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mutuellement; et leplaisir d’épancher leurs âmes leur fit mieux connoîtrele plaisir d’aimer.

A la faveur de mon déguisement, je conservois toujours un libre accès dans la maison. Je portois les lettres de mon ami ; je lui procurois quelquefois le plaisir de voir sa maîtresse :

alors je redoublois d’empressements auprès de Blanche. Timbrio, qui remarquoit avec joie combien j’étois aimé, me félicitoit en m’embrassant, et me juroit de n’épouser Nisida que le jour où je deviendrois l’époux de sa sœur. Je baissois la tête , résigné à tout ce que l’amitié ordonneroit de moi.

• Nous n’attendions plus que des nouvelles d’Espagne pour demander la main de Blanche et de Nisida , lors» que Pransile, ce cavalier qui avoit eu à Xérès une querelle avec Timbrio , arriva dans Naples pour se battre avec

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lui. Comme la réparation devoit être publique , il fallut du temps pour obtenir la permission du vice -roi, et faire nommer des juges. Enfin ce terrible combat fut indiqué à huit jours de là , dans une grande plaine peu distante de la ville.

Cette nouvelle fit du bruit, et, malgré nos soins, Nisida en fut instruite.

Son inquiétude et sa douleur furent aussi vives que son amour. Languissante et désolée, elle passa dans les larmes et sans prendre de nourriture les huit jours de délai qui lui sembloient si longs et si courts. L’affreuse incertitude, plus cruelle que le malheur même , eut bientôt épuisé ses forces : elle tomba malade; et son pere, ignorant toujours la véritable cause de son mal , résolut , pour la rétablir, de la mener à sa maison de campagne.

Le jour de leur départ, qui étoit U

veille du combat , Nisida me fit appeller. En arrivant près de son lit, j’eus peine à la reconnoître ; elle étoit pâle , défaite, ses longues paupières étoient humides : Fabian, me dit-elle d’une voix foible , tu feras mes adieux à Timbrio ; tu lui diras que mes jours tiennent aux siens, et que demain il défendra ma vie. Pour toi , son meilleur ami après moi , je suis bien sûre que tu ne le quitteras pas : s’il lui arrivoit un malheur , tu seras là pour le secourir.

Ah ! je voudrois pouvoir te suivre.

Tiens, ajouta- 1- elle en détachant de son cou une relique précieuse qu’elle mouilloit de ses larmes, porte-la-iui ; tu lui diras qu’elle m’a toujours préservée de tout danger, et que c’est demain qu’elle doit m’être le plus utile.

J’ai encore un service à te demander:

je pars avec mon pere pour aller à sa maison de campagne qui n’est qu’à

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une demi-lieue du champ de bataille; promets- moi d’y venir sur-le-champ m’apprendre l’événement du combat.

Si Timbrio est vainqueur, mets à ton bras cette écharpe blanche ; je la verrai de loin , tu m’épargneras des tourments: s’il succombe, je n’aurai plus besoin de toi.

Je promis tout, et je courus porter la relique à Timbrio. Sa fierté, sa valeur, en furent doublées : il la baisa , la mit sur son cœur, et, sûr d’étre invincible, il eût délié l’univers.

Enfin le moment arriva : toute la ville de Naples s’étoit rendue sur le champ de bataille. Pransile etTimbrio se présentent: ils choisissent pour armes l’épée et le poignard, La barrière s’ouvre, les trompettes sonnent, les deux ennemis s’élancent.

Le combat fut long- temps égal.

Pransile étoit adroit et vaillant; il blesse

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Timbrio , et la victoire balance toujours. Enfin l’amour eut l’avantage :

Timbrio atteint Pransile , et le renverse à ses pieds. Mon généreux ami jette son épée , et court à son secours :

Pransile s’avoue vaincu ; tous les spectateurs applaudissent.

L’affreuse incertitude où j’avois été si long -temps, la douleur que m’avoit causée la blessure de Timbrio, la joie de sa victoire, tout m’avoit tellement troublé que j’oubliai l’écharpe blanche, et je volai sans elle annoncer notre bonheur à Nisida. Hélas ! à mesure que l’instant fatal approchoit, la fievre brûlante avoit redoublé dans ses veines. Malgré sa foiblesse, elle s’étoit traînée aux fenêtres les plus éle* vées de sa maison ; là, soutenue par ses femmes , les yeux fixés sur le cheîqin , elle attendoit la vie ou la mort :

ellem'apperçoit, ne voit pas l'écharpe*

et tombe sans mouvement dans les bras de sa sœur.

J’arrive ; toute la maison étoit en larmes : je pénétré jusqu’à Nisida ; on lui prodiguoit des secours inutiles ; rien ne pouvoit la ranimer. Je vois ses yeux fermés , sa bouche ouverte , ses levres pâles : c’est alors que je me rappelle mon funeste oubli. Égaré par mon désespoir, je sors de cette maison ; je n’ose plus aller retrouver un ami à qui je suis sûr de donner la mort. Incertain , furieux , désolé , je prends le premier chemin que je trouve. A peine avois - je fait quelques pas , que je m’entends appeller à grands cris : je me retourne ; c’étoit Félix , le page de Timbrio. Mon maître vous attend , me dit-il ; venez vîte le trouver. Je ne peux plus revoir ton maître, lui répondis-je, Nisida est morte, et c’est moi qui l’ai tuée. En prononçant