Psychologie économique, p. 276-28a

Aussi doit-on se rappeler toujours que toute évolution sociale « est dominée, avant tout, par une suite d’heureux accidents qui, grâce au rayonnement imitatif et illimité de chacun d'eux, viennent s'insérer les-uns sur les autres et font du progrès, non une pente douce et continue, mais une échelle aux échelons superposés et très inégaux ». |

C'est là une généralisation certaine et qui domine toute cette question de l’évolution économique ; mais ce n'est pas la seule et l’on peut encore signaler d’autres généralisations partielles, moins grosses de conséquences toutefois.

Et d’abord le génie inventif « a lui-même quelque chose d'imitatif et de moutonnier » ; il suit des courants de mode, dans un certain ordre à peu près toujours le même. Nous avons eu ainsi pendant de longs siècles de la préhistoire, un âge où l'esprit d'innovation se tournait de préférence vers la domestication des animaux ; le monde moderne, au contraire, est plus obsédé par son désir de capter les forces physico-chimiques, ces agents de l’industrie nouvelle. Et l’on peut penser que le génie humain s’est d’abord appliqué à l’utilisation des forces animales, pour dominer ensuite les forces végétales et celles de la nature inanimée. C’est qu'il est, en effet, plus naturel que l’homme ait d’abord employé les

instruments les plus proches de lui, pour aborder ensuite