Livre III. 189 Tircis , Damon et Élicio les guident vers l’hermitage

Il étoit presque nuit quand ils arrivèrent au pied de la colline. Timbrio , Nisida, et sur- tout la jeune Blanche, montèrent le sentier sans reprendre haleine. Parvenus à la porte de l’hermitage , ils la trouvent ouverte ; ils regardent, et ne voient personne dans la cellule. Inquiets de ne pas trouver l’hermite , ils alloient l’appeller, et parcourir la montagne. Le prudent Tircis les arrête ; Fabian , leur dit- il , est sûrement près d’ici ; mais ce malheureux ami, qui n’espere plus vous voir, qui vous pleure sans cesse, va mourir de sa joie si vous vous offrez tout d’un coup à lui. Ménagez-le, contenez vos transports , et trouvons un moyen de préparer son ame à un plaisir qu’elle ne soutiendroit pas. Tout le monde approuve l’avis de Tircis : on décide

qu’il faut envoyer les bergers au-ctevant de Fabian pour lui annoncer avec précaution les tendres amis qu’il va revoir.

Pendant que l’on se consultoit, Planche considéroit à la clarté de la lune l’intérieur de la cellule. Une natte de joivc, une escabelle, un crucifix de buis, c’étoient tous les meubles.de Fabian ; Blanche les examine longv temps , puis elle va se mettre à genoux devant le crucifix , et remercie tout bas le ciel de l’avoir conduite dans cet hermitage.

Timbrio et les bergers la regar»

doientavec attendrissement, lorsque des soupirs et des plaintes leur apprennent que Fabian n’est pas loin. Tout le monde s’approche : on apperçoit l’hermite , sous un olivier sauvage , à genoux sur un quartier de roc , les bras tendus vers le ‘ciel. A cette vue

Livre III. 141 les deux sœurs et Timbrio veulent se précipiter dans ses bras; Tircis ne peut les retenir : mais Fabian commence sa priere, et tous s’arrêtent pour l’entendre. Nisidjt et Timbrio restent les bras tendus ; Blanche, respirant à peine , avance sa tête par-dessus leurs épaules , et essuie à chaque instant les pleurs qui l’empêchoient de bien voir son ami.

ô mon Dieu! disoit Fabian, Être suprême que je veux aimer uniquement, vous qui remplissez le monde, et qui devez remplir mon cœur, ne vous offensez pas de mes larmes : j’ai tout perdu ; je n’ai pas murmuré. Ô mon Dieu ! calmez les maux que je souffre ; mais ne m’arrachez pas entièrement le souvenir de mes malheurs.

Aux premiers mots de Fabian , Blanche pleuroit; elle sanglottoit aux derniers, Tircis, craignant qu’elle ne

fû t entend ue , dit à Damon d’aller avec »

Elicio interrompre l’hermite, tandis qu'il resteroit avec les deux sœurs et Timbrio pour les empêcher de se montrer. ,

Les deux bergers «obéirent. Fabian les reçut avec amitié. Vous vous plaignez toujours , lui dit Elicio , et vos malheurs touchent peut-être à leur terme. Vous les connoissez , répôndit i’hermite, jugez s’ils peuvent finir. = Oui , sans doute ; Nisida vit encore :

elle est, avec sa sœur et Timbrio , occupée de vous chercher par toute l’Espagne. Quelqu’un les a rencontrés.

= Que dites- vous? est-il bien sûr que ce soit mon ami , que ce soient les deux sœurs?... Ah ! ne vous jouez pas d’un malheureux : vous aviez paru prendre pitié de mes maux ; ne venez pas les aigrir en m’abusant d’un faux e?pQir,

Livre III. 14$ Comme il disoit ces paroles, Tircis , pourpréparerunesi tendre reconnoissance, dit à Nisida de chanter de l’endroit où elle étoit, sans s’offrir encore aux veux de l’hermite. Nisida suivit son conseil, et commença ce premier couplet d’une chanson que Fabian avoit faite autrefois.

Amitié , reprends ton empire

Sur l’aveugle dieu des amants :

Dans la jeunesse il peut suffire ;

Tu rends heureux dans tous les temps.

