ELECTION DU VISITEUU APOSTOLIQUE

l*ièco n° IV.

imamere dont se font, tous les trois ans, dans l ordre de fontevrault, l'Élection du visiteur apostolique de l'abbaye et chef de l'ordre

ET l'assemblée ou CUAriTRE GÉNÉRAL*.

L'abbaye de Fôntevrault est clief de cinquante-sept couvents dispersés dans presque toutes les provinces du royaume *. Ces couvents sont dirigés par des religieux de l'Ordre que madame rabbesse,chef et générale, y envoie en qualité de confesseurs des religieuses. Outre cela, ils sont visités, une fois l'année, par des religieux, aussi sous Tautorité de madame l'abbesse, et en qualité de ses vicaires.

Fôntevrault, dépendant immédiatement du Saint-Siège, n'a de supérieurs que le pape, et est visité par un religieux d'un autre Ordre, en qualité de visiteur apostolique, qui est élu tous les trois ans par tous les couvents en la manière qui suit :

On s'assemble capitulairement dans chacun de ces couvents, l'une des fêtes de la Pentecôte, et, après la communion, on élit un visiteur pour Fôntevrault et un religieux de l'Ordre, qui est ordinairement le confesseur ou le visiteur de la province, député pour porter à Fôntevrault la lettre conventuelle, ou espèce de procès-verbal de cette élection.

Le lundi de l'Octave du Saint-Sacrement à Fôntevrault, après une messe du Saint-Esprit, madame l'abbesse à la grande grille de l'église principale, la communauté des religieuses et des religieux

' Arch. de l'Empire. Monuments ecclésiastiques, VllL Couvents de femmes, L. 1019. — iNole manuscrite : <i Cet extrait a été envoyé de Fôntevrault en juillet 1691, peu après le dernier chapitre.» y en avait soixante-trois en 1700.

anciens et porteurs des lettres conventuelles assemblés, fait appeler à haute voix et de suite tous les couvents par son secrétaire; le religieux porteur de la lettre du couvent appelé, la présente à madame l'abbesse, qui la décachette et la donne à lire au secrétaire. Puis, lorsque toutes ces lettres sont lues, madame l'abliesse déclare élu visiteur de son abbaye celui qui a eu plus de sulTrages et lui fait délivrer des lettres de confirmation.

Quant au chapitre général, voici comme il se passe. A l'issue de l'élection, le même jour lundi, madame l'abbesse fait assembler les religieuses discrètes de son abbaye et les religieux discrets, qui sont ceux qui ont assisté à l'élection, dans le grand parloir de son logis, sans que laïques ou jeunes personnes, religieuses ou religieux, y soient admis. Là, madame l'abbesse lait lire par une des dames secrétaires les ordonnances pour le règlement général de l'Ordre sur les différents défauts ou relâchements qu'elle a remarqués.

Après cela, elle donne des avis généraux à ses religieux , et on traite les autres affaires de l'Ordre.

Et enfin, madame l'abbesse établit ou confirme le prieur de Saint- Jean de l'habit*, seul monastère de religieux qui soit maintenant en l'Ordre, et où l'on reçoive des novices. Le supérieur est aussi nom mé ou continué en cette occasion.

Il n'y a d'action publique que ces deux-là. Le reste se passe en particulier, et Madame, de son autorité, nomme ses quatre vicaires, visiteurs des couvents de l'Ordre dont 1 autorité dure trois ans, ainsi que le portent les lettres qu'elle leur fait délivrer.

Le père prieur de l'habit et le sous- prieur n'ont point de lettres.

Madame établit aussi, change ou continue, selon qu'elle le juge à propos, les religieux confesseurs quelle envoie dans les couvents de son Ordre, qui n'y restent qu'autant qu'il plaît à madame l'abbesse , étant porté par les lettres qu'elle leur iait expédier : Quantum nobis placueriL

Ou envoie, avec le père confesseur, une copie des ordonnances de Madame dans chaque cx)uvent, pour y être lues et observées.

• La note 4 de la page 147 doit être complétée conformément à ce passage.

Pièce w V.