L'HOTEL DU GRAND CONDÊ

militaire, celui-ci ayant réparti un peu partout des casiers et des tables pliantes fabriqués dans ses ateliers.

Attenante à chaque appartement, une salle de bain des plus modernes. En jetant furtivement un coup d'oeil dans quelques-unes, je \as que, contrairement aux usages des troupes en campagne, qui transforment volontiers un salon en cuisine et un bûcher en salle à manger, elles n'avaient pas été détournées de leur destination. Au portemanteau un peignoir, une éponge dans la conque en treillis accrochée au bord de la baignoire, un savon dans la coupe du lavabo et, sur la tablette de verre, parfois un flacon d'eau de Cologne.

La légende n'était pas fausse, on se baignait au G. Q. G.! J'appris, qu'après un temps d'hésitation venant de ce que le bain d'Ktat-Major n'était prévu dans aucun règlement, on usait largement de cette commodité. Mais cette décision d'un esprit éclairé avait causé d'innombrables ennuis. De cette pratique d'hygiène fort innocente naquit, en effet, la légende du luxe effréné déployé par le Quartier Général et des bains parfumés que les officiers s'y donnaient. Voilà une légende qui n'aurait pris ni en Angleterre, ni en Amérique. Mais, la France reste le pays où la propreté fait scandale.

Inutile de dire que l'électricité régnait en maîtresse dans l'hôtel. Partout des ampoules contournées, à verre dépoli et même, comme plafonniers, ces sortes de larges plateaux en verre laiteux qui ne laissent filtrer qu'une lumière discrète. Pourtant sur les tables, des lampes à pied, à abat-jour de carton vert, d'un modèle réglementaire et d'origine administrative, se

mêlaient à d'autres en cuivre ciselé, coiffées de chapeaux gracieux, qui provenaient de la maison.

Fait curieux, qui s'expliquait parce que l'hôtel attirait surtout une clientèle d'été, le chauffage central ne rayonnait pas au-dessus du deuxième étage. Et cela avait suffi d'abord. Le troisième fut considéré quelque temps comme un grenier. Mais peu après mon arrivée, le quatrième et même le cinquième furent aménagés en bureaux sous la poussée d'extension de plus en plus grande du G. O. G. Ivcs toits et les mansardes, dès le premier jour, avaient été occupés par une équipe de mitrailleurs contre avions chargée d'écarter les menaces de danger qui pouvaient surgir du ciel. Nul ne sut jamais au juste ce qui se passait dans ces combles. Combien de modestes personnalités miUtaires devaient y mener une vie paisible autant que retirée !

Pour suppléer à l'absence de chauffage central dans les étages disgraciés, on usait de poêles à pétrole d'un modèle classique, dont le classissisme s'accommodait de la puanteur. Car, aucune de ces pièces spacieuses ne possédait de cheminée, sauf celles qui, à droite et à gauche de l'hôtel, s'appuyaient sur les murs maîtres.

Les frais de chauffage, tant à la vapeur qu'au pétrole, les frais d'eau chaude, et comme j'appris peu à peu, tous les achats de papier à gribouiller étaient supportés à frais communs par le général en chef, son major et ses aides-majors généraux qui, pour ce fait, touchaient des frais de service. Quand le général J offre traversa sa grande crise d'économie, dans la deuxième année de son règne, on réduisit les frais

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d'eau chaude en supprimant d'abord totalement les bains; puis, à la suite d'habiles manœuvres du général Pelle, qui étant un homme particuhèrement soigné de sa personne admettait très bien que les autres le fussent de la leur, on les rétabHt deux fois par semaine. Cette sujûpression s'exphquait, d'ailleurs, car le général en chef et la plupart des gens en vue possédaient en ville des logements avec salles de bain. Il n'en était ])as de même de leurs subordonnés. Ce qui m'étonne davantage, c'est que le désir de ne pas gaspiller inconsidérément les frais de service n'ait pas été assez fort pour réduire dans de notables proportions la fureur paperassière du G. Q. G. En prévoyant cette mesure dans l'organisation des quartiers généraux, le Gouvernement s'est montré habile. Mais là, l'honneur de la maison était engagé, d'autant qu'on ne saurait user de trop de papier « pour se couvrir «.

lyC G. Q. G. se précise à mes yeux. Cette masse confuse d'ofliciers parqués dans des bureaux, prend maintenant une signification, une figure. J'entrevois le plan d'ensemble. C'est une grande usine organisée pour le travail spécial qu'est la guerre moderne. Peu à peu, les rouages m'apparaissent qui s'engrènent les uns dans les autres, je distingue les bielles, les courroies de transmission, le moteur.

