CHAPITRE XVI

LA PEINTURE, DEPUIS LA PÉRIODE PRÉRAPHAÉLITE JUSQU'A NOS JOURS

L'APOGÉE du talent de Watts marque le terme de l'histoire de l'art anglais, avant l'éclosion du mouvement qui l'affecta d*une manière si profonde vers la fin de la seconde moitié du dernier siècle. Il est vrai que Watts a vécu jusqu'en 1 904 ; mais son art n'a été influencé que faiblement par les différents genres de modernisme.

-En 1 848, sept jeunes gens formèrent une sorte d'association à laquelle ils donnèrent le nom de Confrérie préraphaélite {Pre- Raphaelite Brotherhood, P. R. B.). C'étaient les peintres Dante Gabriel Rossetti, William Holman Hunt, John Everett Millais, James Collmson et Frédéric George Stephens ; le sculpteur Thomas Woolner ; l'écrivain William Michael Rossetti. Le groupe faisait de Raphaèl un apostat de l'idéal et un apôtre du savoir-faire. Le but qu'il poursuivait était de rompre avec les conventions stériles qui avaient peu à peu dominé l'art anglais ; de les remplacer par des idées réelles, même primitives, et par l'étude sincère de la nature jusque dans ses moindres détails. Ce mouvement fut d'abord accueilli

FiG. 4IÔ. — RlSSELL GURNEY,

PAR Watts. ^.4. la Galerie Nationale.)

— LAPEINTURE DEPUIS LA PERIODE PRÉRAPHAÉLITE 1

par les injures ridicules et violentes des académiques. Mais les P. R. B. trouvèrent un défenseur en la personne de John Ruskin, qui parvint, par son éloquence, à les faire respecter.

Dans les premiers temps, les Préraphaélites exagérèrent leur tendance. Ils se modérèrent par la suite, et le résultat de leur mouvement a été, en définitive, tout à fait salutaire pour la peinture anglaise. Gabriel Rossetti était l'àme dirigeante de ce mouvement. Peutêtre avait-il subi, plus qu'on n'en peut juger aujourd'hui, l'influence de son ami Ford

Madox Brown, dont les œuvres portent en germe les principes préraphaélites. Brown (1821-1893) étudia à Bruges, Gand et Anvers et ne se fixa en Angleterre qu'en 1847. Il prit part au concours

de Westminster Hall (1845- 1848) et fut chargé, trente ans plus tard, d'exécuter, pour l'Hôtel de Ville de Manchester, une série de douze fresques, qui sont ses chefs-d'œuvre.

La Galerie Tate possède deux toiles importantes de Brow^n : Le Christ lavant les pieds de Saint Pierre et Chaucer à la Cour d'Edouard III ; la Galerie de Manchester conserve un tableau extraordinaire, d'une " perversité " voulue et achevée, intitulé Le Travail. Deux de ses^ meilleures compositions sont Élie et le fils de la veuve (fig. 418), au Musée Victoria and Albert, et

Fig. 417. — L'espérance,

PAR Watts.

(A la Galerie Tate.)

GRANDE-BKE I ACNE ET IKEANDE

Fui. 418. — Kl.IK Kl I.K 111. S DK l.A VKrVK.

PAR Madox Brown.

{Ah Miisce \'ic(uria iTiuI Albert 1

l^oméo el JulicHc clans la collection Leathart. Le tempérament de Brown était essentiellement germanique. Ou bien il ne sentait pas, ou bien il s'appliquait à repousser certaines règles, qui s'imposent d'instinct aux artistes de sang latin ou celtique. C'est ainsi que Brown bourrait son récit jusqu'à le tuer. Le drame, chez lui, finissait en caricature, la passion en grimace. Son art est reste, toute sa vie, celui d'un jeune homme.

Brown ne fit jamais partie des Préraphaélites, sans que l'on puisse savoir s il refusa d'entrer dans ce groupe ou s'il n y fut pas invité. Mais son influence n en a pas moins été considérable.

Gabriel Rossetti (1828-1883) fut, dans un sens, l'élevé de Madox Brown ; mais il peignit son premier tableau, L'Enfance de la Vierge, avec l'aide de Holman Hunt. Cet artiste étudia a l'Académie royale, où il ne fit que passer. Son art n'aurait pu que gagner a un plus long séjour dans cette école. Rossetti ne sortit jamais de Yantique pour entrer dans la vie. Ce manque d'éducation artistique le rendit impuissant, pendant toute sa carrière, a réaliser avec sa palette et son pinceau les conceptions de sa pensée. Rossetti traita de préférence des scènes légendaires, mystiques ou poétiques, qui ne sont pas strictement des sujets de peintres. Il n'est pas exagéré de dire que ses aquarelles nous renseignent mieux que ses tableaux sur ses qualités.

Avec Burne-Jones, William Morris et d'autres, il peignit les murs de la salle des séances de l'Oxford Union ; mais son œuvre est

devenue presque invisible. Parmi piQ ^,g mistress Morris. ses meilleurs tableaux, on peut par Rossetti.

FiG. 420. — LiLITII. PAR RoSSEiTI.

LA PEINTURE DEPUIS LA PÉRIODE PRÉRAPHAÉLITE

citer : la Chambre bleue, la : ^^^^^^^^,^^p^— r <— ^Tl

Bien-aimée et la Lady Lilith de

1864 (fig. 420). Son Rêve de

Dante, que possède la Galerie

de Liverpool, est une toile prétentieuse et manquée, surtout

si l'on considère qu'elle a été

peinte au XIX' siècle. La Galerie Tate a deux tableaux de

Rossetti : Beata Beatrix et une

autre toile plus ancienne, Ecce

ancilla Domini. Une grande