CHAPITRE IV

Pose de la pierre angulaire de l'église de Détroit — Détails sur son érection —Dettes contractées par le curé Richard : ur la parachever—Il ne se laisse pas découra! —Ouvre son cœur d’apôtre à son évêque—Il . offre sa démission.—L'évèque nc l’accepte pas.

L A pierre angulaire de la nouvelle église de Détroit fut posée solennellement, le 9

juin 1818, par Monseigneur Flaget.

Le 19 août suivant, la Gazette de Détroit publiait cette annonce:

«Gabriel Richard, curé de Détroit, offre deux cents piastres pour vingt toises de pierre extraite de Stony Island, délivrée à Détroit, sur le quai de M. Jacob Smith, ou deux cent quarante piastres, si elle est déposée sur le

le la S si on le dépose ‘ur le

terrain de l’église, »

per sur les bord, comté de Saint-Clair,

Il avait d’abord été décidé que l'on poserait une série de colonnades, tout autour du nou- Veau temple, mais ce projet fu: vite abandonné.

Les travaux marchèrent assez rondement.

L'étage inférieur Ou le sous-sol fut ouvert au culte à l’automne de 1820. Les deux flèches étaient alors terminées. Pendant que les ouvriers posaient le ferblanc sur le bois de la toiture, l’un d’eux y mit le feu avec le charbon dont il se servait pour chauffer ses fers, mais il ne s’en aperçut point. Ce ne fut que plus tard, durant la nuit, que la flamme attira l'attention des passants. On courut avertir l'unique Pompier qui se trouvait alors au poste et qui

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dormait profondément. «Vite!» lui dit-on, « le feu est au clocher de l’église catholique. »—Se tournant d’un autre côté, le pompier répondit : « Soyez sans crainte, le clocher ne brülera pas, le bois est trop vert.» Et il eut raison.

L'étage supérieur ne fut terminé qu’en 1828,

et l’on y célébra la messe le 25 décembre. Cette église avait cent-seize pieds de long sur soixante de large, avec deux clochers au fronton; au centre un dôme octogonal de trente pieds de diamètre, et en arrière deux petites coupoles. La partie centrale du dôme était surmontée d’un vaste soleil; les deux coupoles se terminaient par une lune et un poisson mobiles. Ces dômes et cette coupole furent rasés en 1842.

Les travaux d'église, qui durèrent plus de dix ans, ne se firent pas sans créer de nombreux embarras au digne curé, qui avait le plus poussé à la roue. Certains de ses marguilliers lui firent la vie dure, à propos des dépenses qui allaient dépasser la mesure de ses ressources. Le temps arriva où il fallut payer ou arrêter l'ouvrage. Le curé paya un peu et s’endetta beaucoup, mais il réussit tout de même à parachever son église. Si parfois il éprouvait des découragements, il se renfermait dans sa chambre, et prenant sa plume, il ouvrait son cœur

ndre quelles il était en butte :

« Vous pouvez Vous imaginer, M", combien cette affaire

e; néanmoins, je m

L'évêque de Bardstown ne jugea pas à propos de retirer de Détroit le vénérable prêtre qui, depuis plus de vingt ans, avait dépensé tant d'énergie pour y maintenir ferme l'éten-

dard du Christ. Il était écrit, du reste, que

l'abbé Richard mourrait à son poste, après avoir gravi tous les calvaires et épuisé la coupe de l’ignominie et de la douleur.