Psychologie économique, p

les plus éloignés. A l'appui de cette généralisation, Tarde apporte une foule d'exemples pris dans tous les ordres de l’industrie.

En somme, les transformations du capital spirituel — spirituel, puisqu’en définitive, le capital essentiel c’est l'invention — ont surtout été des accroissements de ce capital. Mais il y a deux manières d'accroître ce capital : 1° l’apparition de nouvelles inventions; 2° le rayonnement imitatif des anciennes. Ce second mode d’accroissement est particulièrement important dans les sociétés, parce qu'il explique la tendance parallèle à l’agrandissement des concurrences, des oppositions économiques et au développement des associations qui tantôt s’opposent, mais le plus souvent s’allient et collaborent à la paix sociale.

Et c’est cet aspect de l’évolution économique qui est le plus intéressant : « le progrès dans l'association est, je crois, dit Tarde, le terme final » de cette évolution. Au reste ce problème de l'association s’est posé de tout temps, chaque fois que l'esprit inventif s’est trouvé arrêté par des obstacles de quelque nature qu’ils fussent et que le type a dû se replier sur lui-même pour s’harmoniser de mieux en mieux avec lui-même. On voit ainsi apparaître à Rome les collegia, associations d'ouvriers de la même industrie; au moyen âge l’ère des corporations, « après une courte éruption inventive » ; et de nos jours le besoin d'association n’a pas

attendu pour reparaître que le génie industriel se soit

épuisé. Et cela prouve que le génie inventif tend tout simplement à diriger son activité vers les nouveaux modes d'association, qui ne sont en définitive que des inventions, consistant à en combiner d’autres.

C’est en effet une invention que de synthétiser des inventions, que « de grouper harmonieusement des inventions élémentaires en une action commune qui les emploie à une même fin par une série logique d’opérations en dépit de leur ordre chronologique et accidentel d'apparition ». Et c'est véritablement un inventeur, l’homme qui organise un atelier et fait le premier converger vers un même but des travaux accomplis par des individus différents.

L'invention est donc bien, comme le dit Tarde, « la source psychologique de toutes les adaptations économiques, réalisées au dehors par l'échange, la division du travail et l'association sous toutes ses formes ».

C'est en somme une théorie de l'invention que Tarde vient de nous esquisser, de l'invention envisagée au point de vue économique. Et par là même, notre auteur nous à fait comprendre quel rôle prépondérant ce facteur tout psychologique jouait dans le’ domaine économique. Au reste,toutes ces observations s’enchaînent harmonieusement et il serait fastidieux de reprendre une à une ces idées multiples qui font l'attrait de ce cha-

pitre. Nous n’avons plus à revenir sur les réserves qui