TOME I

les connaissances au dire des philosophes, la science militaire, qui est en même temps un art et une vocation comme chacun sait, rend apte celui qui l'a reçue à exceller dans toutes les branches de l'activité humaine. Un officier a-t-il commandé une compagnie d'infanterie coloniale, ou simplement a-t-il voyagé en Russie ou en Chine, on le déclare apte à diriger le théâtre des opérations extérieures et à régler les questions les plus ardues de politique étrangère. Comme le commandant de Cointet avait des dispositions pour l'aquarelle, il parut à tous qu'il devait exceller dans les questions de presse. Ce même goût pour l'aquarelle finit par imposer le colonel Defossa comme grand maître du camouflage. Parce qu'il s'était présenté au Conseil général, le commandant Toutain était seul à même de préserver le G. Q. G. des embûches et des perfidies que l'autorité civile n'allait pas manquer de tendre aux miUtaires.

Car, c'est à cela qu'on réduisait en dernière analyse la fonction du S. R. A. C. ; et l'habileté du heutenantcolonel Toutain consistait à entretenir le G. Q. G. dans cette idée, que rien n'était plus périlleux que de laisser en contact direct un militaire loyal et sans maHce avec un représentant quelconque du pouvoir civil, par définition roublard, de mauvaise foi et attaché à nuire à l'armée. Il fallait voir les airs entendus du lieutenantcolonel Toutain, quand on annonçait la venue de tel député inoffensif, désireux de recommander un de ses électeurs ou de se renseigner bonnement pour un rapport : « Ah ! celui-là, disait-il, je le connais. » Il levait sa main grassouillette, clignait les yeux, hochait la tête tout en tirant de sa pipe étemelle de courtes