LE " VIEIL H ARM AND

certain ordre et son intention, au cas où il en eût trouvé, était, disait-il, de les envoyer aux Archives.

Le lieutenant-colonel Renouard succéda comme chef du 36 bureau au colonel Gamelin. Comme lui, il était officier de chasseurs à pied. Tout le désignait à cette fonction, son autorité et son talent, qu'il prenait à cœur de déployer par une émulation visible, du vivant même de son prédécesseur. C'était un homme dans la force de l'âge, d'une intelligence vive et brillante, plein de feu et de mordant, avec un curieux penchant à parsemer son discours de traits spirituels et de pointes; ce qui donnait à sa parole une certaine préciosité assez surprenante chez un militaire dont l'esprit de décision était, par ailleurs, bien connu. Peu d'hommes avaient autant que lui le courage de leurs convictions. C'est une qualité qui n'est pas commune dans l'armée. Aucune peur des responsabilités et comme on dit, de l'estomac. Ses subordonnés, toujours sûrs d'être couverts par lui, donnaient sous ses ordres un rendement maximum. lyC même homme qui avait en temps normal l'abord assez fier, la raillerie prompte et acerbe et qui ne brillait point par la patience prenait sur lui, dès que la situation devenait critique, de se montrer aimable, d'humeur égale et plein de mansuétude.

Voilà encore un des traits de caractère du breveté de bonne roche, ce pouvoir sur soi-même, ce don de masquer ses impressions. En cela l'éducation militaire rappelle de très près l'éducation religieuse. Jamais, quelque tragique que soit la situation, un officier du 3^ bureau, digne de ce nom, n'avouera que l'événement est grave. Kufermé dans son secret, il fait

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bonne figure, car il doit donner l'exemple du sangfroid. Avec ceux qui ne sont pas de son bord, il ne se laisse pas aller à son angoisse comme le font la plupart des hommes qui en éprouvent un certain soulagement. Il ne manquait pourtant pas de brevetés au i^r et au 2® bureaux, et dans bien d'autres services. Ceux-là, je les ai entendus exprimer parfois leur inquiétude, sans ménagement. Les mêmes n'eussent rien dit s'ils avaient appartenu au 3^ bureau. C'est un des exemples les plus curieux de l'esprit de corps et de la force d'âme que communiquent uae tradition orgueilleuse et la conscience de sa supériorité. Il est vrai que cette maîtrise de soi, ils ne l'appliquaient strictement qu'au point de vue militaire. Pour le reste, opinion politique, soucis de carrière, ambitioi, ils se montraient aussi sensibles que le commun des mortels.

Iv'afifaire de THartmann avait soulevé la colère des milieux politiques contre le G. Q. G. I^a fin de 1915 et le début de la nouvelle année ne s'annonçaient pas favorables à l'Êtat-Major. Aux déceptions militaires s'ajoutaient des ennuis intérieurs. La campagne menée contre le général Jofïre et le G. Q. G. par certains parlementaires, se faisait plus agressive. Si ignorant que je pouvais l'être de ces raisons d'inquiétude, je ne fus pas long à m'apercevoir que l'on vivait à Chantilly dans l'irritation et comme en état d'alerte perpétuelle. Plusieurs fois, j'entendis murmurer que le général J offre allait à Paris pour se défendre contre les attaques dont il était l'objet et pour résister aux empiétements du pouvoir civil. Le général Pelle, à plusieurs reprises, fit en riant allusion aux menaces qui s'amoncelaient et parlait de faire ses malles. Il ne se montrait jamais plus gai que dans ces moments de crise.

Au retour du général en chef, on chuchotait qu'il avait encore capitulé devant la cabale du Parlement et de la Commission de l'Armée du Sénat où Clemenceau, Doumer et Jeanneney livraient contre lui un rude combat. On disait qu'il se laissait entamer peu à peu, qu'il ne savait pas résister aux parlementaires.

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Parfois, on essayait de le faire revenir sur ses « faiblesses ». Un complot s'organisait autour de lui. Ses officiers d'ordonnance dûment stylés par leurs camarades, profitaient des promenades qu'ils faisaient en sa compagnie pour éveiller son attention sur les dangers de céder trop de ses prérogatives. Il avait déjà accepté le contrôle ministériel, ce qui attirait mille ennuis, aUait-il maintenant se laisser arracher la nomination des officiers généraux comme le ministre de la Guerre en manifestait l'intention? Le généralissime aux premiers mots envoyait promener l'indiscret : « Vous, foutez-moi la paix, » disait-il d'un ton bourru. Mais, assez souvent, les arguments portaient; il faisait rédiger une lettre dans laquelle il soulevait de nouvelles objections pour ne pas accepter ce qu'il avait virtuellement promis. Ces lettres, quand on les lui présentait, il se refusait à les signer. Et le major général se chargeait de les endosser par ordre, ce qui lui valait un surcroît d'inimitiés.

