PREMIÈRE PARTIE, NOTIONS PRÉLIMINAIRES. i
1463, on plaça des orgues dans la cathédrale, ce qui annonce que celles de 1381 n'existaient plus. Mais il est très-digne de remarque qu'à celle dernière époque l'église de Mende était déjà pourvue d'un buffet harmonieux, tandis que plusieurs autres cathédrales de cités bien plus importantes que Mende n'ont eu des orgues qu'en des temps plus voisins de notre époque. Cela s'explique par l'état florissant du chapitre gabalitain, qui mérita, dès le dixième siècle, le titre d'insignis Ecclesia Mimatensis ; si l'on se rappelle surtout que l'évêque et le chapitre étaient les seigneurs suzerains et immédiats de tout le pays et avaient le droit régalien de battre monnaie.
11 nous semble prouvé, pièces en main, que la cathédrale de Mende ne fut complétée dans son chœur, sa grande nef, ses collatérales et ses chapelles, qu'à la fin du quinzième siècle, sous l'épiscopat de Clément de la Rovère. Ainsi depuis la bulle du pape Urbain V, en 1369 jusqu'à l'an 1500, nous comptons 131 ans d'édification pendante , y compris l'interruption de soixante-trois ans.
L'œuvre si sainte et si noble n'a pas cependant encore atteint sa perfection. On a vu qu'en 1381 il a été dépensé des sommes assez considérables pour l'entretien des clochers. Mais ces tours campanaires ne pouvaient être en harmonie avec la nouvelle cathédrale. François de la Rovère, frère de Clément et son successeur immédiat, en 1504, à peine intronisé sur le siège de Mende, s'occupa activement de la
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construction des flèches qui devaient couronner l'édifice. Oa aurait peine h croire que cet immense travail ait pu s'exécuter dans le court espace de quatre ou cinq ans, si les preuves n'en existaient pas. La première pierre du clocher fut posée par l'évêque François de la Rovère, que représentait le chanoine Antoine de Roquette , le 2 août 1508. La première pierre du second clocher fut posée le 15 juillet 1509, par Pe}re, officiai dudit seigneur évèque. Les deux flèches étaient terminées en 1512. On croit que deux travées furent alors ajoutées h l'édifice : cela paraît certain, car chacun des deux clochers devait former naturellement à sa base un nouvel édicule.
Au même prélat les deux tours nouvelles furent redevables d'une des plus magnifiques sonneries qui aient jamais existé en France. Nous aurons h entrer dans plusieurs détails h cet égard , lorsque le moment sera venu de décrire cette cathédrale. Mais hélas î nous voici arrivés h d'affreuses catastrophes , et l'auguste édifice va tomber sous les coups des vandales de la prétendue réforme ! Nous devrons donc tracer encore l'histoire succinte d'une réédification. (Voir la note sur le présent chapitre, à la fin du volume.)