Au sommet, le général en chef, dispensateur de l'énergie. Au-dessous, les bureaux et services. Ceux-ci, d'une part, apportent sous une forme assimilable au général en chef tous les éléments de connaissance dont il a besoin pour asseoir son action sur des réalités; d'autre part, ils transmettent à la troupe l'impulsion du chef. C'est un double courant, un mouvement de va et vient qui ne s'arrête jamais. La division des bureaux correspond aux modalités de ce travail.

Le 3^ bureau, sur les données du 2®, chargé de découvrir les intentions de l'ennemi, étabHt les plans d'opération. Le i^^ bureau assure la mise en état des effectifs et l'armement nécessaires; il fournit l'instrument dont le 3*^ bureau a besoin pour réaliser ses projets.

Mais cette troupe, il s'agit de la nourrir, de l'habiller, de la soigner, de l'approvisionner en matériel de toute sorte, de la transporter d'un point du front à l'autre au gré des nécessités militaires : la Direction de l'arrière (D. A.), groupe les services qui concourent à cette tâche.

Pour que la machine ne fonctionne pas au hasard, tous les organes doivent être dans une dépendance absolue. Ainsi, c'est du plan d'opération conçu par le 3e bureau, que vont dépendre les mesures prises par la D. A. De même, le 3^ bureau ne peut établir son plan qu'en fonction des ressources que le i^r bureau met à sa disposition. On comprend, du premier coup, le danger des cloisons étanches et du manque de liaison entre les divers organes.

Tel est le schéma général d'organisation d'un G. Q. G. En outre, branchés sur chacun des principaux éléments de la machine, de petits organismes fonctionnent, en apparence indépendants, mais étroitement soudés à l'ensemble, chacun d'eux apportant sa contribution au travail commun. I^e service téléphonique et télégraphique, le S. R., la Section de Presse, la Direction de l'Aviation, le Service Colombopliile, la D. C. A., les Centres d'Instructions, le Service géographique, le Trésor et Poste, la T. S. F., le S. R. A., l'A. L. G. P., le S. R. A. C, le vService des Décorations, la Justice militaire, le Cliilïre, le Courrier, le Commandement , etc..

Pour uç Français des classes libérales, c'est-à-dire qui ignore les organisations privées, industrielles et commerciales, et qui n'a cessé depuis son jeune âge d'entendre railler l'administration civile et militaire

de son pays, ses lenteurs et son incurie, c'est une révélation que d'apercevoir entre les mains de l'armée une puissante méthode de travail.

Si le désordre régnait au début, comme on s'est plu à le dire, il apparaissait bien, en novembre 1915, que l'instrument était au point.

Et cet instrument n'avait pas été forgé de la veille, assurément. Une masse d'officiers spécialisés s'appliquaient aux besognes infiniment différenciées de cette organisation. Les éléments civils étaient venus se ranger, selon leurs aptitudes, dans ces cadres tout faits. Du moins au G. Q. G., à part de négligeables exceptions, il semblait que le recrutement fût conforme à la logique et au bon sens. A la Direction des Transports Militaires aux Armées (D. T. M. A.) on voyait des ingénieurs; à la D. S. A. (direction du Service automobile), c'étaient des spécialistes de l'automobile; les professeurs d'allemand abondaient au 2^ bureau; un juriste présidait à la justice militaire; des fonctionnaires de la Cour des Comptes et des P. T. T. au Trésor et Poste.

Pendant les années de guerre qui suivirent, on ne cessa d'apporter des améliorations destinées à accroître le rendement de la machine. Sous ce rapport, la France a tout appris à ses alUés et, si paradoxal que cela paraisse, elle a été le grand professeur d'organisation militaire de l'Entente.

Mais, partout où sont employés des hommes, il faut s'attendre à trouver l'incohérence à côté de l'ordre, la mesquinerie à côté de la bonne volonté, la routine près de l'initiative.