Le quatrième côté de notre boite montre

racé à la pointe, dont il est seulement décoré.

C’est à l’aide de cette pointe que les femmes indiennes arrivaient à exécuter les ornements polychromes dont nous admirons encore les patientes complications. Tantôt, comme dans ie décor que nous décrivons, la pointe une fois entrée dans le premier trou, on coupait le piquant à la longueur voulue pour en rabattre l’extrémité tronquée dans le trou correspondant, mais sans traverser complètement l’écorce 1 ; tantôt, sur les bords garnis d’osier de notre boîte et de son couvercle, on faisait chevaucher le piquant, choisi le plus gros possible, à travers les brins d’osier, comme dans la trame d’une étoffe; tantôt encore, on tournait le piquant très fin autour d’un fil de tendon de daim ; tantôt enfin, sur certaines robes de peau, sur certains mocassins l’ornementation était obtenue en passant alternativement de fins piquants bien aplatis, entre deux fils de tendons, maintenus parallèles : on allait de l’un à l’autre, tantôt dessus et tantôt dessous, de manière à former des V superposés.

Le deuxième panier (n° 201 du Catalogue), dont on voit le dessus au bas de la planche II (n° n), long de ora,4o, large de ora,32 et haut de om,i5, est d’une structure un peu plus compliquée, mais son décor a été exécuté par les mêmes procédés que le premier. Les couleurs sont aussi les mêmes : blanc, jaune, brun rouge, orange et vert2 3. Le fond et le couvercle seuls sont en écorce de bouleau : les côtés sont formés d’une planchette en sapin de om,i25 de haut sur on’,o8 d’épaisseur, entaillée en V aux angles, repliée trois fois et enfin fixée à l’aide de quatre petites chevilles de bois. Les côtés sont en outre renforcés extérieurement par deux autres planchettes minces, de ora,045 seulement sur om, 00 3, repliées aux angles et venant se rejoindre sur l’une des faces. Elles sont entourées, comme sur l’autre boîte, d’osier contourné et fixées au corps du panier par des points de suture aussi d’osier. Le décor en porc-épic aplati chevauche à travers cette sorte de trame, sous laquelle on voit engagées les pointes des piquants.

Le couvercle, bordé de planchettes de om,044 sur om,oo2, est construit comme la boîte et décoré de même.

Ces paniers ne sont pas les seuls objets anciens en écorce venus Je la Nouvelle-France au Musée d 'Ethnographie. Nos collections possèdent encore une boîte ronde (n° 14725), un sac(n° 16714), un petit plateau (n° 598), un petit seau (n° 603) en bouleau. Sur ce dernier le décor en piquants de porc-épic traverse entièrement l’écorce en couture oblique. Il en est de même des bandes et des rosacesqui ornentun modèle de petit canot(n° 596).

Un grand canot, plus moderne, qui vient du Prince de Joinville, mesure 4", 5 5 sur i”,c>5 de largeur maxima et o”,45 de profondeur. Il est entièrement en écorce, doublé intérieurement d’autres pièces de la même matière placées dans un autre sens. L’écorce est consolidée par quarantequatre barres cintrées en bois de cèdre, et l'écartement est obtenu par cinq traverses. Les bordages sont entourés d’osier et les joints, cousus aussi avec de l’osier, sont bouchés avec de la résine. Les extrémités recourbées se rejoignent en flèche, dépassant quelque peu le niveau du bordage’.

1 . On devait faire tout ce patient travail sur l’écorce fraîche, qui en se séchant se resserrait autour des piquants et en assurait l'adhérence.

2. Il y a toutefois un peu de bleu dans le premier. Suivant Peter Kalm, la couleur jaune serait tirée des tiges et des feuilles de la Tissavoyam jaune, Hellcborus trijolius (P. Kalm, irai. cil., vol. III, p. 161). D'après le prince Maximilien de Wied-Neuwied, les Indiens se seraient servis d’ « une espèce de mousse jaune citron qui croit sur les arbres ». Le rouge, qui est si vif et tient de telle sorte qu'il fait honle a l'cscarlale (Gabr. Sagard, op. cil., p. 372), viendrait d’une racine. Les autres couleurs étaient tirées de « matières que iournissoient les Blancs » (Max. de Wied-Neuwied, op. cil., t. II, p. 205). Le commerce français importait notamment dès le milieu du xviu* siècle de notables quantités de vermillon et de vert-de-gris (Peter Kalm, éd. cil., vol. III, p. 272-273).

3. Les Algonquins étaient particulièrement réputés pour leur habileté de constructeurs de barques. « Il n'y a que les peuples qui parlent algonquin qiii bastisrent bien ces canots », écrivait en 1670 l'abbé de Gallinée, cc je n'ay rien trouvé icy de plus beau et de plus commode » ( Relation de ce qui s’esl passe de plus remarquable dans le voyage de MM. Dollier el de Gallinée (1669-1670) (cf. P. Margry, Découvertes et établissements des Français dans l'ouesl cl dans le sud de l'Amérique septentrionale, t. I, p. 1 18. Paris, 1S79, in-S°) On trouvera de longs détails sur la fabrication des canots d'écorce dans les voyages déjà cités de Peter Kalm (vol. II, pp. 298 et suiv.).