DIEU DE LA CHASSE
(Manabi, Équateur)
Le Manabi est la province maritime qui s’étend sous l’Équateur entre celles d’Esmeraldas au nord, de Pichincha au nord-est et de Guayas à l’est et au sud. Ce territoire, d’un abord difficile, mal connu, peu peuplé aujourd’hui, était jadis occupé par une nation plus nombreuse, plus puissante, et qui a laissé en quelques points des traces bien caractéristiques de son séjour.
L’un des morceaux les plus curieux, que l’on ait rapportés en Europe, de l’art de ces indigènes réunis parfois par les ethnographes sous le nom de Caras, est assurément le bas-relief (n° 11597) que j’ai fait reproduire sur la moitié droite de la planche XXXI de cet album.
Cette sculpture, haute de om,46, large de om,38', est une simple dalle de grès fin qui mesure seulement om,o56 d’épaisseur et sur laquelle un artiste du Manabi a représenté en très bas relief un personnage vu de face encadré dans un motif d’architecture assez élémentaire. Au milieu et en haut se dessine, entre des pilastres associés trois à trois et terminés par des chapiteaux sans ornements, un éventail demi-circulaire composé d’un rayonnement de neuf digitations, doublement encadrées. De chaque côté, en dehors des pilastres deux crosses se déroulent, inégales, surmontant trois ou quatre quadrilatères irréguliers.
La tête du personnage est elle-même entourée d’un ornement cintré, composé aussi de petits carrés juxtaposés, et qui se termine horizontalement à droite et à gauche.
La face est à peu près circulaire ; le front est bas, les yeux sont faiblement marqués, le nez est droit et saillant, la lèvre supérieure très haute et la ligne de la bouche rendue par un trait mince. Le cou est fin, le corps trapu. Les bras et les jambes écartés sont remarquablement anguleux, d’une part, les avant-bras coudés à angle droit sur les bras, et les mains ramenées à la hauteur des épaules; les cuisses ouvertes d’autre part, et les jambes se rapprochant et montrant par le dos des pieds énormes étalés en largeur, sont tout autant d’emprunts aux formes géométriques imposées par les procédés du tissage ; et l’on est conduit, en comparant cette morphologie particulière à celle que donnent les tapisseries anciennes du Pérou1 2 3, à considérer ce bas-relief du Manabi comme une imitation monumentale des étoffes de la période incasique5.
Notre personnage porte au cou un collier de trois rangées de plumes, qui rentre dans le type des haussecol de certains Indiens modernes de la Sierra. Sa ceinture, qui fait le tour de la taille, se termine au-dessous du pubis en un large disque frangé. Enfin il tient dans chaque main un filet à larges mailles en forme de poche dont il menace deux gros oiseaux, qui picorent à ses pieds d’un long bec très robuste.
En somme, ce bas-relief du Manabi semble bien correspondre à quelque représentation d’une divinité chasseresse, plus ou moins comparable au Mixcoatl des anciens Mexicains4.
Il est très regrettable que M. Pinart, auquel le Musée doit ce morceau curieux, n’ait eu que des indications fort vagues sur son lieu d’origine.
1. C'est la largeur en haut: le monument se rétrécit graduellement vers le bas.
2. On consultera utilement sur cette intéressante question de morphologie artistique un bon mémoire de M. William H. Holmes intitulé lion to lhedeveloppmml oj form and ornament (Extr. from the Sixlb Animal Report of the Bureau oj Ethnology) , Washington, Governm. Print. Off.,
