DES OUVRAGES

Les premières poésies de Cervantes ne sont pas très connues , et ne méritent guere dç l’être, Ses sonnets, ses élégies , se ressentent trop du goût de son temps. Son plus bel ouvrage, celui qui a fait sa réputation, c’est le roman de Don Quichotte.

La raison , la gaieté, la fine ironie répandues dans cet ouvrage, l’extrême vérité des portraits, la pureté, le na^ turel du style, oht rendu ce livre iim mortel. Je sais qu’il ne plaît pas également à tous les lecteurs François qui ne Iç lisent pas en espagnol : c’çst U

des ouvr. de Cervantes. 29 faute de la seule traduction que nous en ayons ; elle est trop loin de l’élégance , de la finesse de l’original. H semble que le traducteur ait regardé Don Quichotte comme un roman ordinaire , dont le seul mérite étoit d’être plaisant. Il a rendu le mot espagnol par le mot François qu’il trouvoit dans le dictionnaire, sans comparer, sans choisir: il a oublié que, sur- tout dans le comique, aucun mot n’a de synonyme, qu’un seul est le bon , que tout autre est mauvais.

La maniéré dont il a traduit les morceauxde poésie, qui sont en grand nombre dans Don Quichotte, feroit penser que les vers espagnols sont ridicules. Cependant ils sont presque

tous agréables , peut-être un peu trop

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recherchés : mais Cervantes écrivoit pour sa nation, dont le goût ne res-, semble pas aunûtre; et son traducteur, qui écrivait pour nous, pauvoit, en conservant les pensées de Cervantes , affoiblir quelques comparaisons , a^ doucir quelques images, et sur- tout donner de la doucèur et de l’harmonie à ses vers. Il paroît n’avoir songé qu’à être littéral, et c’est encore un défaut pour des François. Presque tous les livres étrangers nous paroissent trop prolixes :Don Quichotte même a des longueurs et des traits de mauvais goût qu’il falloir retrancher , sans craindre le reproche de n’être pas exact. Quand on traduit un ouvrage d’agrément, la traduction la plus agréa-, ble est à coup sûr la plus fidele.

de Cervantes. 3i Malgré tous ces défauts, l’ouvrage est si bon par lui -même, les épisodes si intéressants, les aventures si comiques, que tout le monde le connoît, tout le monde le relit ; nos tapisseries ,

nos tableaux, nos estampes, nous offrent par- tout Don Quichotte, et jusqu’aux petits enfants rient en re-.

connoissant Sancho Pança.

Les Nouvelles de Cervantes ne valent pas Don Quichotte à beaucoup près. Il en a fait douze, et quatre seulement sont dignes de lui :

leCurieux impertinent, qu’il a inséré dans Don Q-u i c h o t t e ; Rinconet et Cortadille, tableau grotesque, mais vrai, des frip-.

pons de Séville ; la Force du Sang,

la plus intéressante, la mieux; conduite

3a DES OUVRAGES de toutes; et le Dialogue des deux Chiens. Cette derniere est une critique charmante , pleine de philosophie et de gaieté : les mœurs espagnoles y sont peintes avec tout le naturel et tout l’esprit de Cervantes. On nous a don-’ né, il y a quelques années , une traduction Françoise de ces douze Nouvelles; mais il faut les lire dans l’original.

Le Voyage au Parnasse est un ouvrage en vers , divisé par chapitres. Cervantes feint qu’ Apollon, menacé par des légions de mauvais poètes , envoie Mercure en Espagne rassembler tous ses favoris pour les conduire à la défense du Parnasse. Mercure vient trouver Cervantes , ètlui montre la liste de ceux qu’Apollon appelle y

de Cervantes. 33 et de ceux qu’il faudra combattre. On sent combien cette fiction peut prêter à un homme d’esprit que des sots ont outragé. Cet ouvrage n’est pas très agréable et ne peut être piquant pour nous ; je n’en connois point de traduction, non plus que de ses comédies.

