LE Z""" BUREAU

Comme Janus, l' État-Major possède deux visages. L'un, en pleine clarté, offert à l'admiration de la foule, face éclatante et fière dont le regard d'aigle défie l'ennemi, est proprement le visage du 3^ bureau, r\rais, tourné vers la méditation, la bouche cousue par le secret, le front incliné sous le poids des documents le visage d'ombre symboUse le 2^ bureau.

Au demeurant, cette allégorie a l'avantage d'indiquer dans quelle étroite dépendance les deux organes principaux du G. Q. G. sont vis-à-vis l'un de l'autre. En effet, comment étabhr un plan d'opérations si l'on ne connaît les forces adverses, leur capacité offensive ou défensive, les intentions du commandement ennemi? Tout cela, c'est le bureau des renseignements qui doit le fournir. Par une ironie singuUère, ces collaborateurs de tous les instants ne sont pas toujours d'accord.

Installé au deuxième étage de l'Hôtel du Grand Condé, à Chantilly, le 2^ bureau ne voyait que rarement venir à lui, en consultation, les officiers du 3^. Les choses se passent ainsi depuis les temps les plus

reculés. Est-ce que les guerriers troyens allaient rendre visite à Cassandre qui tenait bureau de renseignements ? Croyaient-ils un mot de ce qu'elle annonçait ? Cassandre, soucieuse de sa fonction, allait criant ses prophéties devant les tentes d'Hector et de Priam, et il fallait bien qu'ils apprissent le sort qui les attendait. Libre à eux, ensuite, de ne prendre aucune disposition. Ainsi le 2^ bureau rédigeait chaque jour ses bulletins à l'usage du 3^; ainsi le colonel Dupont, chef du bureau des renseignements, tirait des interrogatoires de prisonniers, du déchiffrement des lettres, du travail de ses agents, des conjectures ingénieuses sur les desseins probables de l'ennemi. Non pas, certes, que bulletins, annexes et travaux divers du 2^ bureau ne fussent pas lus avec attention par les officiers du 3^. Au contraire, dès que le planton avait apporté les dites feuilles, qui furent d'abord dactylographiées et ensuite imprimées, on se les disputait. Toute la journée, elles passaient de main en main, car dans ce Ueu où lire est un acte considéré comme frivole, il était bien agréable de disposer d'une lecture licite et le plus souvent intéressante. Mais, en dehors des renseignements, toutes conjectures soulevaient une certaine incréduUté au premier étage.

Et, pourtant, si un homme méritait d'être cru, c'était bien le colonel Dupont. Disons tout de suite que ce manque de confiance n'atteignait en rien sa personne : c'était une incréduUté de tradition qui visait uniquement l'institution du 2«^ bureau. Celui-ci, en effet, passe pour être facilement impressionnable. Déclaré ignorant de l'art militaire, qm n'est pas de

son ressort, il est soupçonné d'attacher un prix excessif aux renseignements « de source sûre », même si ces renseignements sont en désaccord avec les lois de la stratégie.

Le colonel Dupont avait une façon curieuse de s'exprimer. Il disait, par exemple : « J'ai depuis trois jours une nouvelle division de la garde en ligne dans la région de Montfaucon. » Cela voulait dire que les Allemands avaient renforcé leur front d'une division nouvelle. Comme les habitants des antipodes, il vivait en sens inverse du commun des Français. Il se souciait peu de ce qui se passait dans notre armée; par contre, il ignorait fort peu de chose de ce qui se tramait de l'autre côté. Sous le large front de cet homme grand et d'épaules puissantes, l'ordre de bataille allemand se déroulait avec précision dans tous ses détails. Il parlait en marchant à grands pas, dans son cabinet de travail, l'air inspiré, tirant de fortes bouffées de sa pipe. Ses yeux vagues, derrière le lorgnon, paraissaient voir au delà de l'espace. Il connaissait la marche des unités ennemies, il décrivait l'itinéraire qu'elles avaient suivi, nommait les haltes, disait le nom des officiers allemands et le numéro des bataillons, comme si, de Chantilly, il avait pu lire sur la patte d'épaule des feldgrau. Cuvier, avec un os, reconstituait un monstre antédiluvien, le colonel Dupont, avec une patte d'épaule, découvrait le mécanisme d'une offensive ennemie. C'est, en effet, la spécialité du 2^ bureau de collectionner pour les besoins de son œuvre, les souvenirs du champ de bataille. Les Américains qui achetaient à prix d'or, les casques, les boutons, les coutelas d'assaut boches,

