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Vous ne risquez rien en me l’accordant : puisque vous, qui êtes le plus aimable des bergers, vous ne pouvez attendrir Galatée, que craignez-vous d’un pâtre' comme moi?

Elicio sourit à ce discours : Mon ami, lui dit- il , je n’ai pas le droit d’être jaloux ; tes chagrins sont les miens, ils doivent nous rendre chers l’un à l’autre. Dès ce moment ne nous quittons plus ; nous parlerons de Galatée, et l’amitié soulagera sans doute les peines que nous cause l’amour.

Les deux rivaux , devenus amis , alloient accorder leurs musettes quand Galatée avec son troupeau parut sur la colline. Un simple corset, un jupon d’étoffe commune composoient toute sa parure ; sa taille seule rendoit cet habit charmant : ses longs cheveux blonds flottoient sur ses épaules ; un chapeau de paille garantissoit son

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visage de l’ardeur du soleil. Simple comme la fleur des champs, elle étoit belle , et ne le savoit pas.

Élicio s’avance pour lui parler ; mais les chiens de Galatée , qui ne laissoient approcher personne du troupeau , courent en grondant sur le berger. A peine l’ont-ils reconnu que, honteux de leur méprise , ils baissent le cou, le flattent de leurs queues, et vont cacher leurs têtes sous ses mains caressantes. Le belier conducteur, qu’Elicio avoit souvent nourri de son pain , l’apperçoit et vient à lui , la tête haute , en agitant sa sonnette ; toutes les brebis le suivent. Élicio leur ouvre sa panetiere, il distribue aux chiens et au troupeau tout ce qu’elle contenoit ; des larmes de joie coulent de ses yeux : et la bergere , embarrassée de voir ses moutons reconnoître si bien son amant , se hâte d’arriver au belier,

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le frappe de sa houlette, en rougissant, et le force de s’éloigner d’Élicio.

* Le berger lui reprocha ce mouvement de colere : Pourquoi , dit-il, punir vôs brebis, quand c’est moi que vous voulez punir ? Ces pâturages sont les meilleurs du canton ; vous pouvez , en me fuyant, laisser ici vos agneaux, j'oublierai mes chevres pour en avoir soin. Si cette faveur vous semble trop grande , choisissez l’endroit où vous voulez passer la journée , je m’en éloignerai pour qu’il vous soit plus agréable. Elicio , répondit Galatée , ce n’est pas pour vous fuir que je détourne mes moutons : je les mene au ruisseau des Palmiers, où je dois trouver ma chere Florise. Je suis reconnoissante de vos ofFres ; je vous le prouve en dissipant vos soupçons. Elle parloit encore et continuoit son chemin ;

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Érastre lui cria de loin : Puisses- tu devenir amoureuse de quelqu’un qui te traite comme tu nous traites ! puisses -tu. ... Il en auroit dit davantage si Galatée , en s’éloignant toujours , ne 6’étoit mise à chanter. L’amant le plus en colere aime encore mieux écouter sa maîtresse , que de lui dire des injures : Erastre se tut ; Galatée chanta ces

Les soins de mon troupeau m’occupent toute entière,

C’est de mes seuls agneaux que dépend mon bonheur;

Quand j’ai trouvé pour eux une fontaine claire ,

S’ils sont contents , rien ne manque à mon cœur.

Je dors toute la nuit : quand l’aube va paroître ,

Sans crainte et sans désir je vois venir le jour ;

Ce doux repos m’est cher : je ne veux point connoîlre Ce vieux enfant que l’on appelle Amour.

Que les loups et l’Amour soient loin de ma retraite.

Trop heureuses brebis , un chien sûr vous défend <

Poupne défendre , hélas ! je n’ai qu'une houlette;

Mais c’est assez pour combattre un enfant.

? En achevant sa chanson, Galatée étoit arrivée au ruisseaù des Palmiers.

Florise l’attendoit, Florise, sa meilleure amie, la confidente de ses plus sécrétés pensées. Elles s’assirent au bord de l’eau , et s’amusoient à cueillir des fleurs , lorsqu’elles apperçurent Une bergere qui leur étoit inconnue.

Cette étrangère , jeune etbelle, paroissoit accablée d’un chagrin profond.

De temps en temps elle s’arrêtoit , soupiroit , et regardoit le ciel avec des yeux mouillés de larmes. Trop occupée de ses malheurs pour appercevoir Galatée , elle s’approcha du ruisseau , prit de l’eau dans sa main , et lava ses yeux fatigués de pleflter. Hélas ! ditelle , il n’y a point deau qui puisse éteindre le feu dont je suis consumée.

Galatée et Florise coururent vers T étrangère : Si le ciel , lui dirent- elles,

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est aussi touché de vos pleurs que nous le sommes, bientôt vous n’aurez plus sujet d’en répandre. Nous plaignons vos malheurs sans les connoître : souvent on les soulage en les racontant ; mais nous n’osons vous demander un récit qui peut coûter à votre cœur. Ce récit, répondit l’inconnue , me privera peut-être de J’ amitié que. vous semblez me promettre. Quand vous saurez que l’amour a causé mes maux, puis- je espérer que vous les plaindrez encore ?

Les bergeres, après l’avoir rassurée, la conduisirent dans un bosquet écarté ; elles s'assirent à l’ombre, et l’étran* gere commença son histoire.

