YVES DE MAC LÉON. I

madame de Savigny, c'est-à-dire avec toute la gaucherie disgracieuse d'un écolier.

Sa taille avait pris depuis quelque temps un développement qui n'était plus en rapport avec les proportions d'un uniforme de l'école, qui datait d'une année, et dont les manches s'étaient élevées à une distance si respectueuse des mains qui en sortaient, qu'il eût été impossible de les en rapprocher; une taille trop mince était encore resserrée dans les contours de cet habit trop étroit; et son cou long et raide laissait bien loin au-dessous de lui le col exigu du malencontreux uniforme. Il était laid! bien pis , il était ridicule ! et plus encore, il était sans conséquence! Une soudaine illumination du ciel, comme a dit un grand orateur, ou plutôt le malin sourire d'une jolie femme, lui avait fait voir tout cela dans le miroir ; et ce sourire était souvent revenu à sa pen-

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sée depuis, pour y exciter une sensation désagréable allant parfois jusqu'à l'impatience.

M;iis, là veille, elle ne l'avait pas reconnu en entrant dans le salon, et l'expression de sa figure, les mots qu'elle prononça, l'accent de sa voix, tout avait été si différent qu'il avait senti bien vite que lui aussi était différent d'autrefois. Et, comme il l'examinait alors avec des yeux trop hardis peut-être et sûrement trop expressifs, il la vit rougir sous ses regards en détournant les siens : il n'était plus un être ridicule et sans conséquence! Un je ne sais quoi indéfinissable l'en avertissait et agissait en même temps sur madame de Savigny à son insu. Car elle aussi jeta avec inquiétude sur le miroir un de ces regards furtifs, avec lesquels une femme interroge sa beauté dans les grandes occasions.

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Les rôles étaient changés; il reprenait ses droits; pour lui on voulait être jolie: il était devenu, lui, l'examinateur, le juge : c'était un homme enfin!

Peu d'instants après, à son grand regret, Henri de Marcenay était entré, et il l'avait conduit au bois de Boulogne, bien moins pour écouter les conseils que son ami avait la prétention de lui donner, que par un mouvement involontaire qui le portait à dérober madame de Savigny à ses séductions redoutables, ou du moins qu'il jugeait telles alors.

Henri de Marcenay avait cet air insolent qui, dans la mauvaise compagnie, passe pour un air distingué: sans fortune et sans naissance, il vivait parmi les plus grands et les plus opulents, et il vivait comme eux : toutcà coup une particule inaccoutumée s'était doucement glissée devant son