ne se doutaient point que, lorsque le colonel Dupont était embarrassé pour identifier telle unité nouvellement arrivée dans un secteur, il allait en grande pompe au 3® bureau, demander qu'on voulût bien lui accorder un coup de main plus ou moins profond dans les lignes adverses, à dessein de lui chercher un stock de ces objets et, par surcroît, si c'était possible, des papiers et des prisonniers. Tant que l'opération n'était pas exécutée, le colonel Dupont et ses adjoints ne vivaient plus. Us se pendaient incessamment au téléphone de l'Êtat-Major intéressé à l'affaire. Bien entendu, ils avaient déjà établi par d'autres moyens, qu'un mathématicien ou une somnambule eussent revendiqués tour à tour, des pronostics au sujet de l'unité en question et ils avaient hâte de savoir si leur flair ne les avaient pas trompés.

Parfois, au coup de téléphone, un officier de complément de l'armée, naïf et mal informé des usages du 2^ bureau, disait d'un ton joyeux : — Le coup de main a parfaitement réussi, sans pertes, nous avons pénétré dans la deuxième Hgne allemande et détruit 3 abris bétonnés. — Ça m'est égal, répondait le demandeur. Avez- vous des prisonniers ? — Non, pas de prisonniers. — Comment, pas de prisonniers, c'est inconcevable, pas même un? — Rien. — Ah! elle est jolie votre opération, il faudra la recommencer, mon ami. Et puis, vous ferez bien de dire à vos hommes qu'il vaudrait mieux rapporter l'abri bétonné que de le détruire.

Mais quand il y avait des prisonniers, la joie du 2^ bureau débordait. En toute hâte, l'interprète de la division qui les avait capturés devait leur faire

subir un interrogatoire serré. Les réponses transmises aussitôt au G. Q. G. n'étaient jamais assez précises. On établissait un questionnaire pour l'interprète qui recommençait. Parfois même, un officier du G, Q. G. partait en diligence pour compléter l'interrogatoire. Si, par malheur, on n'avait sous la main qu'un seul prisonnier, on imagine aisément quelle importance il prenait : — Qu'a dit le prisonnier?... — Le prisonnier sait-il ceci? sait-il cela? Dialogues qui se terminaient souvent pas ces mots furieux : — Le prisonnier est une gourde. Allez en chercher un autre.

En fait, nul ne contestait les dons remarquables du colonel Dupont, qui est connu dans toutes les armées du monde comme une des plus hautes autorités en matière de 2° bureau., I^es Anglais lui ont voué une grande reconnaissance, car il fut pour eux un initiateur sagace et modeste. Un gros ouvrage composé par le 2® bureau britannique porte sur sa page de garde une dédicace au colonel Dupont qui fait le plus grand honneur à nos alliés.

Il était impossible, au reste, de rêver un chef de 2^ bureau qui fût moins conforme au type qu'on se fait de ce genre d'homme. Chez lui, pas la moindre fiche, aucime manie paperassière, des méthodes souples et audacieuses. Ce polytechnicien, camarade de promotion de Marcel Prévo.st, était, avant tout, un artiste. Ses dons d'intuition tenaient du prodige. Ce qu'il ne trouvait pas, au moyen de renseignements, il le devinait et se trompait rarement.

Jamais il ne consultait un dossier pour répondre à une demande. Il portait l'énorme bagage de ses connaissances dans sa forte tête grisonnante. Sa

mémoire était si rapide qu'il lui suffisait d'une lecture pour emmagasiner de façon indélébile le contenu d'un volume. On le voyait rester quelquefois trente minutes debout à parcourir un ouvrage péché sur un coin de table au hasard d'une visite dans un bureau. Quand on entrait dans son cabinet de travail on le trouvait immanquablement occupé à lire des romans. Les œuvres d'Alexandre Dumas père, surtout, faisaient ses déHces. Il tenait ainsi en haleine son imagination habile aux recoupements et luttait contre la tendance à systématiser qui est un des travers d» sa profession.

