G. Q. G. DE NIVELLE

LE G. Q. G. DE NIVEELLE

lyC général Pelle et le colonel Bel furent à peu près seuls entraînés dans la disgrâce de Joffre. I^a campagne qui depuis plus d'un an était montée contre l' Etat- Major n'avait qu'imparfaitement réussi, puisque la plupart des Jeunes-Turcs restaient à Chantilly, en possession du bureau des opérations. Il eût été, d'ailleurs, d'une grande imprudence de vouloir, du jour au lendemain, remplacer ces officiers d'élite, instruits par une longue expérience, par de nouveaux venus, plus ou moins bien choisis. Comme major général, en remplacement du général Pelle, le général Nivelle désigna le général Pont. Ce choix seul montrait son désir de se concilier le 3^ bureau. Le général Pont avait été comme colonel à la tête de ce bureau au début de la guerre, ensuite, il avait exercé les fonctions d'aide-major aux opérations. Malgré sa grosse moustache et sa forte voix c'était un brave homme dans toute la force du terme, honnête, consciencieux et bon. Mais il subissait incontestablement l'ascendant des hommes dont le 3^ bureau était composé. Ce que je veux dire, c'est qu'avec le général Pont, le 3** bureau n'avait pas à craindre de voir ses conceptions rejetées, son autorité combattue, car le nouveau major général, si réelle que fût sa valeur, n'était pas de ces personnalités

devant qui tout doit plier. Il avait pris si à cœur ce qu'on attendait de lui, qu'il ramena à ses plus strictes limites militaires son rôle de major général. Il renonça avec joie à exercer une action diplomatique quelconque, et même une action d'influence sur l'opinion publique, refusant de recevoir les personnages du monde politique ou de la presse qui, jusqu'à ce jour, avaient continué de venir chercher au Grand Quartier une Hgne de conduite. I^a Section d'Information, à qui on attribuait les malheurs du général Pelle, lui inspira tout de suite une vive défiance. Il se rangea à l'avis de la Maison de la Presse et des Affaires étrangères, accepta le principe de la subordination absolue du pouvoir miHtaire au pouvoir civil et, pour leur prouver sa bonne foi, il se choisit un chef de cabinet propre à lui épargner toutes les bévues dans ce domaine : le lieutenant- colonel Toutain.

lyC Heutenant- colonel Toutain est une des figures les plus curieuses du Grand Quartier Général. Officier breveté démissionnaire, ancien professeur à l'École de guerre, il était dans l'industrie depuis plusieurs années, lorsque la guerre éclata. On n'oubHait plus le lieutenant- colonel Toutain quand on l'avait vu une fois. Sa corpulence prodigieuse, que rendait plus vaste encore sa petite taille, dépassait l'imagination, ly'étonnement se peignait sur le visage de tous ceux qui l'approchaient, à mesure que leurs regards découvraient le détail de sa personne.

Dans cette enveloppe massive veillait un esprit aiguisé, retors et fin, une volonté et une ambition tenaces. D'un court passage dans la poHtique, il avait rapporté la haine et le mépris agissant des poHticiens,