Fr. Gabriel Sagard, op. cit., p

7. E.-T. Hamy, Note sur un wampum représentant les Quatre Nations des Hurons (Journ. de la Soc. des Américanistes de Paris, 1896).

« On ne sauroit faire aucune affaire, disait Lahontan, ni entrer en négociations avec les sauvages de Canada, sans l’entremise de ces coliers qui servent de contracts et d’obligations parmi eux, l’usage de l’écriture leur étant inconnu1. »

« Lorsqu’on tient conseil, écrit Long, on les distribue avec les discours, toujours proportionnés dans leur grandeur et dans le nombre des rangs de wampums, à l’idée que se font les Indiens de l’importance de l’entrevue... Ceux donnés à Sir William Johnson, d’immortelle mémoire parmi les Indiens, étoient à plusieurs rangs, noirs de chaque côté et blancs dans le milieu. Ce blanc, placé au centre, exprimoit la paix et signifioit que le chemin au milieu dieux étoit beau et ouvert. Dans le milieu du collier même étoit la forme d’un diamant, faite de wampum blanc. Les Indiens l’appellent le feu du Conseil.

« Lorsque Sir William Johnson fit un traité avec ces sauvages, il prit le collier par un bout tandis que le chef des Indiens tenoit l’autre : si le chef avoit à parler, il remuoit le doigt le long de la raie blanche. Sir William avoit-il à lui communiquer quelque chose? il touchoit le diamant placé au milieu2. »

Ces colliers sont aussi des fastes ou des archives. « Chaque nation sçait ses guerres, ses pertes, ses avantages, dit Cavelier de la Salle 3, et ils en conservent la mémoire sans escriture par deux moyens : l’un est de faire de certains colliers avec quelques marques pour désigner ce qui est arrivé de plus considérable durant un certain temps. Ils enferment ces colliers, qui leur servent de registres, dans un coffre. L’autre est de députer tous les ans les uns vers les autres les plus anciens de chaque canton pour réciter cette histoire en présence du canton assemblé et de la vérifier par les colliers, dont la jeunesse apprend la signification pour l’enseigner à ceux qui les doivent suivre et conserver ainsi de génération en génération la mémoire des événements les plus considérables. »

Chez les Onondagas, l’une des nations iroquoises , il y avait, suivant Morgan, un conservateur héréditaire des wampums, et une collection de douze de ces bandeaux existe encore, parmi les derniers survivants de la tribu, dans l’État de New-York. Le Rev. W. M. Beauchamp les a décrits en 1879 4 et M. Holmes en a donné en 1883 d’excellentes figures5. Ils présentent de grandes analogies avec une partie des nôtres, qui proviennent des Hurons, voisins et ennemis des Iroquois ; ces derniers wampums se trouvaient dans une des collections privées confisquées au moment de l’application des décrets contre les Émigrés.

La neuvième et dernière pièce de notre planche I est d’une origine très différente. C’est, en effet, un bandeau de douze rangées, où on lit, tracée en perles violettes sur fond de perles blanches, l’inscription :

VIRGINI ■ IMMAC • HVR • D - D Virgini Immac[uîata] Hur[ones\ d[ono] d[ederiinl).

C est une des précieuses offrandes que, à l’instigation des missionnaires jésuites, les Hurons convertis envoyaient dès le milieu du xvne siècle à des sanctuaires renommés. Une de ces bandes, portant l’inscription en lettres noires sur fond blanc, ^