AVERTISSEMENT XI

fausse, au moins bien incertaine et bien invraisemblable. Or, si on Técartait, il faudrait! bien admettre que le choix de Racine fut libre, i réfléchi, prémédité. Ce serait en pleine connaissance de cause et volontairement qu'il se serait attaqué à un sujet pris par Corneille, avec l'intention très nette de livrer une nouvelle bataille à son rival et sur le terrain le plus favorable. Si telles étaient ses intentions, le choix même de ce sujet serait d'une importance capitale, et par là Bérénice deviendrait une de ses tragédies les plus significativesJi

Enfin, plus scrupuleusement j'ai analysé la pièce, et moins j'y ai reconnu cette élégie sans action ou cette action languissante. Tout au contraire, la donnée de Béré7iice est éminemment dramatique, s'il est vrai qu'elle consiste dans l'évolution morale par laquelle une femme s'élève lentement, en. luttant contre une nécessité inflexible, malgré son amour, malgré sa colère, malgré son désespoir, à la hauteur d'un sacrifice-^ consenti. Nous aurions là, opposée aux tragédies de la volonté obstinément immuable et tendue où se complaît Corneille, la tragédie du cœur ; opposée aux tragédies dans lesquelles il entasse les complications extérieures, la tragédie tout intime et

AVERTtSSEMENT

ychologique. Et Bérénice apparaîtrait dès s comme la plus représentative des iragé- ;s de Racine, celle où se découvrirait le eux l'idéal de son art et de son drame.

Si de telles vues semblaient vraies, on voit elles conséquences s'en tireraient et pour la ^graphie de Racine, et pour l'histoire de ses ivres, et pour l'intelligence de son théâtre, conversion s'expliquerait mieux, par des isons à la fois plus vraisemblables et plus blés. On sentirait mieux peut-être combien n activité littéraire a été dominée par sa rîvaé avec Corneille, et l'on verrait pourquoi, de •itannicus à MHhridate^ abandonnant la fable abandonnant Euripide, il s'est attaché aux jets historiques. Et l'on éviterait enfin cette ritable contradiction où tombent les cri- [ues lorsqu'ils voient dans Bérénice une jvre de hasard, un accident, alors qu'ils doini reconnaître dans la préface de Bérénice xpression la plus complète et la plus exacte 1 système dramatique de Racine : loin de raître une exception parmi les tragédies ciniennes, ou simplement une exagération, h-énice en deviendrait le type même.

Sans doute j'ai éprouvé tout à la fois un ntiment de surprise etun sentiment de dé-