DOMITIEN

Seigneur, vous serez sans doute surpris que des inconnus comme nous osent ainsi troubler le cours d'une occupation aussi importante que celle où vous êtes présentement ; mais nous n'avons pour faire cesser cet étonnement, qu'à vous dire qui nous soiiimesi Cette Dame que vous voyez ici avec moi, depuis quelque temps est ma femme, et s'appelle Domitie : il est malaisé que ce nom n'ait point été mêlé dans l'affaire qui vous assemble en ce lieu; et pour moi, Seigneur, je suis Domitien, frère de celui de ces deux Messieurs que vous décla[re]rez (2) être le véritable Empereur de Rome. Or, Seigneur, mon caractère vous est trop connu pour ignorer que l'ambition est ma passion dominante, et que jamais cadet n'eût une plus forte

(i) L'abbé Granet imprime: voilà pas, (2) L'abbé Granet : imprime déclarez,

impatience que moi d'être défait de son aîné, pour régner en sa place. Cela étant, jugez, Seigneur, de ma douleur, en voyant qu*on me veut donner deux aînés, à moi, qui ai bien de la peine à en souffiir un seul. Vous voyez bien par là, ô Apollon, combien grand est Tintérét que j'ai dans cette affaire. Je suis donc ici pour vous demander de déclarer, comme il est bien juste, que l'un de ces deux prétendus Empereurs est un imposteur, qu'il n'y en a qu'un de véritable, et qu'enfin je n'ai qu'un aîné. Que si j'osais encore passer plus avant et vous faire une seconde prière, je vous conjurerais, Seigneur, de déclarer pour le véritable Empereur celui des deux qu[e] (\), par la connaissance particulière que vous avez de la médecine comme de toutes les autres sciences, vous jugerez devoir vivre le moins.

APOLLON

C'est assez, je vous entends. Retirez-vous ; je vous ferai justice. Et vous, Domitie, parlez si vous avez quelque chose à dire.

DOMITIE

Mon sentiment. Seigneur, n'est autre que celui de mon mari ; car de même qu'à lui l'ardeur de régner est ma plus forte passion ; et quand l'amour de la grandeur occupe toute 1 ame, la moindre concurrence en irrite la soif, comme elle en relève le prix et la jalousie de la toute puissance.

(i) L'abbé Granet imprime: qui.

APOLLON se levant Dieux ! Que veut dire cette femme avec cours confus, quel chaos ! Muses, délivn de ce galimatias, et qu'on chasse d'ici malheureuse, qui profane la pureté de ce lie par ses expressions barbares. Puisse le Géni saint Temple ensevelir ce maudît jargon da plus noires ombres de l'oubli !