Tarde. Lois de l'invention, p

propagée la notion de l’unité divine. Elle a commencé par être particulière à Socrate, à Platon ; puis, peu à peu, sous Auguste, elle a pris possession de toutes les têtes éclairées et s’est mise à descendre dans le peuple, mais bien péniblement jusqu’au christianisme » (i).

Tarde rapproche très étroitement la religion de l’esthétique et lui attribue un rôle éminemment social. Aussi proclame-t-il « l’utilité au moins transitoire, de certains objets imaginaires du désir et de la foi, pour la conciliation des désirs et des idées terrestres » (2). Il invoque pour la défendre l’utilité pratique ou l’attrait sentimental : il estime que la croyance religieuse relève surtout du sentiment. Il ne recourt pas aux arguments spéculatifs pour la prouver ou la détruire et il n’aurait pas approuvé qu’on détruisît dans les foules par une négation précipitée des croyances qui avaient au moins, à son avis, une utilité pratique.

Il voyait un germe de dissolution sociale dans 1 atTaiblissement de la religion. Au reste Saint-Simon et Auguste Comte le devinaient également, à tel point même qu’ils éprouvèrent le besoin de fonder une nouvelle religion. Aussi la crise morale qu’a créée la science moderne en sapant les idées religieuses antérieurement