Tarde. Les transformations du pouvoir, pp

ment sur les désirs, l'autorité est dite « tyrannique » ; « légitime » (1) au contraire, si elle se base sur les croyances.

Et ainsi une découverte, éclose dans un esprit individuel, mais répandue dans toute une société, peut transformer les idées ou les préjugés relatifs à la supériorité de certains hommes : les découvertes scientifiques par exemple, détruisent la croyance à la supériorité des sorciers, des augures, etc. ; l'invention de l’imprimerie a de même créé le pouvoir politique de la presse. Donc toutes les croyances, en se transformant, transforment véritablement le pouvoir, grâce aussi à la propagation des inventions et des découvertes.

Et Tarde insiste à ce sujet sur le rôle que jouent deux grandes supériorités sociales : les noblesses et Les capitales. Ce sont en effet des agents de propagation descendante, « un château d’eau social » (2), pour les nouveautés littéraires, religieuses, morales, industrielles même, nées en dehors d'elles, à l’étranger, ou dans les couches inférieures de la nation.

Les noblesses. — La noblesse avait à jouer un rôle très important et que Tarde a essayé de réhabiliter, en justifiant l'existence des aristocraties. Cela tenait probablement à ses idées sur l'invention et sur les grands hommes, qui se rapprochaient assez de celles de Nietzsche, de Renan et de Flaubert. On ne saurait nier non

1. Tarde. Les transformations du pouvoir, p. 42,s. 2. Tarde. Les transformations du pouvoir, p.88.

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plus qu'il était très individualiste, si bien qu'il estimait qu'il valait mieux s’isole” du public comme de la foule et, comme jadis le rec smandait Epicure, vivre dans une tour d'ivoire, loir 4{u monde, loin des collectivités, que seuls ont admirée les orgueilleux et les jaloux, Richard Wagner, Victor Hugo, Chateaubriand et Jean-Jacques Rousseau. Et comme tout progrès vient de l'individu, il aurait peut-être souscrit volontiers à cette appréciation de Flaubert : «Il y a un fond de bêtise dans l’humanité, qui est aussi éternel que l’humanité elle-même. L'instruction du peuple et la moralité des classes pauvres sont, je crois, des choses de l'avenir. Mais quant à l'intelligence des masses, voilà ce que je nie, quoi qu'il puisse advenir, parce qu'elles seront toujours des masses. Ce qu’il y a de considérable dans l’histoire, c'estun petit troupeau d'hommes, trois ou quatre cents par siècle peut-être et qui, depuis Platon jusqu’à nos jours, n'a pas varié, ce sont ceux-là qui ont tout fait et qui sont la conscience du monde. Quant aux parties basses du corps social, vous ne les élèverez jamais. Quand le peuple ne croira plus à l’Immaculée- Conception, il croira aux tables tournantes. Il faut se consoler de cela et vivre dans une tour d'ivoire (1) . » Quoi qu'il en soit, la noblesse est un agent, quelquefois nécessaire, toujours utile, de création pour les ins-

1. Flaubert. « Lettre à Mlle Chantepie » in Nouvelle repue, 15 février 1897.

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titutions politiques et administratives d’un pays : c'est la noblesse anglaise qui a fait la constitution de l’Angleterre ; l'aristocratie des grands planteurs des Etats du sud qui a fait la constitution des Etats-Unis. La noblesse française a fait la monarchie capétienne et après elle, Paris a fait la France, comme après les lords, Londres a fait l'Angleterre. Enfin une noblesse a quatre sources possibles : une source militaire, une source économique, une source religieuse, une source esthétique (1).

Les capitales. — Les capitales ont également quatre sources possibles ; elles peuvent être religieuses, économiques, esthétiques et militaires. En effet, une ville peut naître : r° autour d’un temple, d’un sanctuaire, d'un lieu de pèlerinage ; 2° autour d’une gare, d’un port, d'une fabrique ; 3° il y a des villes d’un type avant tout esthétique ; 4° elle peut s'élever autour d’un fort ou d’un palais (2).

Au reste, une ville n’a pas qu’un fondateur, elle en a des milliers. Son fondateur apparent et aussi bien chacun de ses transformateurs successifs n’est venu là, comme toutes les familles et les individus qui l'ont suivi, que pour mettre à profit les ressources offertes par de nombreux inventeurs obscurs ou célèbres, sans lesquels la cité ne serait pas ce qu'elle est. Il faut tou-

jours en revenir à cette origine primordiale : « le fonc-

1. Tarde. Les transformations du pouvoir, p. 70-82. 2. Tarde. Les transformations du pouvoir, p. 88

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tionnement de l'invention et de l’imitation, la propagation imitative d'initiatives. » (1) Et cela est si vrai que les villes ont un grand penchant à se copier les unes les autres, ou plutôt à copier l’une d’entre elles : « Il n’est pas de si petite ville américaine, remarque Tarde, qui ne tienne à honneur d'avoir un éclairage électrique et des tramways, alors même que leur inutilité est manifeste. »

Comme toute science, la politique devrait étudier aussi dans son domaine les répétitions, les oppositions, les adaptations.

Les répétitions politiques. — Les répétilions politiques tiennent au prestige d’une elasse supérieure ou d’un pays étranger. On voit encore ici l'imitation-coutume dominer à l’origine, puis vient l'imitation-mode et enfin une coutume nouvelle plus ample, plus compréhensive. Ainsi s'explique par l’imitation-mode l'adoption si fréquente de familles royales, étrangères par le sang, par l'engouement d’inventions nouvelles, le fief et le SyStème de la monarchie féodale, Du reste Les importations étrangères fusionnent vite, grâce à l'imitation héréditaire.

Les oppositions politiques. — Si Yon considère maintenant la vie politique au point de vue des oppositions qu'elle contient, on rencontre d’abord une première

forme d'opposition : il existe dès l’origine un parti cou-