I. Psychologie économique

IIO

Adam Smith. — Et d’abord, comment Adam Smith, ce philosophe altruiste qui a édifié une morale sur la sympathie, qui dans les « sentiments moraux » estimait que la vie sociale consistait à être toujours « tous en spectacle à tous », comment a-t-il pu donner à la psychologie un rôle si effacé dans ses écrits économiques? Gela tient à ce qu’il a puisé le germe de ses idées économiques, le fond de son Traité de la richesse des nations, dans la société des physiocrates et qu il a toujours conservé « le pli de leur esprit ». Cela lient encore à ce que les idées théistes de Smith le portaient « à justifier toutes les passions comme des œuvres divines, et à y voir des intentions providentielles, des ruses délicates d’un art caché ». Il se passait donc en économie politique des considérations interpsychologjques, parce que derrière l'égoïsme de l’individu, il voyait « le Dieu bienfaisant, et l’apologie de l’égoïsme du premier n’était, à vrai dire, qu’un hymne en prose à la bonté infinie du second ».

Successeurs de Smith. — Mais ses successeurs, sauf Bastiat, furent des athées ; aussi en bannissant l’idée de la Providence et en maintenant l’économie politique sur le pur égoïsme humain et la lutte des intérêts, « ils ont supprimé la clef de voûte du système qui a perdu toute sa solidité apparente d’autrefois ». 11 fallait donc écarter « l’égoïsme comme explication et agent des harmonies économiques ». Au reste, cette économie classique, cherchant à s’épurer de plus en plus, en vint à se dépouil-

1er du peu de psychologie qu’elle contenait, pour revêtir un air plus froid ; « alors s’est installé dans sa chaire scolastique le dogmatisme de l’école classique »(i).

Dissidents. — Mais bientôt s’élevèrent de nombreux dissidents. Fourier, utopiste et rêveur avant tout, chercha la solution de ces graves problèmes dans « l’étude du cœur et de ses éternels besoins », faisant ainsi le premier une large application de la psychologie à la solution de ces problèmes. Mais sa psychologie est encore des plus incomplètes.

Sismondi avait aussi appelé l’attention sur les misères des ouvriers que les machines privaient de leur travail et proclamait que l’économie politique ne doit être que la « théorie de la bienfaisance ». Il fut le précurseur des plaintes que les doctrines socialistes ont si bien accréditées dans la société moderne, surtout depuis 1848 avec Pierre Leroux, Proudhon et K. Marx.

Ces écoles socialistes ont eu le mérite de « dégeler et de passionner l’économie politique » ; et la passion qui les inspirait était « plus généreuse que haineuse en France..., plus haineuse que généreuse en Allemagne».

Ecole mathématique. — Cournot ne fut pas un économiste psychologue; car il envisagea les phénomènes économiques « sous leur aspect mathématique » aspect que Walras a depuis poussé à bout. Il n’a pas vu que « le seul moyen de faire de la bonne statistique, c’est-à-dire

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