Mon villa^P est sur les rives de l’Hénarès, célébré par la fraîcheur de son onde : mon pere est laboureur ; les travaux champêtres occupoient seuls ma vie : tous les matins je menois

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paître mes brebis. Seuleàu milieu d<*s bois , la solitude ne m’ennuyoit point ; j’écoutois les oiseaux , je chantois avec eux, je cueillois la rose vermeille, le lis sans tache , l’œillet bigarré ; un bouquet rendoit heureuse ma journée : je n’aimois rien qu&mes agneaux; je ne cherchoisdans la campagne que des fleurs et de l’ombre.

Combien de fois me suis-je moquée des larmes et des soupirs de quelques bergeres qui me confioient leurs amours ! Je me souviens qu’un jour la jeune Lidie vint se jetter à mon cou , et me baigna de ses pleurs. Alarmée de son désespoir , j’essuie ses yeux en l’embrassant ; je lui demande avec tendresse quel affreux malheur lui coûte tant de larmes. Ton pere est-il mort?

m’écriai-je ; as-tu perdu ton troupeau ?

Ah ! ma chere Téolinde , me réponditelle, rien ne peut me consoler. . il

est parti ... il est parti ... et ce matin j'ai vu Ja bergere Léocadie avec le ruban couleur de rose que j’avois donné l’autre jour à cet ingrat. Je vqus avoue , aimables bergeres , que je ne pus m’empêcher de rire à ce récit entrecoupé de sanglots. Lidie en fut offensée ; elle me regarda , baissa la tête , et s’éloigna de moi. Je voulus la retenir : Téolinde, me dit- elle, puissiez- Vous connoître un jour le mal que je souffre, et trouver dans vos confidentes la pitié que je trouve en vous !

Tel fut son souhait: peut-être est-ce vous, bergeres, qui l’accomplirez aujourd’hui.

J’étois libre et heureuse ; je ne le fus pas long- temps. Un jour, c’étoit la veille de la fête du village, j’étois allée avec plusieurs bergeres chercher des rameaux et des fleurs pour en orner notre temple : nous trouvâmes sur

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le chemin une troupe de bergers assis à l’ombre des myrtes ; tous étaient nos amis ou nos parents : ils vinrent audevant de nous. Six d’entre eux s’offrirent pour aller chercher les rameaux dont nous avions besoin : nous acceptâmes leur offre, et nous demeurâmes avec le reste de leurs compagnons, i Parmi ces jeunes gens était un étranger que jevoyois pour la première fois.

A peine je l’eus regardé, que je sentis courir dans mes veines un feu qui m’étoit inconnu : je me doutai pourtant de ce que c’était. Lidie étoit là ; je pensai tomber aux genoux de Lidie, et lui demander pardon de ne pats avoir plaint dans elle le mal que je sentois déjà. ■ :

. 11 étoit aisé de lire sur mon visage çe qui se passoitdans mon ame ; mais tout le monde était occupé de l’étran- • ger. On lui demandoit d’achever une >

éà .Gal.até'k, chanson que notre arrivée avoit inter-i rompue : il la reprit, et je tremblai qu’elle ne parlât d’amour. S’il est amoureux , me disois-je , il ne doit songer qu’à l’amour. Heureusement il ne chanta que les plaisirs de la vie pastorale, et les moyens de conserver les troupeaux : il ne dit rien de ce qui fait mourir les bergeres. •

A peine avoit-il achevé, que nous vîmes revenir ceux qui étoient allés nous couper des rameaux. Ils en étoient si chargés que, marchant sur la même ligne serrés les uns contre les autres, on auroit cru voir s’approcher une petite colline toute couverte de ses arbres. Quand ils furent près de nous , ils entonnèrent une ronde villageoise à laquelle nous répondîmes.

Bientôt ils déposèrent leurs fardeaux, et vinrent offrir à chaque bergere une guirlande de différentes fleurs. Nous

acceptâmes leurs dons, et nous nous disposions à retourner au village , lorsque le plus vieux d’entre eux , nommé Éleuco , nous arrêta i 11 faut, dit-il, que chacune de vous nous récompense de nos peines en donnant sa guirlande à celui qu’elle aimera le mieux. Cela est trop juste, répondit une de mes compagnes en posant sa guirlande sur la tête de son cousin :

les autres suivirent son exemple , et choisirent toutes un de leurs parents.

Je restai la demiere, et par bonheur je n’avois point là de cousin. . > Je fis semblant d’être incertaine, puis m’approchant de l’inconnu, Je vous donne cette guirlande , lui dis - je, au nom de toutes mes compagnes ,

' pour vous remercier du plaisir que nous a fait votre chanson. Je prononçai ce peu de mots tout d’une haleine , sans oser lever les yeux sur celui que

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je couronnois, et ma main trembloit si fort, que la guirlande pensa m’échapper. • /

L’étranger reçut mon bienfait avec reconnoissance et modestie : il saisit l’instant où personne ne pouvoit l’entendre pour me dire à voix basse : Je vous ai payé bien cher la guirlande, que j’ai reçue : vous ne m’avez donné que des fleurs; et moi. . . . Il ne put achever. Mes compagnes me pressoient de partir : je ne lui répondis pas; mais je le regardai le plus long -temps qu’il me fut possible. Je ne m’occupai que de lui pendant le chemin ; je ne songeai qu’à lui quand je fus arrivée.

Le lendemain, jour de la fête, après avoir adoré l’Eternel, tous les habitants du village et des environs se rassemblerai sur la grande place pour s’exercer à différents jeux champêtres.

Une troupe de jeunes gens , fiers de