Psychologie économique, p

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celle des besoins et celle des capitaux. Il remarque que la rotation monétaire chevauche à la fois sur les deux autres et en est cependant bien distincte. C’est la monpaie qui, dans les sociétés autres que la famille, permet de faire correspondre les travaux aux besoins ; grâce à elle seulement, les travailleurs trouvent à acquérir ce dont ils ont besoin. C'est le capital monétaire qui permet de réunir les deux éléments nécessaires et séparés de la production: le travail et les moyens de production, en passant de main en main pour revenir aux mains d'où elle est partie. Ce cycle monétaire s'opère en même temps que la rotation des travaux.

Enfin le.cycle monétaire, comme les deux autres cycles, est régi par une tendance à l'agrandissement et à l'accélération de sa rotation. Et Tarde cite comme exemple l'incroyable rapidité avec laquelle est sortie de terre la dernière exposition universelle.

Ces cycles divers sont bien des réalités tangibles et évidentes. Ainsi quand le cycle monétaire se ralentit par force, faute de monnaie suffisante, on voit aussi se ralentir le cycle des travaux et celui des besoins : il y a crise économique. Si au contraire une découverte ou un trafic fécond jette sur le marché une grande quantité de monnaie, la rotation des travaux et des besoins 8e trouve du coup stimulée.

Au reste, tous phénomènes financiers et monétaires, toutes ces notions de travail, monnaie et capital, ainsi

que tous les phénomènes sociaux en général, procèdent

« de l’action intermentale grâce à laquelle les exemples se répandent d'abord et s’enracinent ensuite en habitudes ou en coutumes ».

4° Le Crédit. — Et ce caractère psychologique éclate encore dans le dernier phénomène qu'il nous reste à analyser ici: le crédit. C’est qu’en effet la véritable source du capital matériel, dès les âges les plus lointains, « est un acte de foi et de confiance, premier embryon du crédit, qui est manifestement l'âme de la vie productrice des sociétés civilisées ». Le fait économique essentiel et initial, ce n’est pas seulement l'échange, comme on le prétend ; car il ne favorise et ne développe directement que la consommation. L'agent direct de la production, c’est le contrat de prêt, tout aussi initial et fondamental que celui d'échange : par l'échange, on se rend service, mais en se défiant ; par le prêt, on se confie.

Et chez les primitifs, on prête beaucoup plus encore qu'on échange. Ce sont d’abord des prêts d'outils, de denrées : en général, plusieurs travailleurs pauvres empruntent à un voisin riche, gratuitement en apparence, mais rémunéré en fait par de fréquents petits cadeaux.

« Cest là le premier rudiment de l'intérêt des capitaux » et sans ces prêts en nature, la production eût été arrêtée chez les populations non civilisées ; le prêt y

sert donc plus que l'échange à activer la production. En-