II. — Coup d’œil historique

1" Tendances générales : Lacune des économistes. — C’est un sommaire coup d’œil historique que Tarde jette sur les diverses écoles en économie politique. Il y est amené par cette considération très Juste que les économistes se sont trop longtemps préoccupés de la richesse abstraite et n’ont pas su découvrir dans la psychologie sociale ou l’inlerpsychologie l'explication des phénomènes qu’ils étudiaient. 11 les compare quelque peu aux criminalistes qui se sont aussi trop longtemps préoccupés du crime et trop peu des criminels. Recherchant la méthode psychologique à travers les doctrines qui se sont succédé depuis Adam Smith, il s’aperçoit facilement qu’elle a été manifestement incomplète et trop individualiste.

Nature psychologique des sciences sociales. — En effet, selon Tarde, la nature des sciences sociales et partant de l’économie politique est éminemment psychologique, et l’on aurait dù faire ici la distinction déjà vue entre la psychologie individuelle ou l’étude du moi impressionné par les éléments naturels et l’interpsychologie ou l’étude du moi impressionné par d’autres esprits, sujets comme lui et donnant lieu à des rapports avec lui. Or, quand on veut étudier les rapports des êtres naturels avec le moi, c’est-à-dire fonder les sciences physiques, le moi

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doit s oublier le plus possible et faire abstraction à peu près complète de ses impressions personnelles ; mais quand on essaye de fonder les sciences sociales, ce qui revient à « étudier les rapports réciproques des moi », on se trouve précisément ici « tenir en main les ressorts cachés des acteurs » ; il est donc ici de bonne méthode de recourir à l’introspection, c’est-à-dire de se replier sur soi-même, de « s’écouter sentir », d’enregistrer ses réactions intimes, de noter ses impressions, méthode qui serait désastreuse dans les sciences physiques et naturelles. Aussi l’économie politique, comme les autres sciences sociales, relève et de la psychologie individuelle et de l’inlerpsychologie (i).

Il faut donc bien se garder d’omettre dans ce domaine comme termes dexplication « l’action directe des agents extérieurs sur la sensibilité de l’individu..,, les actions et les réactions mutuelles des sensibilités, des intelligences, des volontés humaines en échange perpétuel d’impressions », de même qu’en esthétique par exemple, il faut tenir compte des inspirations, des éléments extérieurs M qui ont timbré à leur sceau l ame de l’artiste », et des suggestions bien plus profondes encore du milieu humain, etc. Ces deux sortes d’influences sont donc prépondérantes, et elles s’entre-croisent tellement qu’on ne peut les isoler 1 une de l’autre sans tomber dans des abstractions imaginaires et ruineuses.