PREMIÈRE PARTIE, NOTIONS PRÉLIMINAIRES. ÎSt

Mis. Nous pourrions répondre par ce qui se passait en Afrique dans les premiers siècles. Assurément chacun des innombrables évêques de celle vaste contrée ne siégeait pas dans une ville. Souvent ce siège n'était pas même dans ce que nous nommons aujourd'hui un village, terme qui suppose une aggrégalion un peu considérable de maisons. Les conciles remédièrent, il est vrai , à cet inconvénient , mais ceci eut lieu à une époque postérieure à celle où saint Privât occupa le siège des Cabales. Le sixième canon du concile de Sardique contient celte prohibition. Or ce concile fut tenu en 547, c'est-à-dire plus de quatre-vingts ans après la mort de saint Privât. En quoi donc la prohibition pourra-t-elle concerner les prédécesseurs de ce saint évêque, si nous adoptons la légende de 1619 et le texte si positif du manuscrit de Trêves?

Au surplus , nous ne tenons pas à établir que saint Privai lui-même a eu son siège fixé h Mimas ou Monde, durant son épiscopat. Nous voulons nous borner h démontrer qu'à dater du martyre de ce saint les évêques du pays des Cabales ont constamment et sans interruption siégé dans la localité sise au pied du mont Mimas devenu plus tard la ville actuelle de Mende. La question devient ainsi moins complexe, sans nous décider ni pour ni contre le séjour des prédécesseurs de saint Privât. Toutefois nous faisons en son moment nos réserves , car nous prétendons prouver en son lieu que saint Privât n'a pas été le premier évêque de ce siège.

Si nous adoptions l'avis de M. Walckenaër qui veut

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voir mal à [>ro[yos Y nnc'ieïi Anderkiim dans Antérieux (Cantal), sans le confondre avec Gabalum dont il fait, non point Javols, mais bien la ville actuelle de Mende, la question serait simplifiée. Mais, pour les raisons plus haut exposées et que nous développons dans notre mémoire spécial déjà mentionné , nous devons rejeter ce sentiment, en accueillant ce que le docte académicien tend à démontrer touchant la fixation du siège à Mende, du temps même de saint Privât. Nous n'avons point pour le moment à nous occuper de la date du martyre de cet évêque , car cette question viendra en son lieu.

Ce qui semble incontestable, c'est que saint Privât reçut la couronne du martyre au pied de ce mont Mimas dont une grotte lui servait de retraite contre les barbares qui ravageaient la contrée gabalitaine. Au moment où ce martyre s'accomplissait , la ville de Gabalum ou Anderitiim était déjà ruinée par les hordes féroces que commandait Crocus. Les reliques du saint évêque furent recueillies dans le village sis au pied du mont Mimas. Comment supposer qu'après le départ ou l'expulsion des barbares les évoques auraient fixé leur résidence au milieu des ruines amoncelées de la ville de Gabalum ? Ne doit-il pas sembler beaucoup plus probable que les successeurs de saint Privât établirent au contraire leur siège auprès du corps sacré du vénérable martyr ? On voit que nous nous abstenons , selon noire promesse, de la question des prédécesseurs de saint Privât. D'autre part, les