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Pourtant, le colonel Dupont n'était pas une exception dans son service, où abondaient les têtes intel- Hgentes. Les officiers du 2^ bureau se divisent généralement en deux catégories : les imaginatifs et les nomenclateurs. Les premiers sont communicatifs et optimistes; ils dépassent constamment le rôle qui leur est assigné en ce qu'ils se plaisent à tirer des conséquences stratégiques des renseignements qu'ils découvrent, — chose qui agace au suprême degré le bureau des opérations. En outre, ils ont le souci d'éclairer l'opinion publique et entretiennent de bons rapports avec le service de la presse. Sujets à se tromper quelquefois, ils ont souvent des vues justes. En février 1917, ils annonçaient que les Allemands préparaient un vaste repli et ils prêchaient l'offensive immédiate. Il n'est pas sûr, d'ailleurs, que cette attitude n'ait pas décidé le 3^ bureau à croire le contraire.

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Les nomenclateurs sont froids et taciturnes. Le dépouillement des documents ennemis les absorbe au point de leur faire perdre le goût de la parole. Ils connaissent les faits et gestes des unités allemandes dans les moindres détails, le nombre des rations distribuées et leur poids, l'âge des soldats, le nom des officiers, etc.. D'humbles fantassins ennemis qui écrivaient leurs impressions de guerre sur leur carnet leur ont procuré des émotions bien douces. Une petite ligne en patois poméranien, déchiffrée au bas d'une page, a éclairé tout à coup un ensemble de faits demeurés jusqu'alors obscurs. A de tels moments, le visage de l'officier du 2^ bureau brille d'une joie mystique. Et, de fait, ils sont les Bénédictins de l'armée. Ils ont mené à bonne fin, pendant cette guerre, un immense ouvrage qui mérite l'admiration unanime : c'est l'histoire au jour le jour des divisions allemandes, dont aucun allié ne possède l'équivalent.

Dès que les opérations commencent, le désaccord amical qui règne entre le bureau des renseignements et celui des opérations cesse comme par enchantement. Alors, ce que le 2® bureau annonce devient article de foi. Avec une noble émulation, tous les deux ne songent plus qu'à étabHr le chiffre des pertes de l'ennemi et l'usure de ses divisions. Les méthodes employées à cet effet sont variables; la meilleure est celle qui attribue les plus lourdes pertes à l'adversaire. Sur ce terrain, les nomenclateurs prennent de l'imagination et les Imaginatifs se révèlent calculateurs. Ils arrivent ainsi à des précisions remarquables, qui ne laissent pas de leur ménager quelques désil-

lusions, tout le jeu de l'ennemi consistant à amener sur le point du front menacé une dizaine de divisions de réserve, alors qu'au 2^ bureau on affirme, avec preuves à l'appui, qu'il n'en a plus que deux à sa disposition. Ce sont là des écarts qui n'ont pas de grandes conséquences, et nul n'a jamais songé à faire un grief de ces variations de comptabilité.

Une des tâches les plus délicates incombant au 2^ bureau consistait à entretenir les bons rapports avec les missions alliées attachées au Grand Quartier Général. Anglais, Russes, Italiens, Belges, Serbes, Portugais, Roumains, Japonais gravitaient, à Chantilly, autour du colonel Dupont et de ses adjoints, dont la plupart connaissaient plusieurs langues étrangères. Iv'utilité du tempérament imaginatif chez un officier du 2^ bureau apparaissait à cette occasion, lyoin de leurs pays respectifs, quelquefois accablés par les malheurs de leur patrie, nos alliés trouvaient un grand réconfort à fréquenter ces camarades optimistes. On se figure sans peine quel soulagement ce peut être qu'un calcul de pertes dans une guerre longue dont nul ne prévoit la fin. « Dans six mois l'Allemagne n'aura plus de troupes à nous opposer. » Cette phrase fatidique redonnait du cœur aux plus affaissés. Et avec quelle espérance l'on contractait un nouveau bail de six mois quand le délai était expiré !