VIEIL HARMAND

au delà des limites qui lui étaient fixées, s'était trop enfoncé dans les bois où il avait été pris comme dans une nasse. Ainsi, pour une erreur d'une centaine de mètres, le succès avait été compromis. Il était visible que les officiers de l' Etat-Major prenaient à ces combinaisons un intérêt passionné. Jamais la fameuse comparaison avec le jeu d'échec ne me parut plus exacte.

Avec une habileté consommée, le lieutenant- colonel Gamelin m'apprit à mettre en valeur dans le communiqué les côtés brillants de l'attaque, tout en gardant la modération voulue et sans offenser la vérité. Ce fut pour moi une bonne leçon.

Les jours suivants, les Allemands contré- attaquèrent. Nous dûmes céder peu à peu nos gains. Finalement, ce fut une opération blanche. Le chiffre des prisonniers faits de part et d'autre se balançait, avec un léger avantage pour nous.

Pendant tout le temps que dura cette mauvaise période, le chef du 3^ bureau me donna des instructions précises. Il était sans doute l'auteur de la manœuvre tant il mettait de cœur à suivre cette affaire, passant par des alternatives d'espoir et d'ennui. J'admirais en cette occasion son ingéniosité à présenter les faits et le véritable talent de rédaction qu'il déployait. Il me parut que l'art de rédiger était une quaUté essentielle pour un officier d'État-Major. Plus tard, en d'autres circonstances, je connus que l'éloquence constituait le second des dons qu'il fallait posséder pour réussir dans cette carrière.

L'attaque de l'Hartmannswillerkopf réalisait le type même de la guerre d'usure, telle qu'on la prati-

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quait en 1915. Il semble bien qu'on y cherdiait plus des enseignements que des résultats.

I^e colonel Gamelin porta le poids de ce demiéchec. De Paris vinrent les critiques. On réclama avec insistance le dossier de l'Hartmann. Sans doute, l'opinion publique et le Parlement commençaient à se lasser de la guerre d'usure. L,e colonel Gamelin devança les mécontentements, il demanda et obtint une brigade de chasseurs à pied dans cette même Alsace qui venait de lui être défavorable.

Le jour de son départ, il fit une visite à la Section d'Information, sous couleur de prendre congé. Dans sa conversation, il prit soin de réfuter le reproche que l'on adressait à l'Ëtat-Major d'ignorer les difficultés auxquelles se heurtaient les combattants et de faire la guerre sur le papier. Par les rapports qu'il recevait, les inspections des officiers de Uaison, qui donc était plus au courant que l'Ëtat-Major? Il pensait qu'il n'était pas inutile, devant des journaHstes, de justifier la conduite des bureaux. J'ai toujours été frappé de l'admirable esprit de solidarité qui unissait entre eux les ofliciers du général J offre. Chez aucun d'eux, on n'aurait pu trouver un adepte de la maxime : après moi le déluge.

A Compiègne, lorsque la nomination du général Pétain provoqua l'exode des Jeunes-Turcs notoires, un de ceux qui s'en allaient vint me trouver, comme j'étais seul de service au bureau. Il me demanda à consulter les registres pour voir s'il ne restait aucune pièce importante des règnes précédents. Il jugeait inutile de laisser subsister dans un Êtat-Major qui n'avait plus la même direction, des papiers d'un