CHAPITRE V

Le curé Richard visite de nouveau ses missions. — Visite les lieux où mourut le Père Marquette.—Se rend jusqu'à Chicago.—Puis il va voir son ancienne mission des Kaskaskias—Va à Bardstown, résidence de Mgr Flaget—Cincinnati érigé en évêché. —Mgr Fenwick, son titulaire.—Mission de l’Arbre- Croche—L'abbé Vincent Badin—Les Indiens de la mission de St-Joseph. — Dettes de l'église de Détroit reviennent sur le tapis.—L'évèque Fenwick fait un appel en sa faveur —Un collège projeté.

ES soucis de sa construction d'église et d'écoles n’empéchèrent pas le curé Ri-

Chard de se dévouer corps et âme à ses ouailles, quelque éloignées qu’elks fussent du siège de sa résidence. En 1820, il avait visité la Baie Verte ou Green Bay. L'année suivante, if

1. Capitaine Auguste Grignon, dans Wisconsin Historical ollections, III, 261.

allait à Mackinaw, au Saut Sainte-Marie et à l'Arbre-Croche, trois missions bien chères à son cœur d'apôtre ? Puis il prit le chemin de Chicago Par la voie du lac Michigan. Là, il i ntérêts des Poutéouatamis,

entre autres, revenant des Illinois, avait vu venir à lui la Mort et s'ouvrir le ciel en face de cette mer du Michigan. L'abbé Richard s'ardrame poignant, et de là il écrivit à son évêque la lettre Suivante :

« C'est de la rivière au Père Marquette que je vous écris. H y a ici une douzaine de

2. Brown, The Parish Register of Mackinaw, —Shea’s Life and Times of Archbishop Carroll, P. 488.

familles de la nation des Ottawas ou Courtes- Oreilles. Je les ai fait demander pour m'informer d'eux où avait été enterré ce missionnaire de la Compagnie de Jésus, célèbre parce que, le premier des européens, il a remonté le Mississipi et visité, en 1674, l'embouchure du Missouri, mais plus célèbre encore Pour avoir fondé la mission de Michillimakinak et celle de l’Arbre-Croche, connue sous le nom de Saint- Ignace, et avoir ainsi préparé à plusieurs nations indiennes la voie Pour arriver à la connaissance de l'Evangile. Les indiens Ottawas m'ont conduit à l'endroit où la rivière sortait, en 1675, lorsque le Père Marquette y entra le 8 mai et y mourut le 9. Elle sort maintenant au moins trois mille pieds plus haut ou plus au sud, entre deux caps qui ont plus de soixante pieds de hauteur et qui paraissent avoir été séparés par l'effet combiné des Ouragans et des vagues. Le lieu qu’ils m'ont désigné, est à environ deux cent cinquante pieds des bords du lac Michigan, sur la rive au sud de l’ancien lit de la rivière actuelle; car il est certain qu’elle chan- 8ea Son cours peu de semaines après la mort du Père Marquette, comme par respect pour les restes précieux du saint homme. C’est la remarque des voyageurs, même protestants, qui

Fr. Tu. MarqQuerre DIED HERE

9 May, 1675 « Le dimanche Mystères sous de la rivière ;

Suivant, j'ai célébré les Saints une tente, à l'embouchure actuelle

-Midi nous Sommes allés l'érigé le ma

tant les litanies des Saints. »

Cette rivière Porta pendant longtemps le

nom du Père Marquette, mais ce nom finit par être oublié, En Sauvage c'était la Notispescago, d’après les uns, et l'Aniniondibeganining, d'après les autres. C'est plutôt un ruisseau qu’une rivière. D'après Charlevoix, il servait de décharge à un tout petit lac. La ville, qui s'appelle aujourd’hui Ludington, est bâtie à proximité de la rivière du Père Marquette.

Quand il arriva à Ci ago, l'abbé Richard s’aperçut que sa présence était inutile : le traité avait été signé de part et d'autre !. Cependant, il trouva moyen de déployer son zèle. 1] y avait là une petite garnison américaine qui n'avait pas de chapelain. Les soldats ayant manifesté le désir d'entendre prècher le prêtre catholique, celui-ci s’exécuta de bonne grâce. Ce n'était pas la première fois, du reste, qu’il avait occasion de parler devant des assemblées de protestants. À Déroit même on l'avait prié de donner des conférences religieuses, et il n'y avait pas mis d'objection.

