PREMIÈRE PARTIE, NOTIONS PRÉLIMINAIRES

CHAPITPE \ll.

Réédifîcation de la cathédrale de Mende à la suite du vandalisme prolestant, et ancienne statistique paroissiale du diocèse.

La cathédrale de Mende élait déjà un édifice à peu près complet, en 1512, comme on l'a vu dans le chapitre précédent. Or, en cette même année un couvent d'Allemagne nourrissait un moine de vingt-neuf ans qui allait bientôt lever l'étendard de la révolte contre l'Eglise catholique sa mère. En cette même année encore, la ville de Noyon voyait croître un enfant de trois ans que l'enfer destinait à importer dans notre patrie le poison des doctrines prêchées par le moine de la Germanie. C'étaient Luther et Calvin. L'œuvre du grand Urbain V était à peine terminée, que la main du vandalisme huguenot était armée de la pioche de démolition. En la fatale année 1579, dans la nuit même de Noël , la ville de Mende fut prise par les protestants que commandait le trop fameux Merle; un carnage horrible ensanglanta la cathédrale et la cité. Le pillage du riche trésor de l'église ne put assouvir la cupidité brutale des disciples de Calvin. Le capitaine Merle, devenu maître absolu de la ville, donna des ordres pour la démolition de la cathédrale et fut obéi. Les deux clochers furent seuls respectés, non

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releva, pendant plus de douze siècles, de la première dv^ ces métropoles et relève aujourd'hui de la seconde.

Vingt-quatre piliers ronds supportent la grande voûte de la nef; un latéral ou déambulatoire se déroule autour de celte nef et du chœur sans interruption. Les cathédrales de Lyon, de Dijon et quelques autres sont dépourvues de cet avantage. La largeur de cette nef est de douze mètres sur une hauteur de vingt-cinq raèlres ; les n( fs collatérales ont une largeur de quatre mètres sur une hauteur de treize mètres. Vingt édicules ou chapelles ceignent le bascôté; mais le centre de l'hémicycle de l'abside, derrière le chœur, ne présente point cette chapelle plus profonde que possèdent généralement les grandes églises et qui est sous l'invocation de la Sainte-Vierge. Ici donc c'est le mur tout nu du rond-point absidal du déambulatoire. Chacun des édicules, en retraite des collatéraux, a quatre mètres cinquante centimètres de profondeur. Ainsi, d'un mur latéral h l'autre mur correspondant, il y a une largeur totale de vingtsept mètres. La longueur de tout l'édifice dans œuvre est de soixante-sept mètres, environ deux cents anciens pieds de roi.

Trois poi'tes donnent accès à la cathédrale , une au nord, l'autre au sud, et enfin la porte d'occident qui est vis-à-vis de l'abside. Celle-ci n'est qu'une ouverture provisoire et attend une main habile qui la change en un portail digne des deux belles tours dont elle est flanquée ainsi qu'il a été dit; les deux portes latérales sont d'une extrême simplicité.