DE L’ESTANZUELA, VERA-CRUZ
L’une des caractéristiques les plus frappantes de l’ethnographie américaine se tire de l’usage très habituel des déformations céphaliques, qu’on ne trouve nulle part ailleurs aussi fréquentes que dans le Nouveau-Monde.
Dès ses premières rencontres avec les naturels, Colomb avait remarqué la dilatation exceptionnelle de leurs crânes1. Cette observation de l’illustre navigateur a été depuis lors précisée et élargie tout à la fois, et l'on sait de façon tout à fait certaine aujourd’hui qu’un très grand nombre de tribus d’Amérique se sont déformé la tête par des pratiques plus ou moins compliquées.
L’un des types ainsi façonnés est celui que Gosse a décrit sous le nom de tête symétrique allongée 2; un autre, beaucoup plus largement répandu, a reçu du même spécialiste l’appellation de tête cunéiforme couchée.
Ces deux termes coïncident approximativement avec ceux de tête droite et de tête plate dont s’est servi depuis lors Angrand dans sa nomenclature ethnologique 3.
Cette dernière appellation comprend notamment tous les Indiens flat heads ou cabeças chatas, si largement dispersés en Amérique depuis les bouches de la Colombia jusqu’aux extrêmes limites des territoires soumis jadis à la donation des Incas. Elle définit, d’une manière plus spéciale, une partie des anciens habitants du littoral du golfe du Mexique, Huaxtèques, Totonaques, etc., dont les fouilles de MM. Melgar, Fuzier, Strebel, etc., nous ont permis d’étudier un grand nombre de représentations bien caractérisées4. La série la plus remarquable de figurines à têtes plates ou couchées qu’on ait recueillie en ces parages, est celle qui a été exhumée par M. J.-M. Melgar du Cerro de los Idolos à l’Estanzuela, à 40 lieues environ au sud-ouest de Vera-Cruz, et que l’on peut voir au Musée du Trocadéro.
Elle se compose principalement de dix-huit têtes provenant de petites statues ou de statuettes, d’une terre jaunâtre fort bien cuite5.
Presque toutes ces têtes présentent une dépression circulaire qui comprend la région frontale : au dessus se profile le vertex horizontalement dirigé entre les bosses pariétales fortement projetées en dehors; au-dessous la face prend une forme triangulaire. Les arcs sourciliers dessinent de forts reliefs, les pommettes sont saillantes, les yeux plus ou moins obliques, le nez a la forme aquiline6, enfin la bouche s’ouvre largement sous l’action d’un gros rire joyeux et parfois cruel. Un seul des personnages porte la barbiche au menton.
Les coiffures sont le plus souvent des espèces de calottes moulées sur la surface des crânes et qui portent des appliques affectant la forme de crosses ou de grecques simples ou doubles. Parfois une chenille se
1 . La fronte y cabega muyancha mas que otra génération que Jasta aqui baya Visio (Navarete. Vol. I. p. 174).
2. L.-A. Gosse, Essai sur les déformations artificielles du crâne. Paris, 1S55, in-S0, p. 30-36.
3. Cf. L. Angrand. Lettre sur les antiquités de Tiagucnaco et l'origine présumée de la plus ancienne civilisation du Haut-Pérou (extr. de la Revue générale de l' architecture et des travaux publics, de C. Daly, t. XXIV. Paris, 1866, br. in-40, p. 44-45.
4. Cf. E. Boban. Antiquités mexicaines. Terres cuites reproduisant des déformations crâniennes ( Musée archéologique, 1875, p. 45-51). — E.-T. Hamy. Anthropologie du Mexique, p. 87 et suiv. — H. Strebel, Alt-Mexico, Arcbaeologischc Beitrüge gur Kulturgeschichte seiner Bewolincr. Hamburg und Leipzig, I und II Th. 1SS5-18S9, in-40.
5. Il y en a quatorze plus grandes, qui mesurent de ora,i3 à o“,i6 de largeur, et o“,i2 à onl,i6 de hauteur.
6. Cette forme s'accentue considérablement sur un nez isolé trouvé dans la fouille. Une tête de personnage, qui offre le type des Peaux-Rouges actuels à l’ouest des Montagnes Rocheuses, a aussi le nez très accentué; ses lèvres sont épaisses, ses yeux sont obliques et ses cheveux retombent, carrément coupés sur le front.
montre sur un des bords, ou une large plume se rabat du sommet; parfois encore des mèches de cheveux retombent sur le front.
Les bonnets sont bordés habituellement d’un galon, simple ou double; une jugulaire épaisse, passant sous le nez, donne à l’un des sujets l’allure militaire britannique; un autre sujet est coiffé dun panier renversé bien connu dans l’ethnographie mexicaine sous le nom de tenable'. Deux autres, enfin, ont la tête nue, mais de larges trous, qu’on rencontre aussi d’ailleurs sur quelques-uns des porteurs de bonnets, ont été ménagés pour passer quelque brillant plumage.
Les oreilles sont parfois garnies de disques plus ou moins élargis.
Une des têtes de l’Estanzuela a pu être mise en rapport avec un corps décapité (n° 3913) qui faisait partie de la collection et l’on a ainsi restitué la pièce haute de om,3 5 5 et large de om, 19, que 1 on voit représentée ci-contre sous le n° 60. Le tronc est large et plat et les jambes sont de courts et grossiers cylindres.
Le personnage porte un collier à pendentif d’un très faible relief, et un niaxtli vaguement décoré. La main gauche saisit le fruit d’un chile, ou piment.
D’autres mains toutes semblables ont été rencontrées à l’Estanzuela et font partie des cinquante et quelques fragments qui complètent la collection. On voit là des singes expressifs, les uns assis sur leur derrière, les autres adaptés à des tenons ou à des appliques : un d’eux ramène le bras droit sur le haut de la tête, un autre est orné d’un collier, un dernier souffle avec rage ( checatl ). Puis, ce sont des ocelots d une fort bonne exécution dans les mêmes attitudes que les singes; la tète d’un de ces carnassiers qui faisait partie d’un ensemble décoratif supporte une espèce de traverse. Ce sont encore des canards, des faisans, des tortues, des serpents, des monstres marins qui rappellent l’image du cipactli, une plaque avec la face caractéristique de Tlaloc; enfin un petit modèle de maison de forme hémisphérique avec la porte basse carrément découpée qui donne accès à l’intérieur.
L’art remarquable des céramistes de l’Estanzuela n’est pas isolé dans l’ancien Mexique. Nos collections possèdent depuis plusieurs années d’autres terres cuites, de l’État de Vera-Cruz, assez analogues à celles-ci et la collection du regretté Lucien Biart qui vient d’être offerte au Musée par sa famille en contient plusieurs autres recueillies aux abords d’Orizava.
J’ajouterai que M. H. Strebel a figuré dans les planches XXXII et XXXIII de la seconde partie de son important ouvrage1 2 une série de pièces plus ou moins identiques à celles de M. Boban et qui proviennent du Cerro de las Mesas et de Tlaliscoyan.