Se voyant dans l'impossibilité de retourner à Détroit par bateau, l’abbé Richard prit la détermination de descendre la rivière des IHinois et

1. Le 29 août 1821. Les sauvages cédaient au gouvernement 4,472,550 acres dans le Michigan et 460,800 dans l’Indiana,.

Voyages, malgré tous les nt.

çois d'Assise, a fête ce jour-Jà.

nheur de cette doub

quitta avec bo le fonction :

et disant adieu

au distingué lazarist le lendemain à

Saint il fit la rencont

Là

lat et lui exposer à nouveau ses besoins et ses plans d'avenir. Le curé de Détroit avait sur-

tout besoin d’auxiliaires pour travailler à la

vigne du Seigneur. M“ Flaget comprit toute la justesse de sa demande, et lui accorda un jeune diacre, M. Vincent Badin, dont l'ordination était fixée au samedi de la Semaine- Sainte. Après avoir visité les Français de Gallipolis, dans l'Ohio, MM. Richard et Badin prirent la route de Détroit où ils arrivèrent à la fin d'avril. M. Richard avait été absent depuis le 4 juillet de l’année précédente. Dès son arrivée il apprit la nouvile que Cincinnati venait d’être érigé en évêché: avec Mr Fenwick comme titulaire. La mission du Michigan tombait sous la juridiction du nouvel élu. Il était convenable que l’abbé Richard, grand vicaire de l’évêque Flaget *, allât s’agenouiller aux pieds de son nouveau supérieur. Il courut donc au-devant de MF Fenwick jusqu’à Baltimore ct l’accompagna ensuite à Cincinnati. Le prélat lui sut bon gré de cette marque évidente a ie SE

1. Le 19 juin 1821. Mer Fenwick fut consacré le 13 janvier 1822. ;

2. Mgr Flaget avait été sacré évê ue de Bardstown le 4 novembre 1810. L'érection du iocèse datait du 8 avril 1808.

de courtoisie, et il le nomma grand-vicaire,

Puis l’abbé retourna chez lui, non Sans avoir au préalable soumis un état détaillé de ses missions, et des espérances qu’il fondait sur elles dans un avenir assez rapproché.

L'abbé Richard était très fermement attaché

à ses ouailles d’origine européenne ; il leur en donnait tous les jours des Preuves non équivoques. Mais il] n’était Pas moins zélé pour le ministère des Indiens, à quelque tribu qu'ils appartinssent. Aussi Suivait-il avec le plus grand intérêt les Progrès dela religion catholique parmi les Illinois de l’Arbre-Croche, les Outaouais du Saut Sainte-Marie et de Mackinac.

Lors de l'élévation de Mw Fenwick à l'épis- Copat, avec juridiction sur le Michigan, les

catholiques n'étaient Pas encore très nombreux dans ce territoire.

quante à la Rivière-au-Raisin ; trente à la Rivière-aux-Ecores, autant à la Rivière-Rouge. Cent cinquante familles environ étaient dispersées le long de la rivière Détroit : on en comptait un cent de plus sur le lac Saint-Clair et à

[sr]

Anchor Bay, Quatre-vingts à la Pointe Saint- Ignace, au nord de Michillimackinac, vingt à trente au Saut Sainte - Marie, soixante sur les rives de la Baïe-Verte, cent-vingt à centcinquante à la Prairie-du-Chien. On rencontrait de ci de là dans tout ce vaste territoire des Indiens Ottawas, Poutéouatamis et Wyandots, au nombre d'environ six mille, plus ou moins attachés à la foi catholique. L’Arbre- Croche était le grand centre où les peuplades aimaient à se réunir, soit pour délibérer, soit Pour recueillir de la bouche du missionnaire l'instruction religieuse.

La mission de l’Arbie-Croche avait été fondée par le Père Marquette, de sainte mémoire. Elle avait reçu depuis, la visite de plusieurs missionnaires, entre autres des Jésuites. L'abbé Richard avait jeté les yeux sur cet endroit pour en faire le centre de la catholicité dans tout le Michigan. « J'y aurais fait plus de fruits, disait-il, que dans le lieu où je me trouve.