Ce petit jeu de résistances n'échappait pas aux ennemis de Paris. I^es membres influents du G. Q. G. se savaient directement menacés. Dans les couloirs de la Chambre on nommait par leur nom les Jeunes- Turcs. Les officiers de liaison du 3^ bureau qui avaient parfois fait sentir rudement aux généraux des corps de troupes le poids de l'autorité suprême s'étaient attiré des haines très vives aux armées. Beaucoup de chefs ont su conserver le contact avec Paris pendant leur séjour au front. Ils n'étaient pas rares, en effet, les généraux qui disposaient d'un émissaire ou d'un ami chargés de faire savoir en haut lieu leurs doléances et leurs griefs. Les députés qui avaient

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séjourné dans les États-Majors recevaient des lettres où toutes ces plaintes étaient exposées. A leur tour, . ils en saisissaient le ministre. M. Millerand resta toujours sourd à ces récriminations. Mais le général Gallieni entendait voir clair dans les abus qu'on signalait. Néanmoins, l'appui de M. Briand ne fit jamais défaut sinon à l'Êtat-Major, du moins au généralissime.

I,e dépouillement de la presse que j'avais dans mes attributions me donnait l'occasion de prendre connaissance des articles de l'Homme enchaîné, qui soutenait énergiquement les diatribes de M. Accambray à la tribune de la Chambre. Je laisse à penser l'accueil qu'on faisait à ces articles.

Le général Verraux, dans l'Œuvre nouvellement fondée, ne ménageait pas non plus ses critiques. Fréquemment, en ma qualité de journaliste, on m'interrogeait sur Téry. Comment, disait-on, laisse-t-il Verraux raconter de pareilles infamies sur l'armée? On se souvenait avec sympathie du Téry d'autrefois, qui avait fait de si belles campagnes contre les Juifs, et raillait cruellement les parlementaires : « Ne peut-on lui faire savoir qu'il fait fausse route en employant Verraux ? » Certains demandaient même que le nouveau journaHste fût mis en prison. Car, en face des attaques de presse, ces hommes si parfaitement maîtres d'eux-mêmes et qui sans broncher supportaient les plus rudes coups de l'ennemi, perdaient tout sangfroid et toute mesure,

IfQ bruit se répandit même un moment, avec persistance, que le général Jolïre allait être placé à la tête d'un Conseil supérieur interallié et qu'il allait quitter le

commandement des armées du Nord et du Nord-Est. Mais en réalité, son pouvoir avait grandi encore puibque, par le décret du 3 décembre, on plaça sous sou autorité les troupes françaises du front extérieur. Sur ces entrefaites, le général de Castelnau fut nommé chef d'Etat-Major général des armées.

Ee clan des Jeunes-Turcs se montra fort mécontent de cette nomination.

Ee général de Castelnau s'installa au premier étage, en face de l'appartement du général Pelle, dans les pièces occupées par la Section d'Information et les officiers de liaison de la présidence de la République. Nul n'attirait plus la sympathie que le général de Castelnau. Petit, trapu, jovial, la parole alerte et bienveillante, il réalisait par son allure martiale et sa moustache blanche le type du troupier français. Tout de suite, il fut adoré par ce que le G. Q. G. comptait d'éléments désintéressés. Quand il entrait dans l'hôtel, en frappant le pavé de sa canne, jetant à droite et à gauche des regards d'une vivacité et d'une malice juvéniles, tous ceux qui étaient dans ses parages se rapprochaient instinctivement de lui, tant on avait plaisir à le voir. Il avait l'art d'éclairer d'un mot aimable les physionomies des gens qu'il rencontrait sur son passage et qui, du premier coup, lui étaient acquis. Ce petit homme, si alerte et si robuste, respirait l'honnêteté et la confiance.

Mais il ne semble pas que tant de quahtés aient trouvé grâce, à ce moment, devant les personnages importants du G. Q. G. Une lutte sourde s'engagea entre eux et le cabinet du général. Quand un chef arrive dans un nouvel Etat Major, il devrait toujours

y venir seul, avec un officier d'ordonnance au plus. Dès qu'il amène avec lui son cabinet, il est rare que des froissements ne se produisent pas entre l'Etat- Major et les nouveaux venus qui, ayant l'habitude de travailler avec leur chef, ont tendance à évincer les autres.

Le général de Castelnau avait auprès de lui le ommandant de Bary et le commandant Camus. 'un. Alsacien de vieille souche, gentilhomme verrier "des plus dignes, était un ancien officier démissionnaire. Grand, un peu lourd, il paraissait aussi timide que robuste. Fait curieux et qui montrait combien l'esprit du général de Castelnau restait libéral en dépit de sa profonde piété, le commandant de Bary était protestant. En revanche, le commandant Camus s'avérait libre penseur, d'opinion avancée et, prétendait-on, était affiUé à la franc- maçonnerie. Un troisième officier, qu'on voyait rarement dans les bureaux, jouait le rôle de popotier, le sous-lieutenant lyaguionie, directeur des magasins du Printemps. Enfin un quatrième personnage complétait l'entourage : le père Pierre de Castelnau, jésuite, neveu du général, son secrétaire et son chapelain. Taillé en force, le visage plein et coloré, encadré par une barbe noire fournie, il cachait, sous l'apparence d'un bon vivant, une profonde finesse.

Le cabinet flaira immédiatement l'hostiHté de l'Etat-Major, et, avec ce dévouement souvent excessif des subordonnés pour leur patron, il entreprit de résister à la camarilla Jeune-Turque. Dans les rivalités qui éclatèrent au cours de cette longue campagne entre hauts personnages, il est rare que la responsabi-