CHAPITRE PREMIER

?rotions préliminaires sur le Gabalum ou Gévaudan , d'après les anciens historiens et géographes.

Avant d'aborder le sujet principal de noire œuvre, il nous semble indispensable de présenter quelques notions descriptives sur ce pays.

Nous avons à rappeler d'abord qu'avant la division de la France en départements, cette contrée faisait partie de la province de Languedoc, partagée en trois sections principales, savoir : le Haut-Languedoc, le Bas-Languedoc et les Cevennes.

Dans cette dernière section , on distinguait : J°les Cevennes propres dont Alais était la capitale; 2® le Gévaudan dont la capitale était Mende; 5** le Vivarais qui avait pour capitale Viviers ; 4« le Vêlai ayant pour capitale le Puy.

iO GAUALIM CHKISTIANUxM

Tous ces pays, connus sous le nom de cantons, ont subi, en i790, une iransformation administrative et nominale, pour l'organisation des quatre départements : du Gard, de la l.ozère, de TAidèche et de la Haute-Loire. Le premier de ces déparlements a absorbé dan^ sa circonscription une partie des Cevennes propres et notamment la ville d'Alais. Le second se compose d'une partie des mêmes Cevennes propres et du Gévaudan , presque tout entier, auquel on a joint, d'une part, Meyrueis et Yillefort, et soustrait, d'autre part, le canton actuel de Saugues uni au département de la Haute-Loire. Nous n'avons point à nous occuper des départements limitrophes, et même pour celui de la Lozère, nous devons nous borner aux indications qui viennent d'être présentées, car notre but n'est pas une statistique de cette contrée.

On donne le nom de Cevennes à la chaîne des montagnes qui relient géologiquement les Pyrénées aux Alpes. Mais en pariiculier cette dénomination est affectée aux monts plus ou moins élevés, dont les ramifications partant du département de l'Hérault, du côté de Lodève, s'éiendent aux départements de l'Aveyron, du Gard, de la Lozère, de la Haute-Loire et de TArdèche.

L'étymologie du nom de Cevennes a été recherchée. Certains auteurs ont cru y voir sept principales montagnes. D'autres n'y ont vu que sept rivières un peu considérables qui y prennent leurs sources. Sou3