Elles sont au nombre de huit, et Cervantes dit dans son prologue qu’il en a fait vingt ou trente. Cette incertitude paroîtra singulière à ceux qui savent combien une comédie est difficile à faire. Quoi qu’il en soit, celles qui nous restent diminuçnt nos /egrets sur celles qui sont perdues. Je les ai toutes lues avec attention, aucune n’est supportable : point d’intérêt , point de conduite , souvent de l’esprit, toujours de l’invraisemblance ; voilât

34 DES OUVRAGES le fonds de toutes ces pièces. Dans celle' qui s’appelle l’ heureux Rufien, le héros, après avoir été, au premier acte, le plus grand coquin de Séville, se fait Jacobin au Mexique dans le second acte : il est l’exemple du couvent; il a de fréquents combats sur le théâtre avec le diable , et demeure toujours vainqueur. Appellé pour exhorter au lit de la mort une dame du pays dont la vie a été fort déréglée , le pere Crux , c’est ainsi qu’il s’appelle , la presse en vain de se confesser ; la malade s’y refuse ; elle se croit trop coupable pour espérer son pardon : alors le pere Crux , qui veut la sauver de l’impénitence finale, lui propose de se charger de ses péchés , et de lui donner ses mérites, Le troc se fait, le mar«

de Cervantes. 65 ché se signe, la mourante se confesse, les anges viennent recevoir son ame ; les diables s'emparent du Jacobin , qui voit tout son corps couvert d’un ulcéré épouvantable. Au troisième acte , il meurt, et fait des miracles. Voilà une des comédies de l’auteur de D o n Quichotte, et c’est peut-être la meilleure.

Nous avons encore de Cervantes huit petites pièces , que les Espagnols appellen iEntremeses : ces ouvra r .ges valent mieux que ses comédies.

Presque tous ont du comique et du naturel ; quelques uns sont trop libres, mais deux sur- tout sont charmants :

l’un, appelle la Cave de Sala* manque, est précisément notre Soldat m a g i ci en ; on a. calqué

56 DES OUVRAGES l’opéra-comique François sur l’ouvrage espagnol : l’autre , nommé le Tableau merveilleux, a fourni à Piron l’idée d’un opéra en vaudevilles , le fau x P r o d i g e , beaucoup moins joli que la petite piece de Cervantes.

Persiles et Sigismonde, dont nous avons deux traductions assez peu fideles , est un long roman chargé d’épisodes et d’aventures presque toujours incroyables. Il semble que Cervantes ait voulu imiter ces anciens romans grecs , estimés encore , et admirés autrefois. Mais toute son imagination , qui n’a jamais peut-être autant brillé que dans Persiles, ne peut rendre ses héros intéressants :

leurs courses inutiles, leurs danger»

de Cervantes. 87 invraisemblables , le mélange continue! de dévotion étd’àmour, ont empêché ce livre d’atteindre à la réputation de son auteur. 1 -Cependant l’élégance du style, la vérité de quelques tableaux , et l’épisode de Ruperte , suf- Croient pour le rendre précieux.

• Il me reste à parler de Galatée, qui fut son premier Ouvrage. Dans le temps qu’il l’écrivit, l’Espagne étoit la nation du monde la plus galante:

l’amour faisoit l’unique occupation des Espagnols et le sujet de tous leurs livres. Montemavor, célébré poëte, venoit de donner un roman de Diane, que l’on a traduit en françois. Cet ouvrage eut un grand succès , et le méritoit à quelques égards : un style pur, beaucoup d'esprit, de la douceur , du

38 DES OUVRAGES sentiment , une poésie souvent enchanteresse, et la naïveté touchante qui régné sur- tout dans la Nouvelle du Maure Abind ARRAès , rachètent aux yeux des, connoisseurs le fonds d'invraisemblance, les histoires de ma :

gie et le manque d'action que l’on reproche à la Diane de Montemayor.

Cervantes , qui connoissoit tous ces défauts, comme on peut le voir dans 1’ Examen de la Bibliothèque de Don Quichotte, en évita quelques uns dansGALATÉE, mais ne les évita pas tous. Ses aventures sont plus naturelles , ses personnages plus intéressants; mais son style, et sur-tout ses vers , le mettent au-dessous de Montemayor. Gâté par le malheureux goAt.de scholastique qui ré-

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DE C E R Y W T É ï. 39 gu oit alors, Cervantes fait disserter ses bergers comme s’ils étaient sur les bancs. Ils prononcent de longs traités pour ou contre l’amour ; ils y citent Minos , Ixion, Marc Antoine, Rodrigue, tous les héros de la fable et de l’histoire : si Tircis veut-consoler son ami de ce qu’il ne peut rien obtenir de éa bergere , il lui parle ainsi ( 1 ) : « On « dit par- tout que Galatée est encore « plus belle qu’elle n’est cruelle ; mais « on ajoute que sur toutes choses elle a est spirituelle. Or, si c’ést la vérité,

