HOTEL DU GRAND CONDË

\niller à l'étroit dans la salle d'école et la mairie de Romill)-, furent channés du confort moderne qui régnait dans l'hôtel.

Quoique imposant déjà par le nombre, l'Êtat-Major trouva à se loger tout entier dans le vaste bâtiment. Seule la D. A. (direction de l'arrière), par modestie comme on le crut d'abord, par fierté, comme on s'en aperçut par la suite, fit bande à part et alla porter ses pénates dans les locaux de l'école des filles, rue d'Aumale.

L'entrée de l'hôtel ne manque pas de grandeur.

La grande grille donne accès sur une cour d'honneur qui se change, à droite de la façade, en im petit parc très touffu dont les arbres se mêlent aux futaies de la forêt.

A gauche de la grille, dans un bâtiment élevé d'un rez-de-chaussée se trouve le Commandement.

Le Commandement a ime tâche très déUcate à remphr dans un Grand Quartier Général. Cet organisme, dirigé par un lieutenant- colonel auquel sont adjoints un commandant, deux capitaines, deux lieutenants, et qui dispose d'un nombre considérable de plantons, d'ordonnances et de gendarmes, est à la fois chargé de l'installation des bureaux et des logements, de la surveillance et du service d'ordre. Nul étranger ne peut pénétrer au G. Q. G. sans passer par le commandement. La municipalité reçoit de lui les consignes de poUce. Aussi, les habitants de Chantillj^ furent-ils tout de suite priés de se munir de saufconduits spéciaux pour se promener dans leur forêt et de ne plus circuler dans les rues entre huit heures du soir et six heures du matin. Une dame que les dou-

leurs de l'enfantement prirent au milieu de la nuit, envoya sa bonne demander au Commandement l'autorisation d'accoucher à une heure aussi indue. Après vérification, un gendarme fut commis pour accompagner la sage-femme. Grandeurs et servitudes des résidences royales ! Elles furent toujours supportées de bon cœur par les habitants de Chantilly.

Dans l'hôtel, les bureaux se répartissent les divers étages selon les règles de la hiérarchie.

Pendant assez longtemps, tout cet ensemble de pièces bien meublées fut pour moi assez mystérieux. Une visite rapide d'introduction, accompUe derrière mon chef de service, de bas en haut de la maison, n'avait laissé dans mon esprit que le souvenir d'une série de chambres feutrées de tapis, ornées de grands rideaux, dans lesquelles travaillaient, seuls ou plusieurs, des oificiers de tout grade avec cependant une prédominance certaine d'officiers supérieurs. A l'exception des lits, dont je m'aperçus plus tard qu'un seul subsistait par étage dans de petits cabinets destinés à l'officier de nuit, le mobiHer de l'hôtel était resté en place. Les grandes armoires anglaises à trois portes renfermaient les registres et les archives; les petits bonheurs du jour en acajou, les commodes, les coiffeuses même, sortis de chez Maple, avaient été conservés comme meubles de bureaux, ainsi que les larges fauteuils en cuir et, dans de rares pièces, à l'usage des grands personnages, les chaises longues.

Comme on manquait de tables à écrire, on avait mis à contribution celles du restaurant d'été, qui sont vertes, dépouillées de leurs nappes. De plus, grâce au Génie, le mobiUer prit un certain cachet