, Tolomeo (Ptolémée), texte par Nicolà Haym, fut encore livré en cette saison par Hândel, qui se multipliait pour faire face aux exigences du public insatiable de nouveautés. Le 19 avril il était terminé ; mais il ne fut représenté que sept fois. Bien qu'il ne puisse passer pour un chef-d'œuvre et qu'en tenant compte des difficultés du moment il eût été impossible au compositeur d'en produire un, l'exubérance de jeunesse et de fraîcheur qui caractérise les mélodies dut produire de l'impression sur les auditeurs.

Dans les douze mois qui venaient de s'écouler, Hândel avait composé, monté, fait répéter et mis sur pied trois opéras, écrit la musique des Antiennes du couronnement, et, pendant l'hiver, dirigé seul l'Académie ; il lui avait fallu lutter contre un public rassasié, blasé et capricieux, qu'Apollon lui-même n'aurait pas pu ramener à l'opéra ; de plus, à part quelques bonnes scènes, son librettiste ne lui livrait plus que d'ineptes poèmes sans mérite littéraire.

Bononcini, qui ne pouvait encore croire à son renvoi de l'Académie, espérait que Hândel succomberait à la lassitude et au découragement dans des circonstances aussi accablantes. Désirant se venger de lui, le venimeux Italien, dont les vues artistiques répondaient plus ou moins exactement aux principes des maîtres de chant de son temps, écrivit, ou plutôt fit écrire et imprimer en italien et en anglais un pamphlet qu'il eut l'audace de donner comme

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Instructions pour les compositeurs et chanteurs1 . Par des insinuations indirectes et perfides, par des allusions cachées, il s'efforce de démontrer que les plus beaux airs de Handel sont trop chargés d'instrumentation et qu'on devrait plutôt les qualifier de sonates que d'airs. Mais un ami du maître saxon prit sa défense et répondit avec de la bonne encre au Modénais, qu'il secoua d'importance, en lui prouvant que son pamphlet avait été écrit en italien à Modène, et imprimé en anglais à Londres2.

La dernière représentation de l'Académie eut lieu le 1er juin avec Admeto, et cette clôture fut amenée inopinément. On devait encore donner cet opéra le 11 ; mais Faustina s'étant déclarée malade, force fut de s'arrêter avant la fin de la saison. Ainsi, jusqu'à sa dernière heure, l'Académie fut le jouet du caprice des vocalistes auxquelles elle avait prodigué son or ! Les oiseaux chanteurs prirent leur vol et se dispersèrent vers le Sud. Faustina, exaspérée contre les Anglais qu'elle disait ne rien comprendre à la musique, traversa la France en compagnie de Senesino, chanta jusqu'à l'automne de 1729, à Milan, puis à Munich. L'année suivante elle était à Venise,

1. Advice to composer s and performers of vocal musick. London, 1727, in-4°. — Avviso ai compositori ed ai cantanti. Londra. 1728, in-4<>. B. M. 557. C. 19.

2. Remarks on a pamphlet lately imported from Modena, calVd : Advice to composers, etc. which is given gratis up one pair of Stairs in Suff'olk-street. Monthly Catalogue, n° 57 de janvier 1728. p. 7.

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où elle épousa Hasse avec lequel elle demeura sept années à Dresde, au service du roi de Pologne. La Guzzoni alla d'abord à Vienne, où elle fut très bien accueillie ; mais, se trouvant trop peu payée, elle partit pour l'Italie. Nous la reverrons encore en Angleterre.

L'entreprise de l'Académie royale de musique, loin d'avoir été prospère, comme l'ont dit Mainwaring et Hawkins, fut, au contraire, une source continuelle dee pertes. En 1728, les 50,000 livres de la souscription étaient dévorées, et, peu désireux de prolonger leurs sacrifices, les actionnaires décidèrent la dissolution de la Société. « Ainsi, dit Colley Cibber1, ce puissant opéra succomba sous la trop grande supériorité de ses artistes ; mais, en somme, il avait été si mal dirigé, que l'on aurait pu croire que la malice même tenait le gouvernail. »

1. An apology for thc life of Mr. Colley Cibber, co^iedian* written by himself. London, 1740. In-8°, p. 343-45.