« comme cela doit l’être , il s’ensuit de

(1) Mas fama tiene Galatea de hermosa que de cruel; pero sobre todo se dice que es discreta; y si esto es la verdad, como lo deve ser, de su discrecion nace el conocerse , y de conocerse esthnarse', y de esrimarse no querer perderse, y de no querer perderse viene el no querer conten- ) tarte» G At a T b a , lib. II r pag. 68.. •• ■' /

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« son esprit , qu’elle doit se connoître « elle -même ; de cette connoissance , « qu’elle doit s’estimer; de cette esti- « me , qu’elle ;ne veut pas se perdre ; « et de cette volonté , qu’elle ne veut « pas céder à tes désirs. »

Dans un autre endroit un amant éloigné de sa jnaîtresseditenvers ( 2 ) î o Quoique je paroisse voir, entendre « et sentir , je ne suis qu’un phantôme « formé par l’amour et soutenu par « l’espérance. » ,

Dans tout l’ouvrage, le soleil n’éclaire le mpnde qu’avec la lumière qu’il reçoit des yeu* de Galatée (3).

( 2 ) Y aunque rauestro que veo , oigo , y siento. Fantasma soi por el amor formada,

Que con solu esperanza me sustento.

(3) Ante la luz de unos serenos ojos

Que al sçl dan luz cen <^ue d* luz al s vélo.

6-e Cervantes 41 *’ En voilà bien assez pour donner une idée du mauvais goût qui régnoit alors, et auquel Cervantes lui-même n’a pas échappé. Mais au milieu de toutes ces folies on trouve des idées charmantes, du sentiment vrài,l>ien exprimé, des situations attachantes, les mouvements et les combats du cœur; Voilà ce qui m’a fait choisir la GalA-Tee de Cervantes pour en donner une imitation. Jusqu’à présent personne ne l’a traduite ; et ce roman ést absolument inconnu aux François. . • •

Go fiime il est très possible que mon travail ne réussisse point, je dois, pour la gloirede Cervantes , convenir ici de tôus les changements que j’ai faits à son ouvrage. G al at^e, dans Tori-*

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4a des ou v n a ge s ginal, a six livres et n’est point ache* vée : j’ai réduit ces six livres à trois , et je l’ai finie dans un quatrième. Presque nulle part je n’ai traduit; les vers sur* tout ne ressemblent à l’espagnol que dans les endroits cités. Je n’ai pris que le fonds des aventures, j’y ai meme changé des circonstances quand je l’ai cru nécessaire ; j’ai ajouté des scenes entières, comme le troc, des houlettes dans le premier livre ; la fête champêtre et l’ histoire des tourterelles dans le second-; les adieux au chien d’Eliçio dans le troisième : le quatrième en entier est de mon invention^

On me reprochera sans doute le trop grand nombre d’épisodes , et lei peu d’événements qui arrivent àGal%i tée ; dans ; Cervantes il y a deux fois ; 'i

de Cervantes. 43 plus d’épisodes , et Galatée paroît beaucoup moins. Montemayor a fait la même faute dans sa Diane, qui n’est proprement qu’un recueil d’histoires différentes. Tel étoit le goût du siecle , tels ont été nos grands romans François, si long- temps à la mode , etdont les auteurs avoient pris les Espagnols pour modèles. Quant aux batailles, aux duels, qu’on sera peut-être étonné de trouver dans un ouvrage pastoral, c’est un tribut que Cervantes payoit à sa nation. Je ne connois point de roman , point de comédie espagnole sans combats. Ce peuple , un des plus vaillants de l’Europe , et sans contredit le plus passionné, a besoin, pour qu’un livre l’amuse, d’y trouver des récits de guerre et d’a-

44 DES OUVR. DE CERVANTES, mour. D’ailleurs, on doit pardonner à Cervantes, qui avoit eu lui- même des aventures extraordinaires , d’avoir imaginé qu’elles seroient vraisemblables dans un roman.

Je n’ai plus qu’un mot à dire sur le jugement que j’ai osé porter de tous les ouvrages de Cervantes. Malgré l’étude particulière que j’ai faite de sa langue, je ne m’en serois pas rappo^é uniquement à moi : mais j’ai été guidé par les lumières d’un Espagnol ( i) qui aime les lettres autant que sa patrie , et qui a de commun avec Cervantes d’être encore plus célébré par ses talents que par ses malheurs.

( i ) M. le comte de Pilos.