I. Tarde. Lois de l'invention, p. aa

la même manière la langue nationale se forme par une série d’imitations-modes dans ces divers groupements étrangers.

On peut même distinguer en matière linguistique deux sortes d’imitation-mode : on apprend la langue étrangère elle-même ou bien on en donne simplement les formes à la sienne. On peut même, comme les Romains l’ont fait pour la langue grecque, employer à la Ibis les deux procédés. Au reste, on aboutit dans tous les cas à une nouvelle coutume. Celle-ci s’impose à son tour et arrête pour un moment le cours de la mode. Et c’est ce qui a dù inspirer cette définitition du classicisme : « Un classique, dit Tarde, est un ancien novateur littéraire, imité et admiré de ses petits-neveux, après l’avoir été de ses contemporains, parce que sa langue n’a pas changé (i). »

plus, une langue consiste en mots, qui eux, sont des associations d’images visuelles, acoustiques, motrices, c’est-à-dire, de souvenirs et d’habitudes. Or, des souvenirs et des habitudes ne sont pas autre chose que les formes multiples de l’imitation de soi-même. Enfin la langue, « en même temps qu’elle est le faisceau des premières inventions est le recueil des premières découvertes » (3).

Du reste, les racines verbales, les désinences, les for-

I. Tarde. Lois de l'imitation, p. 384 et s 3. 1 arde. Lois de l'invention, p. 246.

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mes grammaticales et les combinaisons de ces éléments dont s’occupe le linguiste, sont choses qui ont été répétées des milliards de fois, par des millions de bouches et avec une exactitude vraiment merveilleuse, si l’on « compare à la pérennité d’une langue, la fuite rapide, le renouvellement incessant des générations qui l’ont parlée, qui par leur fugitivité même, ont soutenu sa permanence, par leur diversité son identité » (1).

Tarde pensait que l’on arriverait ici, comme dans tout le domaine social, à une unité compréhensive et il désirait qu’on essayât à nouveau la formation d’une langue universelle, comme jadis le Volapük, afin de réaliser ainsi une harmonisation relative de l’invention languistique (a).

§ a. — L’art

Parmi les arts, il en est qui portent même le nom d’imitation. Mais tous, qu’ils imitent ou non les objets de la nature, qu’ils se bornent ou non à exprimer ou à satisfaire des sentiments et des désirs naturels, tous sont astreints à reproduire des motifs, des genres, des formes architecturales ou musicales, auxquelles leur public est habitué, disons le mot : à imiter.

Or, dit Tarde, « les types que le peintre, le sculpteur.