CHAPITRE III

Mgr Fenwick, évêque de Boston, se charge de venger la mémoire du Père Rasle. — Fait ériger un monument à Xanrantsouak. — Cérémonie de l'inauguration.— Lettre de Mgr Fenwick aux Annales de la Propagation de la Foi.

m VANT d'arriver aux historiographes mo- ^9^ dernes, notons un fait bien significatif et qui ne ix)uvait passer inaperçu dans ce Mànoîre où il est pkitôt question de venger le Père Rasle que de faire sa biographie. C'est la digne et patriotique attitude prise, en 1833, par M^ B. Fenwick, évêque de Boston. Imbu de Tidée qu'il serait bon d'ériger un monument « à la mémoire d'un des hommes les plus distingués qui soient venus sur ces parages, en qualité de missionnaire ». l'illustre prélat acheta un acre de terre qui renfermait l'emplacement de l'an-

cienne église des Abénaquis, de la sacristie et de la cabane du Père Rasle.

Le monument fut, en effet, érigé sur le tombeau même du saint missionnaire, à l'endroit où il avait célébré la messe pendant un si grand nombre d'années. Les Annales de la Propagation de la Foi (t. VII, p. 190) donnent une description de ce monument : « Il est en forme d'obélisque et a vingt pieds de haut, y compris la base ; il est surmonté d'une croix en fer bien travaillé, haute de trois pieds, et qui peut être vue d'une distance considérable. »

La cérémonie d'inauguration eut lieu le 23 août 1833, en présence de catholiques et de protestants accourus de tous les points du diocèse de Boston. M""" Fenwick présidait à la cérémonie. Sa Grandeur prit la parole, et développa avec une éloquence vibrante le texte suivant de l'Ecriture Sainte : « Sa mémoire ne périra point ; son nom sera invoqué de génération en génération; les peuples proclameront sa sagesse, et l'Eglise des saints chantera ses louanges. »

Afin de mettre le sceau au témoignage si éclatant de son appréciation de l'œuvre du missionnaire jésuite, M^'' Fenwick écrivait, le 8 octobre de la même année, aux Annales, une

lettre qui est bien de nature à faire comprendre pourquoi il tenait si sérieusement à ériger ce monument. Cette lettre était une réponse anticipée à tous les biographes qui, depuis, ont eu le triste courage de noircir ou d'avilir la réputation du Père Rasle, ou sinon de défigurer cet apôtre au point de le rendre méconnaissable. Nous laissons parler le prélat :

« J'avais l'intention de venger la mémoire du Père Rasle. assassiné à Norridgewock, autrefois Nanrantsouak, en l'année 1724, par un parti d'anglo-américains. Je dis venger sa mémoire : car ceux qui ont commis le massacre de ce jour, non contents d'avoir répandu son sang et celui de ses néophytes qui périrent avec lui, ont de plus calomnié sa mémoire, dans le but sans doute, de justifier leur horrible forfait. Les écrits du temps publiés à ce sujet, à Boston ou dans d'autres parties du diocèse, sont remplis de mensonges les plus absurdes et les plus extravagants. Je vous donnerai un échantillon de leurs calomnies, afin que vous puissiez vous former quelque idée de l'esprit du peuple à cette époque. Dans un de ces pamphlets, il est dit : « que ce jésuite employait tous les artifices « usités dans son ordre pour séduire les sau- « vages de ces forêts ; qu'il leur enseignait la

« doctrine du salut par Jésus-Christ, fils de « Dieu ; mais qu'en même temps il leur faisait « croire que Marie, la mère de J.-C, était une « femme française ; que J.-C. avait été mis à « mort par les Anglais, et qu'il était méritoire, « juste et bon pour tous les chrétiens de tuer « les Anglais ».

« Tels étaient les contes absurdes et mille autres semblables que répandaient parmi les hommes remplis de préjugés, les prédicateurs fanatiques de la secte puritaine, afin de discréditer à leurs yeux le généreux missionnaire, de les exciter à le massacrer et à s'emparer ensuite des terres des paisibles Indiens, qu'ils haïssaient parce qu'ils étaient catholiques. Je ne vous aurais pas cité ces anciennes publications des fanatiques puritains, si je n'en avais vu des extraits, relatifs à notre vénérable missionnaire, insérés dans des ouvrages récents très répandus et dans des journaux. »