LE CABINET DU GÉNÉRAL J OFFRE

il était de bonne humeur, il donnait une bourrade amicale à son officier d'ordonnance en disant : « Sacré Thouzelier ! »

Très sensible à la première impression que lui donnait la vue des personnes, il s'y tenait strictement, Il détestait ceux qui parlaient trop, d'un timbre élevé, avec trop de hardiesse; il aimait voir aux gens en sa présence un air modeste. Mais il détestait le bafouillage et l'excès de timidité. Ses jugements étaient sans appels. Un matin, au rapport, un colonel nouveau venu, placé du jour au lendemain à la tête du service du T. O. E., mit une certaine hésitation à lui montrer sur la carte, Monastir. Il se débarrassa de lui immédiatement. En revanche, il aimait encore moins ces tons d'avocat qui semblent avoir la prétention de vous convaincre. Son autorité était trop jalouse pour qu'il ne prît pas ombrage de quelqu'un qui aurait voulu trop ouvertement le faire changer d'idée. Et sans doute pensait-il, comme Talleyrand, que l'excès de zèle est un défaut. Aussi, pour lui faire adopter une mesure dont il n'entrevoyait pas la nécessité, était-il nécessaire de prendre d'infinies précautions. La vie du général PeUé se passait à ces négociations perpétuelles. Chose étrange, celui-ci, en dépit de son tact exquis, subissait souvent le contre- coup de l'humeur du général : « Pelle s'est encore fait attraper ce matin », disaient les famihers à la sortie du rapport. Et j'imagine que Joffre, tout en appréciant comme il convenait la haute valeur de son major-général, se défendait mal, en présence de la finesse empreinte sur son visage, d'une certaine défiance à son égard.

Défiance bien injustifiée, d'ailleurs, car le général