Il fait naître une vive flamme ;

T u formes un tendre lien :

Il n’est que le plaisir de l’ame ;

Et toi seule en es le soutien.

Fabian parloit encore , lorsque la voix de Nisida vint frapper son oreille.

11 s’arrête, il écoute, il reste immobile, les yeux fixes et la bouche ouverte : ensuite , regardant d’un air

144 G A t AT É E,

égaré, sa raison l'abandonne, la terreur se peint sur son visage ; il prend les deux bergers pour des fantômes, et les considéré avec effroi. Cependant la voix continue, et vient retentir au fond de son ame : peu-à-peu sa crainte se dissipe ; ses traits , ses yeux , reprennent leur douceur : il revient à lui, s’élance comme un trait vers l'endroit d’où partoit la voix ; il arrive, regarde, et tombe sans mouvement dans les bras de son ami.

Nisida et Timbrio appellent : les bergers accourent ; on s’empresse, on cherche à le ranimer. Blanche avoit déjà couru chercher de l’eau dans la cellule, elle en jette sur son visage, elle serre ses mains dans les siennes.

L’hermite reprend ses sens ; il ouvre les yeux, il doute encore de son bonheur: Est- ce bien toi? dit -il à Timbrio ; est- ce toi que j’ai tant pleuré ?

Livre III. i4.'> *= Oui , c’est moi ; c’est ton ami , celui qui te doit la vie. Ils s’embrassent, ils confondent leurs larmes , ils restent long- temps serrés l’un contre l’autre.

Plus de chagrin , lui dit Timbrio , nous sommes tous réunis : voici Nisida ta bonne amie ; voilà Blanche , qui alloit mourir si nous ne t’avions pas trouvé i que te faut- il encore? Ah! rien, répond l’hermite en souriant et pleurant à la fois. Blanche et Nisida lui tendent les bras. Fabian veut parler^ mais il fait de vains efforts : il prend les mains des deux sœurs , les joint toutes deux sur sa poitrine, et tombe à genoux en sanglottant.

Cette scene attendrissante dura quelques moments encore. Fabian conduisit ses amis dans sa cellule, et leur fit le détail de tout ce qui lui étoit arrivé depuis leur séparation. Ce récit fut court : le prudent Fabian , toujours

i4 6 Galàtée,

victimede l’amitié, parladeson amour pour Blanche, comme du sentiment qui l’avoitle plus occupé pendant sa solitude. Blanche , transportée , n’osoit rien dire ; mais elle embrassoit sa sœur.

L’hermite supplia son ami de lui raconter à son tour ses aventures depuis le moment où, pour aller porter la nouvelle de sa victoire à Nisida , il l’avoit laissé sur le champ de bataille.

Les bergers se joignirent à Fabian pour demander ce récit : Timbrio ne se fit pas presser.

Après mon combat avec Pransile, impatient de revoir Fabian , j’envoyai mon page à la maison de campagne de Nisida : il en revint tout effrayé , et m’annonça la mort de ma maîtresse, et la fuite de mon ami. Frappé comme d’un coup de foudre, je partis sur-le-

Livre L I L 14 7 champ pour aller m’informer moimême de tous mes malheurs. Arrivé à cette maison de campagne , ni mes instances, ni mes présents, ne purent m’en ouvrir l’entrée; et les discours et les pleurs des domestiques me confirmerentla mort de Nisida. Je ne vous dirai point ce que je devins dans ce moment; on ne meurt point de douleur , puisque je n’expirai pas sur l’heure. Malgré mon désespoir, je me souvins qu’il me restoit un ami; et, tout blessé que j’étois , j e suivis sa trace jusqu’à Gaïette. Quand j’arrivai dans cette ville, Fabian venoit de s’embarquer. Je fus forcé d’attendre le départ d’un navire catalan quidevoit retourner dans quelques jours à Barcelone.

Le capitaine me reçut sur son bord, et mes larmes redoubleront en quittant cette Italie où j’avois perdu le plus cher objet de mon cœur.

N ij

Le vent , qui d’abord nous étoit favorable, diminua tout d’un coup; et notre vaisseau , peu éloigné du port, fut presque arrêté par le calme : j’aurois vu la tempête avec plus de joie.

