PREMIÈRE PARTIE, ÎVOTIONS PRÉLIMINAIRES

Jusqu'à ce moment, Hugues du Tems parle comme la véritable histoire du pays. Nous allons maintenant citer un passage qui semblerait combattre notre opinion sur le séjour des évêques h Mende, depuis saint Privât, ail y a lieu de douter s'ils (les Vandales) dé- » truisirenl alors la ville de Javoulx, ou du moins si » elle ne fut pas rétablie bientôt après, puisque tous » les évêques du pays prirent le litre d'évêques de » Javoulx ou de Gévaudan , jusqu'à Raymond , qui » vivait en 1051 , et qui fut le premier qui se qualifia » évêquede Mende.»

Qu'on ne se hâte pas d'invoquer l'autorité de ce passage contre l'opinion que nous soutenons. Le judicieux investigateur des origines de l'Eglise du Gnbalum ne pouvait se faire illusion sur la valeur de son hypothèse. Il y joint la suivante qui milite en notre faveur. «Il serait néanmoins possible que les évêques » du Gévaudan, quoique transférés à Mende, depuis » le martyre de saint Privât, eussent continué de » posséder le litre de leur premier siège, de même » que les évêques qui siégeaient à Clermont prenaient » le litre d'évêques d'Auvergne.»

C'est cette possibilité si bien raisonuée de Hugues du Tems que nous voulons amener à la réalité d'un fait positif, et si nous ne nous faisons une illusion trop flatteuse, notre but est atteint. Les savants auteurs de la Gallia Christiana ne voient aucune difficulté à embrasser ce sentiment et semblent le considérer comme [)robable. Nous ajoutons, nous, que si

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Hugues du Tems et les auteurs indiqués avaient eu de ce pays la connaissance qui nous en est acquise , parce qu'il fut notre berceau, ils n'eussent point hésité à faire de la ville de Mende le siège épiscopal de la contrée, depuis au moins le martyre de saint Privât , sans interruption , jusqu'au temps présent.

L'autorité du P. ï.ongueval, dans son excellente Histoire de l'Eglise gallicane ^ est pour nous d'un grand poids. Nous lisons cette note du livre P', annexée au récit du martyre de saint Privât : «La ville des Ga- » baies ayant été détruite par les Barbares , Mende, » où les évêques du Gévaudan étaient enterrés, de- » vint le siège épiscopal. » On voit que cet écrivain ne fixe aucune date pour cette translation du siège. Cela était inutile. Mende devait immédiatement recueillir le siège de Gabalum ruiné.

Mais h quelle époque eut lieu la dévastation? Le P. Longueval n'hésite pas h la placer vers le milieu > du troisième siècle, contrairement à Dom Vaissette et à son historien favori l'Espagnol Idace. C'est à la même date qu'il fixe le martyre de saint Privât. Les paroles que les actes de ce martyre mettent à la bouche de la victime en fournissent une nouvelle pieuve. Les Barbares voulaient que le pontife immolât aux idoles en lui mettant sous les yeux l'exemple des empereurs païens. Privât répond : « Je le sais , et ce » sont les crimes des empereurs romains qui attirent » sur l'empire ces malheurs et ces ravages des na-