LE GÉNÉRAL NIVELLE

commandant d'Alenson avait appartenu précédemment au G. Q. G.

Quand le général Nivelle prit le commandement de la 2® armée, en remplacement du général Pétain, placé à la tête du groupe d'armées du centre, le commandant d'Alenson, promu lieutenant-colonel, quitta le G. Q. G. et lui fut adjoint comme sous-chef d'État-Major. A cette époque, j'entendis parler de lui par des officiers de cette armée en des termes qui me surprirent fort. Je connaissais un homme réputé intelligent et l'on critiquait son esprit étroit; je l'avais jugé bon homme et l'on déplorait sa morgue, son ton cassant, u Un doctrinaire obtus et plein de lui, » telle était l'expression employée pour le peindre. Je m'expliquais mal ce changement d'appréciation mais ^'e m'en étonnai moins par la suite. Il était de ces hommes à convictions arrêtées et à personnalité vigoureuse qui ne peuvent que s'attirer des partisans ou des ennemis parce qu'ils se refusent à faire la

indre concession sur les choses qu'ils croient vraies.

Quand il revint au Grand Quartier Général avec son nouveau patron, investi de sa confiance et tout illuminé, pour ainsi dire, des rayons de ce soleil levant, il me parut plus noir, plus sombre et plus creusé. Il avait incontestablement perdu de sa bonhomie. Déjà séparé du reste des humains par sa haute taille, il semblait désireux de s'en éloigner encore par sa propre volonté. Le premier jour de son arrivée, je le rencontrai dans un couloir et je lui présentai mes compliments. Je lui demandai s'il désirait examiner le communiqué avant qu'il fût soumis au général eu chef. Il me répondit avec beaucoup de détache-

ment : « Le communiqué nous intéressera fort peu. Nous sommes ici pour travailler sans nous soucier de ce qu'on pensera de nous. » En quoi il se montrait mauvais prophète, car personne ne porta plus d'attention au communiqué, nul n'attacha plus d'importance à la façon de présenter les faits au public, que le général Nivelle et son chef de cabinet.

Ses anciens camarades du 3^ bureau constatèrent eux-mêmes son changement d'humeur. Je sais qu'ils s'en montrèrent mécontents malgré la discrétion qu'ils gardaient en ces sortes d'affaires. Il était facile de voir qu'ils avaient préparé l'arrivée au pouvoir du général Nivelle et s'étaient ménagé, en retour, la certitude que tout le personnel de J offre serait maintenu, — le colonel d'Alenson servant de négociateur. Ils espéraient bien que leur ancien camarade, le résultat obtenu, abdiquerait l'autorité qu'il avait acquise entre les mains du colonel Renouard, chef aimé du 3^ bureau. Mais, apparemment, il n'en fut rien. La fonction de chef de cabinet qu'il se fit octroyer n'était pas réglementaire et venait à l'encontre de ces projets. Toujours placé entre le généralissime et le chef du 3^ bureau qui, avec l'aide-major général des opérations, est le véritable maître de la conduite de la guerre, le chef de cabinet jouit d'un pouvoir d'autant plus fort qu'il n'est pas défini et qu'il est sans responsabilité. Collaborateur constant et intime du généraHssime, il est mieux placé que quiconque pour faire accepter ses idées au détriment de celles des autres. Il se confond avec la personne du général en chef et sous le couvert de celui-ci, en usant de la formule « le général en chef désire telle ou telle