Sans cesse occupé de mes maux, toujours pleurant ma Nisida, je demandois au ciel la mort ou mon ami : les seuls moments que je trouvois moins amers étoient ceux où je chantois sur un luth qui appartenoit à un passager.

Le second jour de notre départ, au moment où l’aurore commençoit à teindre l’horizon , j’étois assis sur la pouppe , et je considérois cette vaste mer dont les flots tranquilles réfléchissoient les étoiles prêtes à disparoître.

Tout reposoit autour de moi : les officiers, les matelots, étoient livrés au sommeil ; le pilote même dormoit sur son gouvernail : les voiles étoient

Livre III. 149 pliées; on n’entendoit que le bruit de la proue du vaisseau qui fendoit doucement les ondes. Ce profondsilence , ce grand spectacle de la mer et du ciel , cette aurore qui venoit lentement réveiller les malheureux , tout me rotraçoit plus vivement mes peines : je pris mon luth, et je chantai ces paroles :

Tout se tait, tout est calme et dans l’air et sur l’onde, L’on n’entend que le bruit des ailes du zéphyr :

Tout dort autour de moi dans une paix profonde ; Moi seul je veille pour souffrir. (1)

Déjà vers l'orient, sur un char de lumière,

L’Aurore à l'univers annonce un jour nouveau : C^jour est un bienfait pour la nature entieic ;

Pour moi seul il est un fardeau.

(1) Agora que calla el viento ,

Y el sesgo mar esta en calma.

No se calle mi tormento.

N iij

Sous le poids des chagrins je sens que je succombe ï N isida, cher objet d’amour et de douleur,

Nisida, tu n’es plus : la pierre d’une tombe Enferme ton corps et mon cœur.

J’en étois à ce dernier vers , lorsque j’entends un bruit de rames qui sembloit s’approcher du vaisseau. J’écoute , je regarde ; les premiers rayons du jour me font distinguer une barque : elle venoit droit à nous, et les efforts de quatre rameurs la faisoient voler sur la mer. La barque approche; une femme s’avance sur le bord : Au nom du ciel, me cria -t- elle, daignez me dire si votre vaisseau n’est pas le navire catalan parti depuis deux jours de Gaïette. Jugez de ma surpriæ ; c’étoit la voix de Blanche, de la sœur de ma Nisida. . . Ah ! ma sœur, m’écriai-je... et je me précipite à la corde du vaisseau. Je descends , j’arrive dans la barque , je cours pour me jetter

Livre III. i5i dans les bras de Blanche , je me trouve dans ceux de Nisida.

Je pensai mourir de ma joie : immobile et muet, je ne pouvois proférer une seule parole. Nisida me parloit, me rassuroit; je la regardois, en tremblant que ce ne fût un songe, et que le réveil ne m’enlevât mon bonheur.

Revenu de ce premier ravissement , je m’occupai de faire monter dans le vaisseau la tendre Nisida et son aimable soeur. Elles étôient toutes deux en habit de pèlerines : mais le capitaine, instruit par moi, les reçut avec le respect qu’il devoit à leur naissance. Ce fut alors que j’appris de Blanche comment l’oubli de l’écharpe avoit causé à sa sœur , presque mourante , un évanouissement si profond que tout le monde la crut morte. Elle ne reprit ses sens qu’au bout de huit heures;

i5a Galatée,

et , apprenant à la fois ma victoire sur Pransile , mon erreur, mon désespoir, et notre fuite, elle résolut, avec sa sœur, de tout quitter pour nous suivre. Malgré ses maux , malgré sa foiblesse, elle voulut partir, et Blanche disposa tout pour leur fuite Elles avoient de l’or et des pierreries ; tout fut prodigué pour s’échapper de la maison paternelle. Un domestique gagné leur amena une litiere au milieu de la nuit ; et les deux sœurs, munies de leurs diamants, -et déguisées en pèlerines, prirent la route de Gaïette, où elles savoient que je m’étois rendu.

Elles y arrivèrent deux jours après le départ du navire. Aforce d’argent elles trouvèrent des rameurs qui essayèrent ' de nous rejoindre : le calme survenu seconda leurs efforts ; et l’Amour, qui protégeoit sans doute ces aimables sœurs, les fit arriver sans accident jusqu’à notre vaisseau.