C'était là l'opinion du Père Marquette, homme a miracles. I] pensait que c'était sur ce pays que le bien devait commencer, pour être comme le centre d’où les missionnaires partiraient Pour aller ailleurs. »

Poursuivant l’idée de leur entreprenant con-

frère, les Jésuites avaient possédé à l’Arbre- Croche deux mille arpents de terre, en vertu d’une acquisition contractée en 1763 par le Père Dujaunay 4 Un peu plus tard, en 1821, le gouvernement américain s'était engagé par le traité de Chicago, à donner aux Ottawas $1,500 par année pendant dix ans, et $1,000 aussi par année à un instituteur, à un forgeron et à un professeur d'agriculture qui se fixerait à l’Arbre-Croche, et aux Poutéouatamis $5,000 pendant vingt ans et $I,000 pendant dix ans,

pour défrayer les dépenses d’un instituteur et

d'un forgeron. L'abbé Richard ne pouvait

Manquer de faire profiter son œuvre d’un

appoint aussi précieux, Deux personnes pieuses ‘ et charitables de Mackinaw lui avaient en outre promis de se charger de l'éducation des jeunes

files sauvages, en leur enseignant à coudre, à filer, à lire et à écrire dans leur langue maternelle, aussi bien en français qu’en anglais.

Tout semblait donc devoir réussir au gré du zélé missionnaire; mais il lui fallait au moins deux prêtes pour diriger la mission, et Mr Fenwick n’en avait aucun à sa disposition, M.

eee MK

1. Le P. Pierre-Luc Dujaunay, jésuite, fut missionnaire à Michillimakinac de 1742 à 1765.

Richard dut se contenter d’y envoyer son vicaire, M. Badin, pour expédier le gros de la besogne. Le 19 juillet 1825, le jeune prêtre bénit la petite chapelle de l’Arbre-Croche, et le lendemain, après l'office, où assistaient tous les catholiques, il remit au grand chef Lapapoua une médaille d’or représentant d'un côté la croix, et de l’autre Notre-Seigneur bénissant les petits enfants. Les sauvages demandèrent un missionnaire qui résidât au milieu d'eux, mais, comme le leur fit comprendre l’abbé Badin, l’évêque n’en avait pas à leur donner. L'année suivante, l'abbé Badin retourna à l’Arbre-Croche, cette fois pour y demeurer plus longtemps, vu que les Outaouais commençaient à se montrer revêches, parce qu'on ne leur envoyait pas la Robe-Noire promise, et aussi par la raison qu’un ministre protestant leur avait demandé de fixer son séjour au milieu d’eux.

L'arrivée d’un chef algonquin du lac des Deux- Montagnes, nommé Assaguinac, devait sauver la situation. Cet illustre chef avait été instruit dans la foi par les Pères Jésuites, et poussé par une inspiration d'en-Haut, il était venu s’installer à l’Arbre-Croche afin d'y enseigner le catéchisme aux sauvages.

Cependant les Indiens insistaient toujours

Pour obtenir un prêtre, et l'abbé Richard répondait invariablement que son évêque, malgré le désir qu’il en avait, n’en avait pas de disponible. « Ah! disait-il, Pourquoi faut-il que je sois retenu dans les limites du comté de Weyne? Ego vinctus Christi. Si j'étais libre, comme je volerais au secours des habitants de l’Arbre- Croche.» Ce ne fut qu’en 1832 qu’il eut la consolation de leur envoyer l'abbé Dejean et un jeune minôré du nom de Fauvel'. Grâce au zèle et au concours efficace de l’Algonquin Assaguinac, ces deux missionnaires virent, dès la première année, leur mission prospérer, et quand l’abbé Ravaga, prêtre dalmate, recueillit leur Succession, l’Arbre-Croche comptait sept cents catholiques parmi les Indiens.

La sollicitude du curé Richard s’étendait également aux Indiens Poutéouatamis de a mission dite de Saint-Joseph ? Ceux-ci auraient bien voulu avoir un prêtre pour les secourir. En 1830 ils allèrent rendre visite à M. Richard.