PREMIÈRE PARTIE, NOTIONS PRÉLIMINAIRES

Tout l'ensemble de l'extérieur de cet édifice, si l'on en excepte les clochers , n'offre rien de monumental. Il est vrai qu'il est cerné de toutes parts de maisons particulières et que l'ancien palais épiscopal, aujourdMiui hôtel de la préfecture, en masque une bonne partie.

Nous devons nous borner à cet aperçu général qui entre dans notre plan. 11 existe une notice spéciale publiée en 4846 sur cette cathédrale.

Un mot a été dit sur les clochers, en constatant l'époque de leur édification. Nous avons en ce moment à remplir la promesse par nous faite d'offrir des notions plus intimes sur ce point. Le voyageur qui traverse cette contrée stérile et montueuse ne s'attend pas, en arrivant à Mende , à éprouver le sentiment d'admiration qu'exciie nécessairement en lui l'aspect de la grande tlèche qui frappe ses yeux. Cet édifice est dans le goût du style dit gothique de la dernière époque, car il fut élevé, comme on l'a vu, quelques années seulement avant l'ère de la renaissance , trois ans avant l'avènement de François P"^ au trône de France. C'est d'abord une tour carrée, flanquée de contre-forts, percée à chaque étage d'une baie. Une première galerie est formée de colonnettes sveltes figurant un péristyle à jour et cantonné de quatre clochetons qui terminent les contre-forts. La seconde galerie se compose de deux baies accouplées, à plein ceinire sur chacune des quatre faces. La troisième galerie, de laquelle part la flèche, est un véri-

124 GAIÎALUM CHRISTIAMAI

fait pour la tribune, les chaires ou slalles du chœur, le tableau du grand autel, la vitre de la rose, le couvert des chapelles.

L'architecte chargé de l'entreprise était le sieur Deméjannes, et on mentionne plusieurs paiements qui lui furent faits, au fur et à mesure du progrès des travaux.

Entin, il est parlé d'un contrat passé par le chapitre pour tenir en bon état le couvert de l'église et des chapelles. Ce contrat est daté de J619.

La nouvelle église put recevoir sa consécration le 10 octobre 1C20 , par Charles de Rousseau , alors évêque de Mende. Vingt ans furent donc employés à réparer les désastres dont le fanatisme protestant avait frappé cette église cathédrale. 11 serait plus vrai de dire que ce fut moins une restauration de l'ancien édifice qu'une construction nouvelle. On comprend ^«e les malheurs incalculables dont l'invasion huguenote accabla ce pays ne purent point lui permettre de restituer à cet édifice toute la splendeur dont il avait brillé; on s'en aperçoit facilement quand on considère quelques parties inférieures qui restèrent intactes. D'ailleurs, dans ces premières années du dix-septième siècle, le style dit de la renaissance avait jeté beaucoup de défaveur sur les conceptions archi tectoniques du quatorzième et du quinzième siècle. Néanmoins l'architecte Deméjannes conserva la forme ogivale pour les grandes arcades de la nef, mais elles ne reçurent aucune ornementation. Pour quiconque ignorerait le fait de